第八章 面子不是人家给的，而是自己挣的（1/2）

十年寒窗苦读，大家都是为了当官，但没有任何人是为了当官后受穷，而是为了当官后享受荣华富贵、妻妾成群。荣华富贵从哪里来？贪？不能一概而论，并不是每个人当官都是为了贪，更多的人，当官之初，是立下志愿坚决不贪的。

洪江有四十多个码头，其中有六个码头是专门运送桐油的。码头上，桐油桶堆积如山，几百装卸工人喊着号子，把一桶桶油搬上大船。王顺国的桐油装了四船，还有朱记油号、张记油号、王记油号、蔡记油号等，一共有十几条大帆船。

油船从洪江经沅水过洞庭入长江，再到汉口。到了汉口之后，通常会换更大的船，顺江而下，到南京、上海等地。

因沅江之上有拦江贼，一般商户不敢单独起运，往往结伴而行。许多商户结成一个船队，便可以请镖局押镖。但是，因为桐油生意稳定，早已经不再是暴利时代，押运桐油，费用也相对较低，又因为水镖的各船间会拉开一定距离，不像陆镖，整个镖队走在一起，相互有照应，因此，镖局不得不在水镖的每条船上安排镖师。如此一来，水镖出动的镖师，要比陆镖多很多。正因为这些因素，很多镖局都不太愿意接水镖。

忠义镖局讲的是仁义，刘承忠早就立下规矩，洪江是以水立埠，水运是洪江的主要通道，只要是洪江的水镖，忠义镖局，均要接。而这次，共有十二条船，若是每条船派三名镖师，便需要三十六名，而最后两条船，镖师要加倍，总共需要四十名镖师。别说忠义镖局还有两趟镖在路上，就算没有那两趟镖，一趟镖出四十几名镖师，一定是重镖了。

刘承忠不得不向其他镖局求援。其他镖局，都是小镖局，通常只有两三名镖师加上一些趟子手。而忠义镖局这次需要十几名镖师，唯一可以帮得上忙的，只有白马镖局。

白马镖局以前是不屑于走水镖的，尽管他们善于射箭，走水镖有优势，但因为没什么钱赚，又耗时间，所以，水镖一直被他们拒绝。这次忠义镖局前来求援时，马占山极其爽快地答应了。

马占山之所以答应，有几个方面的原因。

第一个原因，因为禁烟，洪江的生意大受影响。不仅仅是鸦片生意，也包括其他生意。许多客商都是吸食鸦片的，他们担心到了洪江后被抓起来，不来洪江做生意了。再一个受影响的行业是钱庄票号。洪江的钱庄票号有二十多家，商户之间，虽然大量使用银票，但也有些使用的是现银。没有哪一家钱庄票号会存放大量现银，每当现银短缺的时候，要么同行间拆借，要么从长沙运来。也有的钱庄票号收的现银多了，需要送到长沙去。洪江的生意一旦受到影响，现银交易就减少了。

由于这种种原因，镖局的生意大受影响。与其将许多的镖师趟子手养在家里，不如接点不赚钱的生意，至少可以冲抵成本。

第二个原因，马家接下来，就会对付余家。而余家和忠义镖局的关系非常之深，因此，白马镖局同忠义镖局的关系，需要改善。

第三个原因，上次，忠义镖局帮了白马镖局的大忙，而此次忠义镖局求助于白马镖局，还不能算是帮忙，而是共同做生意。白马镖局若是不答应，传出去，洪江人会认为白马镖局不仗义。

第四个原因嘛，马智琛现在成了政府的临时工，又破了一个大案，下一步，可能成为公务员。白马镖局不能再像从前一样端着架子，得为马智琛考虑一下民意。

正午时分，一声锣响，油船离开码头，十几艘油船浩浩荡荡，好不壮观。余海风、朱七刀和另外两个镖师、四个趟子手在最后一艘油船上。船上有七八个船工，都是年轻力壮的，人人都有兵器，即使遭遇到拦江贼，谁胜谁负，还很难说。

余海风站在船尾，船下江水滔滔，大船如飞而去，洪江镇越来越远。余海风已经走过几次水镖，这次的规模最大，而且以前他没有和朱七刀在一起。

余海风在船尾站了一会儿，来到船头。船头高高地悬挂着一面忠义镖局的镖旗，正迎风飘扬。朱七刀坐在船头的一张凳子上，身边的甲板上堆放着十几根竹子，朱七刀正拿起一根竹子，用刀把一头削尖。

余海风心中微微一动，他已经猜测到朱七刀是在做标枪。这种标枪简易，投掷出去，威力惊人。在船上对付拦江之贼，是得心应手的好武器。

余海风道：“七刀叔。”

朱七刀慢慢抬起头，看了余海风一眼，不慌不忙削着竹子：“走水镖，白马镖局比我们有优势。”

余海风笑了笑：“七刀叔，你有了这些标枪，也有了优势。”忠义镖局走水镖，也有少部分的镖师携带弓箭，只是射箭的准心不如白马镖局。

朱七刀说了一句：“忠义镖局，任何地方都不会输给白马镖局。”

余海风想了想：“七刀叔，这沅江之上，究竟有多少江贼？”

朱七刀慢条斯理地道：“江贼不比土匪，三五几个就可以打家劫舍。江贼不仅仅是匪，而且要水性特别好，否则，吃不了江贼这碗饭。”

余海风惊奇地问：“难道说，江贼还有好多帮？”

朱七刀说：“俗话说，靠山吃山，靠水吃水。这一条沅水，不知养活了多少人，既养活排帮，也养活江贼。有很多江贼，都是一家人或者一族人。他们家里也有田有地，平常的日子，就在田地里忙农活，同时会派一些探子，打探水上的情况，遇到顺手的，就捞一把。”

余海风说：“我们这支船队，声势这么大，他们恐怕不敢吧。”

“那也不一定。”朱七刀说，“如果是一般的江贼，肯定不敢和我们动手。但如果遇到沅江水王，就很难说了。”

余海风心中好奇，问道：“我听很多人提起沅江水王，好像一谈起来，都有惧怕之意，他究竟是一个什么人物？”

朱七刀道：“我说他就是一个渔民，你恐怕不信。实际上，他真是一个渔民，生在沅江边，在船上长大，几乎天生就具有水性。成家后不久，他有了三个儿子，这三个儿子和他一样，也都有非常好的水性。本来吧，他们可能当一辈子渔民，不光他们当一辈子渔民，连他们的儿子孙子，也会一直当渔民。”

“后来呢？后来变了？”余海风问。

“后来是变了，因为世道变了。”朱七刀说，“除了三个儿子外，他还有一个女儿。官府的捐税越来越重，家里有一艘船，已经缴了船捐，可是，上岸去卖鱼，还要派捐。这且不说，他还要交人头税以及其他一些税。有一年，沅江水王病了，看病花了不少钱，还不能去打渔，欠了政府很多捐税。政府也是够黑的，百姓欠了捐税，缴不起，他们也不找百姓要，而是变出一种法子，由当地的富人代缴。本来，这笔钱也不是太多，但富人算成了高利贷，利滚利算下来，就成了一大笔钱。沅水水王不服，告到县衙。可这件事，本来就是县太爷和富户们合谋的，县太爷将沅江水王乱棍打出。沅江水王回到家，才知道那个富人把他的女儿抢去了，说是抵债。”

余海风说：“这不是官逼民反吗？”

朱七刀说：“沅江水王无路可走，带着三个儿子，将那个富人全家杀了。他的女儿已经被那个富人糟蹋，人是被救了出来，可第二天就跳沅江自杀了。”

余海风问：“七刀叔，你见过他们没有？”

朱七刀道：“沅江水王见过两次，交过一次手。在水中，我不是他对手，如果在陆地上，他们两三个也未必是我的对手。”

余海风又问道：“这些江贼该不该杀？”

朱七刀斩钉截铁地道：“如今这个世道，世风日下，黑白颠倒，安守本分，就没法活命，胡作非为，反而活得很好。你说，谁该杀谁不该杀？真正该杀的，是那些官员。可那些官员在台上，一个个道貌岸然。”

余海风说：“我就不明白了。这些官员如此腐败，难道皇上就不知道吗？如果皇上知道，为什么不杀了这些贪官？”

“你说得简单。”朱七刀说，“你看看，这些当官的，哪个不贪？杀了这个，再升一个上来，还是贪。把所有的贪官全部杀了？那皇上不就成了光杆司令？他这个皇上，手里如果没有了这些官员，他的皇位，能坐得稳吗？别说是出来一帮土匪，就算一个普通人，只要有点功夫，也把他抢了。”

余海风说：“这么说，难道我们的国家，就没救了？我们这些老百姓，就真的只能被逼上梁山？”

朱七刀立即制止了他：“你可不要乱想。你们余家是大户人家，还不至于到山穷水尽的地步。”

余海风点了点头。

走水镖比走陆镖轻松，是因为在船上居高临下，以逸待劳。拦江之贼出现，不可能一下子就从水中钻出来，他们必须借助工具，比如船、筏子等。而船上的镖师一旦发现，就能做好准备。所以，拦江之贼轻易不会招惹有镖局保护的船，更不会招惹一个船队。

朱七刀给了余海风几把竹子标枪，让他带到船尾，注意警戒。毕竟走镖事关重大，不能有任何疏忽。

第二天中午，太阳照得人昏昏沉沉的。朱七刀突然传出话来：“这段水面不太安宁，大家都警醒点，不要睡觉。”

余海风知道，朱七刀熟悉情况，他说这段水面不安宁，那就需要十二分警惕。余海风不敢懈怠，当即提起精神，严密注视着水面。水面上似乎很平静，并没有特别之处。

船行不远，前面的江面上，出现了一队木排。

因为大家都是靠沅江吃饭，船快而排慢，所以，排队一般都走在江边，而船队则会走在江心，彼此都不影响。

不知怎么回事，前面的排似乎出了状况，上面的排工拼命想将排往江边划，而排却在快速往江心走。这些排一旦走到江心，就会挡住船的航道。船老大不得不下令放慢速度，以免撞上木排。余海风不明白发生了什么，迅速走到船头，问朱七刀：“七刀叔，怎么回事？”

朱七刀看了一眼前面的排：“两种可能。也许是水流的原因，把排冲到了江心。”

说过之后，朱七刀不说了，紧紧地盯着前面的排。

余海风问：“那第二个原因呢？”

“水底下，有人在推排。”朱七刀说。

余海风一愣，水底下有人推排？为什么要推？难道说，排帮遇到了江贼？他还没来得及问别的，朱七刀又开口了：“回到船尾去。告诉所有人做好准备，可能遇到麻烦了。”

余海风想问仔细一些，但也知道，事情紧急，不得不快速向后走。

前面的排却非常从容，上面的十几个排工，各自手拿长长的竹竿，每人占有一个相对固定的位置。虽然排行的路线很诡异，他们似乎一点都不急，还在喊号子。排头那个壮汉唱道：“太阳出来一点红，秦琼打马过山东，身背一对金装锏，五湖四海会宾朋……”

后面的排工们高声和着号子。

在沅江上讨生活的人喜欢喊号子，摇橹时有摇橹号子，拉纤时有拉纤号子，上滩的时候有上滩的号子，下滩的时候有下滩的号子，闯滩的时候有闯滩的号子。

余海风喜欢这种雄浑的号子，还能跟着哼几句。

可今天实在是太特别了。木排早已经偏离了方向，到达江心，从排工的动作看，他们似乎很急，而从他们所喊的号子却能听出，他们很从容。也就在这一段时间里，余海风想明白了很多事。比如说，木排原本沿着江边走，突然改变了方向，漂向江心。朱七刀说，两种可能，一是水流造成的。木排向前的动力，原本就来源于水流，上面的排工所起的作用，仅仅只是掌握方向。所以，这种可能是存在的。

另一方面，这种可能又不存在。一来，排工头会非常熟悉水流，遇到特别湍急之处，他们早就会绕过，不会临时手忙脚乱。其次，此次水流是否特别，朱七刀应该看得出来。所以，朱七刀才会说，水底下有人在推排。

推排的人，肯定就是江贼。而江贼推排的目的，只有一个，靠近余海风他们这艘船，将他们和前面的船队隔开。

排工看上去手忙脚乱，而喊的号子却很从容，只能说明一点，那些人不是排工，同样是江贼，他们是一伙的。

前面的船队中升起一支响箭。

这是一种信号，说明他们已经注意到后面的情况，询问到底发生了什么事？

朱七刀拿着刀站在船头，眼睛紧紧地盯着木排，并没有说话。他身后的一名趟子手见他没有表态，也就没有任何动作。前面既然已经发响箭询问，后面如果判断没事，应该发响箭回应，或者发响箭表明自己情况不妙。既然没有回应，那就说明，判断不明。

既然判断不明，前面的船，也会向后面靠拢。

尽管船已经减缓了速度，但船行的速度仍然比排快，两者之间，距离越来越近。

朱七刀首先对着木排拱了拱手，丢了一句江湖切口，询问排上的是哪一路。江湖中称兄弟叫“排琴”，大哥叫上排琴，弟弟叫下排琴。木排上的那位，年龄应该比朱七刀大，所以，朱七刀用了上排琴。他之所以这样说，目的很明白，我们也是走江湖的，彼此行个方便。

对方正是拦江贼，领头的那个，就是沅江水王。他的这个帮，是一个新兴之帮，和那些江湖大帮，又完全不一样，对于江湖切口，他们知道一些，却不会说。

既然不会说，也可以直接用民间的语气表明自己的意思。可沅江水王的意思，就是要抢他们这艘船，这个意思不能表达。既然不能表达，他只好装糊涂，继续领着沅江号子：“太阳出来一点红哟……”后面的排工们一起吆喝：“哟嘿哟嘿……”

朱七刀意识到自己是遇到拦江贼了，顿时大喝一声：“各人守好自己的位置，准备开鞭。报警。”

准备开鞭就是准备开打。所有的镖师船工，立即持兵器在手，严阵以待，其中一名趟子手取出弓箭，向天上发出报警信号。

木排直冲向油船，迅速在油船前面打横。油船为了不撞上木排，只好急转舵，同样在江中间横了过来。这一横，就失去了方向，油船就只能顺着水流往下漂。而木排却逆水而上，恰好和油船撞在了一起。好在水是往下流的，木排之所以逆水而行，显然因为下面有人在推，上行的力量并不大，相撞时，并没有对油船造成毁损。

船高而排低，排和船虽然靠到了一起，但排上的人要上船，并不是一件容易的事。

朱七刀持刀大喝：“上船者死。”

他的意思很明白，我已经知道你们是什么人。只要你们不上船，就不能拿我怎么样，若是想上船，对不起，我手上的刀不是吃素的，别怪我不留情。

余海风手里拿着的，是朱七刀削的标枪，这东西在眼下还真是有效果，无论是刺还是击，居高临下，都有优势。

但木排上的江贼也不急，他们每人手里是一杆长竹竿，和船上的镖师趟子手们打在一处，也不吃亏。

船上的镖师趟子手以及船工，原是守着船的两边。另一边见这边打了起来，便有人跑过来帮忙，船开始向一边倾斜。

朱七刀见势大叫：“回去，守住你们自己的位置。”

但是已经晚了。江贼之所以厉害，就在于他们的水性。木排上的十几个人，是他们的明枪，水里还藏有暗箭。船上的镖师船工们往一边跑，把另一边的防守丢掉了，恰好给水下的江贼留出了机会。他们迅速从身上取下飞抓，向船上一扔，扣住船上的物件，他们便顺着绳子，爬上了船。

朱七刀一见，爬上来的江贼有几十个，木排上还有十几个，对手人多，自己这边人少，要想迅速将这些江贼打下去，根本不可能。朱七刀到底是艺高人胆大，纵身一跃，跳到排船上，直逼沅江水王而去。

余海风见状，立即明白了朱七刀的意思，他也纵身一跃，跳到了排上，几个腾跃，和朱七刀站在了一起。

余海风站稳，和朱七刀并肩而立。

朱七刀拱了拱手，道：“沅江水王，既然你不讲江湖道义，那就别怪在下手上这把刀无情。”

沅江水王正是那位排头，他直起身子，冷笑道：“你认识老夫？”

朱七刀说：“你是贵人多忘事。三年前，我们在沅江口交过手。”

沅江水王一阵大笑：“和老夫交过手的人多了。你是哪一位？”

朱七刀冷冷地道：“忠义镖局朱七刀。”

余海风一身正气凛然地补了一句：“忠义镖局余海风。”

其中一个三十多岁粗壮的排工道：“爹，我就说了，油船上真有忠义镖局的人！我们不该动手。”

朱七刀目光转向粗壮的排工，问道：“阁下应该是滚江龙？”

滚江龙一拍胸膛：“不错。这是我二弟恶水鬼，三弟水猴子。”余海风看滚江龙身边有两个人，一个面目狰狞，应该是恶水鬼，另一个干瘦如柴，尖嘴猴腮，自然是水猴子了。

原来，沅江水王早就盯上了这支船队。

可是，三个儿子都不肯抢，原因是船队挂着忠义镖局的镖旗，还有白马镖局的镖旗。这两家镖局，拦江贼是一家都得罪不起，更别说两家联手了。可沅江水王有自己的想法，正因为挂了两家镖局的镖旗，他才要抢，若是只一家，他倒是不抢了。

这里有一个原因。沅江水王既然是靠水吃水，对于整个沅江两岸的情况，自然是了如指掌。他很清楚，沅水这一路行来，有几个重要码头，洪江是其一，常德的沅江口，也是一个重要码头。另外过了洞庭湖，从城陵矶入长江，那里，也是一个重要码头。从洪江到常德这一线，几乎没有地方，是沅江水王不熟悉的。

洪江的忠义镖局，是第一大镖局，白马镖局是第二大镖局。这两个镖局，二十几年来，一直都是竞争对手。尤其是近些年，竞争更加激烈，表面上虽然一团和气，背后的明争暗斗，却由来已久。这样两个镖局，根本不可能联手走一趟镖。

这只是其一，还有其二。水镖利润太薄，除了早期白马镖局抢占码头时之外，后来十几年间，除非极其重要的商业关系户，他们是不屑于走水镖的。

现在，白马镖局不仅走了水镖，而且和忠义镖局联手，怎么可能？沅江水王因此判断，这支船队，一定不是忠义镖局和白马镖局的镖。可能有很多种，一，船队的老大胆子大，冒用了两家镖局的名义，也就是说，他们插在船上的镖旗是假的。二，虽然镖旗是真的，而实际上，他们仅仅只是付了一点点钱，用了两家的镖旗。三，除了镖旗之外，也可能向两家镖局借用了几个镖师。

这三种方法，后两种方法在江湖上常用。前一种办法，通常都是那些不按常规出牌，又不太了解行情的人干的。

正因为有这样的判断，沅江水王才决定劫这支船队。

不过，要劫船队，也要一些技术上的准备，首先，他不能劫前面的船。劫前面的船，后面的船很快可以赶来救援。也不能劫中间的船，否则，前后的船赶来，就可以对自己形成包围。最好的办法，就是劫最后一艘船。前面的船若是返回，因为是上水，速度会慢，只要自己的动作快，别说是抢走船上的东西，就算是将这条船劫走，都有从容的时间。

靠近这艘船，是所有技术中最大的技术。拦江贼吃的就是这碗饭，这方面，还真难不住他们。他们劫了排帮的一只木排，这件事就完成了。

正所谓夜路走多了，难免有碰到鬼的时候，沅江水王的经验这次是真的害了他。

最初听说朱七刀的名头，他就暗暗吃了一惊，转而又想，会不会是第三种情况，船队不仅用了他们的镖旗，也借了他们的镖师？如果是，那只不过是两个镖师而已，拦江贼如果怕了他们，传出去，他在江湖上就威风扫地了。

沅江水王也拱了拱手：“七刀兄倒是久日不见了。只是这位小英雄，看上去面生得很。”

朱七刀说：“这位小兄弟，沅江水王自然会面生。他是洪江风云商号的少掌柜余海风。”

沅江水王毕竟是老江湖，听了这话，顿时觉得这里面有文章了。风云商号可是洪江名头最响的商号之一，他们的少掌柜，会跑到镖局来当镖师？这也太奇特了吧。当然，这话不好直接问，得绕个弯儿。他问：“船上的货，莫不是风云商号的？老夫听说，风云商号不做桐油生意啊。”

朱七刀是什么人？对于江湖这一套，他是太清楚了。他立即猜到了沅江水王的意图，道：“海风虽然是风云商号的少掌柜，也是我们忠义镖局总镖头刘承忠刘老先生的外侄。风云商号的余掌柜，希望儿子多一些江湖历练，所以把他安排在忠义镖局了。”

余海风见他们一直在谈自己，便也拱了拱手：“早就听说前辈的威名，晚辈这里有礼了。”

沅江水王也是有恃无恐，毕竟，他的人已经将船上所有人控制住，目前仍然未被控制的，仅仅是朱七刀和余海风两人。这样两个人，还能对付整个江贼几十人？说出去有人信吗？既然自己占有绝对优势，沅江水王并不太将这两人放在眼里。

朱七刀已经看清，整条船都已经被江贼控制。他和余海风一起，肯定可以杀掉不少江贼，问题是，能不能杀掉全部江贼？就算能够杀掉全部或者一部分，只要他们这里一动手，船上那些江贼，完全有可能对镖师或者船工动手。也就是说，只要他这里动手，船上的人，差不多全都会死掉。朱七刀知道这种结果很严重，便想拖时间。

朱七刀说：“水王大哥，我们少掌柜宅心仁厚，只想与江湖人士交朋友，不想与江湖人士为敌。今天，可是少掌柜第一次走水镖，还望水王大哥和众位兄弟给个面子。”

沅江水王说：“面子这种东西，不是人家给的，而是自己挣的。”

朱七刀有点不耐烦，问：“水王大哥的意思是，今天一定要动手？”

沅江水王之所以能在江湖上成为一派之主，那也不是浪得虚名。倒不是说他的武功有多强，而在于他善于审时度势。他已经想起上次和朱七刀过招的经历，知道真要是动起手来，自己就算能把船上所有人杀了，可江贼的兄弟，大概也会有不少人死在朱七刀手上。不是过命的仇怨，谁愿意以命相拼？仅仅为了抢一点点物资，沅江水王是不想死人的。

他说：“既然大家都是江湖中人，我们就用江湖办法解决，好不好？”

朱七刀再次拱手：“前辈请讲。”

沅江水王指着余海风说：“我们两人，就不出面了，由晚辈出面。你这位少英雄，如果能胜得了我的晚辈，我保证走人。不仅走人，从今往后，只要你忠义镖局在沅江上行走，我沅江水王保证你们的安全。”

朱七刀说：“前辈当真？”

沅江水王说：“既然是赌嘛，当然就是对等的。如果这位少英雄，胜不了我们呢？”

对于余海风的身手，朱七刀是有底的。如果是一对一，这些拦江贼，肯定不是余海风的对手。问题是，人家是贼，既然是贼，就一定不讲江湖规矩。他们如果食言，自己反倒是麻烦了，不如干脆将他们反悔的后路堵了。