第四十四回 风雨前奏（2/2）

莫纹笑骂道：“丫头！你又胡说什么？是不是你也想讨打了？”

小芹伸伸舌头，向痴儿微笑一下，不出声，莫纹看在眼里，又笑骂着：“看你人细鬼大，心眼儿装的东西真不少哩！”

小芹又嚷起来：“姐姐，我心里装的什么东西了？”

“你自己不知道？给我一块上楼去，没有精神，你今夜里别想和我一块行动，只有守在这处楼阁上。”

“那不行，我一个人不闷死了？”

“那就上楼去休息呀！”

是夜，月华似水，晚风阵阵。长沙城里，除了赌场、妓院仍灯火辉煌之外，其他人家，已熄灯而睡。长街小巷，行人稀少，宁静的深夜，传来了打更人的三更声响。

苏三娘处理了一些事务，正想卸装熄灯上床，蓦然见窗前人影一闪，跟着灯下出现了一位清雅绝俗的青衣少女，面带微笑，望着自己。来人好俊逸的轻功，竟似一片秋叶飘入自己的房中，落地无声，一尘不扬。苏三娘定神在灯下一看，又惊震了，来人竟然是青衣狐狸莫纹，这是苏三娘意料中之事；今夜而来，又在她意料之外了。她感到莫纹前夜在湘阴挑了洞庭龙君父子，火烧了龙府，迟早必然会在长沙出现，但想不到莫纹来得这么快，还摸到了自己所住的地方。

苏三娘惊讶地问：“是你？”

莫纹含笑：“想不到吧？”

“你想干什么？”

“怎么？不欢迎我到来？”

“看来我就是不欢迎也不行了！”

“我们能不能坐下来谈话？”

苏三娘说声“请！”却心情不安地凝听房外和注视窗外的动静。

莫纹已知其意，含笑说：“放心！你手下的弟兄、侍女，一个个早已沉睡不醒，就是两个巡更守夜的，也舒舒服服睡在一丛花木中。”

苏三娘一怔：“你全杀了他们？”

“没有！我只点了他们的昏睡穴，没有一时三刻，他们不会醒来。”

苏三娘更怔住了。整座四合院，不下十多二十人，这头狐狸一个个都点了他们的昏睡穴，而自己居然半点也没察觉出来，其行动之轻、手法之快，简直是不可思议了。苏三娘惊愕地凝视莫纹，问：“你一个人？”

“我一个人能放倒这院子里的所有人吗？”

“那么说，还有其他的人？”

这时，房门推开，闪进来一个精灵秀气的小姑娘，模样十三四岁，两只眼睛明亮而大，脸儿仍带一股的天真，说：“是呀！还有我哩！”

莫纹说：“这是我的妹妹。”

苏三娘脱口而说：“江湖上人称的小狐狸？”

小芹眨眨眼问：“哦！？你也知道了？”

苏三娘苦笑一下：“小女侠去年在辰山虎岭岗一战，不但战败了言家寨的两大护法，更杀了我门派不少人，早已名动江湖，我怎不知闻？”

“你这个二十四骑主，也很威风呵！”

莫纹说：“妹妹，不可对苏女侠无礼，还不拜见苏女侠？”

“苏女侠，我拜见你啦！”

苏三娘慌忙回礼：“不敢！我受不起。”

莫纹问：“苏女侠，看来你已知道我们的来意了？”

“想从我口中知道我们教主的行踪？”

“苏女侠不愧是个聪明人。”

“莫女侠，你以为我会说出来吗？”

小芹问：“你不说？”

“我不是一个背叛教门、忘恩负义之人，你们要取我的人头可以，想我说出，只好令你们失望。”

小芹扬扬眉：“你以为我们不敢杀你？”

苏三娘又是苦笑：“你们连冷血和我们的小教主方君玉也敢杀了，何况于我？我不过是阴掌门下一个小小的骑主。”

“你宁愿死也不说？”

“小女侠问这话不感到多余吗？不过，我只恳求两位，杀了我可以，千万别伤害我院子里的人，他们是无辜的。”

莫纹叹了一声：“苏女侠，你也是一方的巾帼英雄，明事理，晓大义，在长沙一府，甚得人望，你怎么还看不透碧眼老魔的用心？甘愿为他殉葬，值得吗？”

苏三娘也深深叹了一口气：“人在江湖，往往身不由己。我也知道什么可为，什么不可为，你们要杀我，只管杀好了，何必多问？”

小芹问：“你半点也不反抗？由我们杀？”

“凭我的武功，能敌两位？恐怕我一个也敌不了。既然不敌，反抗又有什么用？能死于两位手中，也胜过日后死于他人手上。”

“你以为你死了，我们就找不到碧眼老头儿？”

苏三娘又是苦笑：“这样，就不是从我口中得到的了，我也问心无愧。”

小芹“嗖”的一声，盘龙剑从手中弹出，剑尖贴在苏三娘的胸口上，苏三娘顿感到一股寒气，直透入心，面不改色，微叹一声，闭目等死。

莫纹急说：“芹妹，别乱来！”

“姐姐，她既然这样，我们成全她不好？”

“快拿开！”

小芹“卟嗤”一笑，收了剑说：“姐姐，我是跟她开玩笑的，你着急干吗呵！”

“有你这样开玩笑的吗？”

苏三娘睁开了眼睛问：“你们为什么不杀我？”莫纹说：“苏女侠，得罪了！我姐妹俩，就此告辞。”

苏三娘迷惘地问；“你们夤夜而来，只是跟我开这个玩笑？”

“不瞒你说，本来我们想向你打听碧眼老魔的情况，苏女侠既然不说，我们也不想为难苏女侠，只好告辞了。刚才我妹妹有得罪之处，还请见谅。”

“你们真的要找我们的教主？”

“我们总不会跑来长沙玩的吧？”

“我劝你们还是别去找的好。”

“哦！？为什么？”

“以武功来说，我承认莫女侠可以与我们教主一搏，但要胜我们教主，恐怕没那么容易，说不定还会枉送了性命。”

小芹问：“我们两个联手，难道还杀不了碧眼老头儿？”

“请两位别忘记，我们教主不是一个人，他跟前有两位使者和八名西域一流的杀手，所住的地方，更有二百多位武士，别说想杀他，就是想接近他也不可能。”

小芹轻蔑地说：“什么使者、杀手、武士，他们的武功我们早领教过，也不过如此，你别想来吓唬我们。”

“小女侠胆色过人，固然可敬。我只想说一句：骄兵必败，孤军深入，智者所忌，望两位三思。何况还有一位西天法王，正在派人四处打听两位的下落。他的出现，恐怕莫女侠也非其对手。”

莫纹说：“是吗？我也想会会他，看看他的武功是不是人们说的那么可怕。”

苏三娘叹了一声：“我言尽于此，听不听是两位的事。要是我，就不会冒那么大的险。”

“多谢苏女侠的关心和提醒，我们自会小心，也望苏女侠今后自重。妹妹，我们走吧！”莫纹说完，与小芹双双越窗跃上屋顶而去。

伏在屋顶上的痴儿见她们平安离去，也跟踪而来，在追上她们时问：“怎样？苏三娘说出了老魔的下落没有？”

莫纹说：“兄弟，我们回去再说。”

回到她们所住的楼阁，小芹说：“姐姐，这一趟我们是白跑了！”

痴儿问：“苏三娘没说？”

莫纹一笑：“她已经说了！”

小芹愕异：“她几时说了？

“刚才。”

“刚才！？我怎么没听到？姐姐，她是用密音入耳之功说的吗？”

“恐怕她没有这一份的功力，密音入耳之功，不是人人都会。”

“那她几时说呵！”

“妹妹，她告诉我们的方法十分巧妙，是以弦外之音告诉了我们。”

小芹更愕异了：“弦外之音？那是什么武功的？我可没有听闻过这门功夫。”

“你这丫头，其他事那么古灵精怪，怎么对这种事就稀里糊涂了？”

“姐姐，你不说清楚，我就更稀里糊涂。”

“她不是告诉我们碧眼老魔所住的地方，有两位使者、八名杀手和二百多名武士，我们不容易接近那老魔头吗？”

“这也算是告诉了我们？”

“丫头，这就是我们要知道老魔头的情况。”

“她没有说出老头儿所在的地方呵！”

“说出了！在长沙。”

“长沙城里城外那么大，我们怎么找？”

“她也告诉了我们找寻老魔的方法。”

小芹不由怔怔望着莫纹，半晌说：“姐姐，你不是在说笑吧？”

“丫头，我几时跟你说笑了？”

“她告诉了我们什么方法？”

“你没听到她说西天法王派人四处去打探我们的下落么？”

“这又怎样了？”

“这就是说，只要我们在长沙城一露面，不用我们去找，西天法王就会自动找上了我们。以西天法王的身份，一发现、我们，一定会派人来向我们下战书，约时间、地点决一胜负，绝不会派人来暗算我们。”

“噢！原来这么样的找寻方法！姐姐，那我们怎么在长沙露脸？在大街小巷走一圈？”

莫纹笑着：“不错！不错！我们三人背上还插上一面小旗，写着‘我是小狐狸’‘我是青衣狐狸’‘我是慕容家的痴儿’，在全城走一圈，那不但阴掌门的人都知道，连全城百姓、官兵也都知道了。”

痴儿听得大笑起来：“不错！不错！明天我们就这么办。最好还敲锣打鼓地走一圈。”

小芹叫起来：“这好看吗？又插旗，又敲锣打鼓，人家不将我们当成疯子了？”

痴儿笑着：“疯子就疯子，这样又好玩，又有趣，还不愁别人不知道。”

“姐姐，你不会真的跟少爷这般胡闹吧？”

莫纹含笑：“丫头，你不是要在长沙城内大街小巷走一圈吗？默默地走，有谁注意到我们了？只有那些轻薄浪子、好色之徒才注意我们。”

小芹看看莫纹，又看看痴儿，看他们在笑，一下明白了，嚷起来：“我不跟你们说了！人家在说正经的，你们尽拿我取笑。”

莫纹笑道：“好了！丫头，你明天和兄弟去赌场一闹，还愁阴掌门的人不知道？何必去大街小巷走一趟？”

第二天，小芹仍扮成小厮，跟痴儿去赌场了。莫纹却留在楼阁，以观赌场的变化。赌场，是三山五岳、三教九流、龙蛇混杂的一处场所，其中少不了一些好赌的武林中人，除非自己不出现，一出现，那痴儿根本就不用玩了，单是自己的美貌，就可能引起赌场的一片混乱，甚至大打出手。莫纹想让痴儿高高兴兴去赌场玩玩，才没有跟去。

长沙的这间赌场，比安化县的如意赌场规模大多了，陈设也十分辉煌，虽然在白天，赌场上仍处处点亮了吊灯，大堂之上，几乎各样的赌法都有，人头涌涌，喧声震耳。小芹问：“少爷，你准备赌什么？”

痴儿一笑：“掷骰子，赌大小，我只会这一种赌法，别的都不会。”

“好呀！我希望少爷也来个一连九次大，先赢几千两银子。”

“不错！不错！有了几千两银子，我给你和姐姐买花戴，买好衣服穿，在那楼阁住上一年半载，天天出去游山玩水。”

小芹笑着：“少爷，你赢了银子才说吧。”

赌场上的一位头儿见痴儿一身质料上乘的锦服，身旁还有一个秀气的小厮相随，看来不知是哪一处的富家公子前来赌钱了，笑脸迎上：“少爷，前来玩两手？”

小芹说：“我家少爷。不是来玩两手的，一玩就是大半天。”

“是是！小人说错了话。请问少爷想玩些什么？”

痴儿说：“掷骰子！玩大小。来！小芹，先打赏他一两银子。”

小芹先是一怔，跟着笑着：“少爷出手好大方呵！”小芹将一两碎银交给了这位头儿。

痴儿这不寻常的举动，顿时引起了不少人的注意，以奇异的目光望着痴儿。一进门就以一两银子打赏别人，对赌场来说，可以说是从来没有过的事，就是豪爽大方的赌客，也是在赢了钱后才打赏的，哪有二来赌就打赏了？而且对赌客来说，未赌就打赏，是一个不祥的征兆，那一定是输的多、赢的少，是赌徒的大忌。一些赌徒心里暗说，看来这位富家公子，准备连家产也输给赌场了，千万别跟着他走。

这头儿更是一怔，跟着连忙堆上笑脸：“多谢大爷的赏赐！”他先是以少爷称呼痴儿，现在改口称大爷，无形中，痴儿的地位，在他心中升了一级。跟着说：“来！小人带大爷去贵宾厅玩，这大堂上人多声杂，会妨碍了大爷的赌兴。”

痴儿说：“不不！我就是喜欢人多声杂，这样才赌得更有兴趣，冷冷清清的有什么好玩？人多才热闹嘛！”

这头儿有些愕异，这位公子难道不是来赌钱，是来玩的？还是他性格喜欢人多吵杂？连忙说：“是是！原来大爷喜欢热闹，那随小人来。”

他将痴儿、小芹带到一处人最多的档口。这处赌档所以人多，不是这里特别能赢钱，主要因为庄家是位娇滴滴的妙龄少女，喝喊声又特别悦耳动听，吸引了一大批青年子弟和好色的赌徒。往往在这里下赌注最大，输得最多。一些赌徒，来这里好像不是来赌，而是来看这位妙龄少女摇骰子的美妙动作和来听她美妙悦耳的声音，并不在乎输赢多少。这样一位庄家，真是流波四盼，风情万种。长沙一带，不知有多少风蝶浪子，少年郎君，在她那风情万种中，几乎输得连身上的衣服也脱光，只剩下一条裤丫出去。

这头儿就是带痴儿来到这个档口，一边客气地请一些赌客让让位，安排痴儿坐在一个最好的地方。然后过去附耳跟妙龄庄家说了两句，便走开了。这位风情万种的少女向痴儿飞去了一个凤眼，笑态媚人对痴儿说：“欢迎公子前来，望公子走运，将奴家这里的钱全赢了回去。”

痴儿嘻嘻笑着：“好说！好说！我赢了钱，先打赏你一百两银子。”

一百两银子，对这大堂上的赌徒来说，已是一个惊人的数字了，有的只不过赌几个铜钱一手，最多的也不过十两白银，痴儿一开口就是打赏一百两，又怎不令赌徒们惊讶愕然相视？庄家更是笑容可掬：“那奴家先在这里多谢公子啦！但愿公子手气不坏。”

有人打趣地说：“你不怕这位公子连你也赢了回去？”

庄家媚眼乱飞：“是吗？要赢奴家回去，恐怕要有上万两银子了！”庄家一边说，一边摇盅，她的美态、姿式的确动人，盅里面的三颗骰子给她摇得骨嘟嘟的乱动。最后一放下说：“各位请买！”同时凤眼飞向痴儿：“公子！买大还是买小？”

痴儿说：“买小！”

小芹问；“少爷！我们怎么不买大的？”

“因为我现在喜欢买小。”

“少爷！那我们下多少？”

“十两！”

痴儿一下就是十两赌注，这又令赌徒们为之侧目。庄家悦耳动听的娇声响起来：“大家买定了！开！”

赌徒们跟着轰然一声，不用庄家说，有人高兴地叫喊起来：“两个四，一个五，大！我赢了！”

痴儿这十两重的一锭白银，便跑到庄家纤纤的玉手中，小芹埋怨地说：“少爷，我们买大多好！”

妙龄少女笑道：“公子，不要紧，第一次手气不好，第二次手气准好。”她又捧起摇盅上下摇晃，然后放下娇声说：“各位请买呀！”

痴儿又叫小芹将一锭十两重的白银押在小字上面。可是痴儿第二次手气依然不好，开出的是四五六，大！一绽银元宝，又滚进了妙龄少女的手中。痴儿似乎应了一进门就打赏银子给人的不祥之兆，一连四五次，次次买小次次输，一下不见了七十两银子。痴儿像输红了眼的赌徒一样，又叫买小。

小芹说：“少爷！我们已没有银子啦！”

痴儿睁大了眼睛：“什么？我们没有银子？你干吗不多带些来？”

“我以为少爷准赢的，怎知少爷是孔夫子搬家，老是书（输）的。少爷，我们好不好向庄家大姐借些银子来赌？”小芹这话的含意，是问痴儿：我们要不要动手大闹了？

痴儿一双眼不由朝妙龄少女望去，妙龄少女慌忙说：“公子，你可明白，庄家是不能借钱给人的，公子要借，可以到对面的那间钱庄里借去。”

有人好心对痴儿说：“公子，这种钱可千万借不得，一借就没法翻身，它的利息不是以年以月来计，而是以日以时辰来计，利滚利，借十两，不到两天，就变成一百两。”

痴儿说：“不怕不怕，我家中有万贯家产，良田、牛羊无数，区区一百两，小意思。”

那人还想劝说，又有人搭话过来：“这位公子喜欢去借，你何必多口？不怕惹祸上身么？别忘了，是非皆因多开口。”

痴儿愕然：“怎么会惹祸上身了？”

那人慌忙说：“没事，没事，在下只不过胡乱说说而已。”’说完，便荡了开去，他真害怕惹祸上身了。

妙龄少女娇声问：“公子要不要借钱？”

“借呀！不借！你能让我玩吗？”

“奴家看公子不是本地人，借钱也恐怕不大容易，万一公子还不起债，我庄老板去哪里追讨？不知公子身上有没有值钱的珠宝，要是有，以它作抵押，那借钱就易多啦！”

痴儿似乎一下想起，问小芹：“我那几颗珠子你带来了没有？”

“带来了。少爷要以它为抵押么？”

“不错！不错！你快拿出来。”

小芹一时不明白痴儿为什么要这样，这不正是借口可以大闹吗？怎么不闹了？还要赌下去？莫不是少爷真的变成了一个赌徒？什么也不理了？她只好从怀中掏出一个绣荷包来，再从荷包里掏出三颗鸽子蛋般大的珍珠，三颗珍珠一露，真是光采夺目，华光流动。每一颗珍珠的价值，又何止千金？赌场上不乏识宝之人，一时间众人屏息静气，睁大了眼睛，所有的目光，都盯视着小芹手中的三颗珍珠。

妙龄少女更是识宝之人，她更惊讶得目不转睛。看来这位富家公子，真的是家财万贯、富甲一方了。三颗这样价值不下千金的明珠，竟由一个跟随小厮带在身上，其富豪可知。

痴儿将一颗珍珠取了过来，剩下两颗叫小芹收回藏起，对妙龄少女说：“姑娘，你看这颗珍子可抵押多少银两？”

这位媚眼乱飞的庄家，乌黑明亮的眸子一转，含笑说：“噢！这颗明珠的价值多少，奴家可看不准，也说不出来。公子既然要借钱，待奴家打发人去请杜老板来，是多是少，公子当面和杜老板说清楚，好不好？”

痴儿困惑地问：“杜老板？他是钱庄的老板么？”

“他也是我们赌场的老板。”

“原来这样。”痴儿一笑，“那要等多久？我现在不是不能赌了么？”

这少女又是一笑：“公子有的是钱，还怕不能赌么？时间有的是，奴家可等你呀！”

“但我现在就要赌。”

少女一听，心想：看来这个傻大头输红了眼，急着要翻本啦！正想说，有人说道：“杜老板来了！”少女庄家也说：“好啦！我们的老板来了！公子和他说罢。”

痴儿和小芹一看，只见人群中来了一位中年大胖子，浑身是肉，一颗大脑袋肥得像个圆球似的，一脸笑嘻嘻，简直就像一个笑弥陀。小芹叫起来：“怎么是个笑罗汉的？”

长沙城里的赌场、钱庄、妓院以及较大铺面的当铺和酒馆、客栈。都是由阴掌门经营，最大的老板就是碧眼教主，由苏总管抓。而长沙府却是例外，直归碧眼教主管。这位既是赌场、也是钱庄的老板，是碧眼教主的一位心腹，姓杜名八，绰号笑罗汉，阴掌门人称他为杜八爷，长沙城里的百姓，背底里骂他为杜扒皮。人一给他沾上，真是不死也脱一层皮，不将你的金银财宝榨干不放手。赌场，已是榨取人们血汗的一座魔穴，而钱庄，更是一处高利贷，不单向赌徒们，也是向其他一切缺钱、急着等钱救命的人放高利，长沙府一地，不知有多少人给这位笑罗汉杜扒皮弄得倾家荡产，悬梁自尽或成街头乞丐。阴掌门在长沙府一地的钱粮，都是由他一手打点，苏总管也不能过问。至于苏三娘，就更不能过问了。二十四骑的弟兄，却要负责保护赌场、钱庄、妓院等工作，提防有人在这几处闹事。其实笑罗汉也有一身不错的武功，得碧眼老魔亲自指点，武功与苏总管并驾齐驱，在苏三娘之上，却是深藏不露。因为他极善理财，碧眼老魔看中他的也是这一点，所以一切打打杀杀卖命之事，从不打发他去干，只为碧眼教主弄钱。因而他的武功，连苏三娘也不知道。

由于苏三娘为人正直也较正义，往往看不惯笑罗汉那种太过阴狠盘剥的手段，两人之间不时爆发冲突。但苏三娘不是给苏总管劝阻了，就是给碧眼老魔派人来责备，叫她不可多管杜八之事。苏三娘可以说是奈他不何，暗暗希望一些侠义人士，前来将这个杜扒皮铲掉，使长沙府百姓少受其害。但笑罗汉做事非常圆滑老练，尽管盘剥手段十分阴险毒辣，却是一副生意人笑嘻嘻的面孔，既不强迫人来赌钱，更不强迫人借债，而是愿者上钩。甚至侍奉周到，所以他几乎没有什么昭彰罪恶在江湖上，侠义人士怎会来找他？

笑罗汉怎么也想不到他这一次碰上的，不是一般的纨绔公子，也不是一般的侠义人士，而是身带几分邪气的痴儿、莫纹和小芹，一心一意来找阴掌门的麻烦。

笑罗汉杜八早已得到赌场的报告，说有那么一位富家公子前来赌钱，赌输了有一颗价值千金的明珠要抵押借钱。他像一头苍蝇闻到了浓烈血腥味似的，亲自赶来了。他一脸是笑，十分有礼地向痴儿一揖：“公子请了！”

痴儿慌忙回礼：“不敢！你就是杜老板？”

“杜某正是，听闻公子手头一时不便，有颗明珠作抵押……”

痴儿忙说：“不错！不错！杜老板请看这颗明珠价值如何？能抵押多少？”

笑罗汉更是识货之人，接过在手中一看，这样一颗少有的明珠，价值恐怕不下三千两。他沉吟一会说：“这的确是一颗好明珠，大概值三百多两银子。公子要是以它来抵押，杜某就大方一点，借给公子二百两怎样？”

这个笑罗汉，价值三千两银子的明珠，才出价三百多两，也只能借二百两，不到明珠价值的十分之一，还自称“大方”，真是吃入不吐骨了。

痴儿比他更大方：“好！二百两就二百两，明珠你拿去，快将二百两给我。”

“公子，能否到杜某客厅一谈？”

“不，不！我还要赌钱的，你给我二百两银子不行了？还要谈什么？”

笑罗汉一笑：“公子明白，杜某是生意人，得将手续交代清楚。以免今后互不认帐。”

“你以为我会赖帐么？”

“不不！公子绝不会赖帐，杜某信得过，但还是说清楚的好。”

“我们在这里不能说清楚么？”

“好！公子既然这么性急，杜某就在这里说清楚。小号钱庄，是将本求利，借钱的规矩是借八还十。公子借的是二百两，杜某付给公子的银两是一百八十两，一个时辰来取明珠，得付二百两，公子借不借？”

“借，借！我怎么不借了？”

“还有，小号的利息，不是以日计算，而是以一个时辰计算，利息是三十厘。除了刚才的一个时辰不算，以后每一个时辰，付利三十厘，并且是利上滚利。”

痴儿一心急着要赌，说：“你有个完的没有？一切按你钱庄的规矩办好了，快给我银子不完了？怎么罗罗嗦嗦说那么一大堆废话？”

笑罗汉听了半点也不恼怒，好像他只知道笑，不知道恼怒似的，仍笑嘻嘻地说：“公子，还有一道手续请公子办一下。”

痴儿睁大了眼睛：“还有什么手续要办？”

“这里是两张字据，请公子画押，一张是杜某收，一张是公子收藏好，到时公子带钱带字据到小号赎取明珠和取回借据。”