二、万里长城今犹在（1/2）

从京城出发，沿运河南下，经德州，过临清、越聊城，便会见到一条浩瀚大水，这条河色做黄褐，水急滔滔，年年溃堤成灾，不消说，此即横亘中国北方的第一大水，九曲黄河。

「黄河之水天上来」，秦始皇、孔夫子、汉高祖、唐太宗，这些人物全是黄河子孙。说来黄河虽有百害，却也为中国孕育了无数英豪，开创了璀璨的华夏盛世。

不过中国实在太大太大了……纵以黄河的渊远流长，却也不能泽被万物。因而从运河沿南直下，经济宁、过徐州、至扬州，还会见到第二条大水，这条河比黄河更宽更广，水质比黄河更清更甜，那是一条碧幽幽的江水。

「孤帆远影碧山尽，唯见长江天际流」，千里运河的终点，便是万里长江。它是英雄项羽的本家，也是本朝太祖的故乡，几千年来，它温柔地孕育了无数风流人物，他们羽扇纶巾，谈笑间强虏灰飞烟灭。

有人说：「黄河似后母、长江是亲娘」，所以黄河养大的好汉，个个吃苦忍辱，善于险境反扑，便如孟德曹操，让人震慑惧怕。长江养大的英雄，个个风流多情，善谋多思，恰似公谨周瑜，总教人神迷倾倒。

后母也好、美娘也罢，过了长江后，便再也看不到英雄。因为顺江而下，便要出海了。

「滚滚长江东逝水、浪花淘尽英雄」，沿江东进，面前已是一片汪洋大海，东海、北海、黄海、南海，它们比洞庭鄱阳更为横涯无际、比黄河长江更加渊远流长，可从古到今，秦皇汉武，刘邦项羽，孟德公谨，人人都是黄土地的子孙，却又有谁出身于蔚蓝大海了？

汉人怕海，汉人不敢出海，故而有人怒责孔老夫子，「父母在、不远游」，为了腐儒们的无聊教诲，汉人只知安土重迁，死守祖坟，却从未想过放洋出海，终使子孙固步自封，乃至国势衰微，渐渐覆亡。

天殇国殇、河殇海殇，说这些话的人口沫横飞，其实压根儿忘了一件事。罗盘是打哪儿来的，海舵又是谁发明的？所以他们大概也不晓得，其实汉人出海已经有几千年了。他们前仆后继、乘风破浪，远渡重洋，甚至去过一个名唤「木骨都束」的怪地方，抓到了一只活麒麟，并将之带回老家。

这听来像是谎话，毕竟麒麟是苍龙的好朋友，自从春秋末年孔老夫子最后一次目击之后，世上就再也见不到它的踪迹了，怎可能有人带回了它？

这是真的，抓到麒麟的人就躺在这儿，崔风宪、号震山，今年六十四岁，现下他赤着脚，打着呼，一边仰躺于甲板上，一边晒着暖暖的日头。乍然看去，此人活像个糟老头，谁也想不到他真抓过「麒麟」，并从承天门牵进了北京。

当年崔风宪牵着「麒麟」进京面圣时，曾引起不小的轰动，毕竟这玩意儿太怪了，牠颈子长长，眼儿大大，头上还长了两只鹿角，尤其稀奇古怪的，它的身材太高太瘦了，以致从承天门进来时居然撞到了脑袋，疼得麒麟哀哀哭叫，围观百姓则是哈哈大笑，乐不可支。

每当崔风宪和人提此往事，总会害得朋友们喷饭狂笑，人人都当他是牛皮王。不过崔风宪也不想多做解释，毕竟「麒麟」并非是他见过最怪的东西，他还看过九尺高的双头妖鼠，上面一个头、肚子一个头，走起路来蹦跳跳，屁股还生了条大尾巴。

出海数十年，怪事一箩筐。有的地方七月飘雪、腊月燥阳，有的地方终年积雪，恒昼恒夜。每回崔风宪说起这些奇闻异事，总要给乡民们出言讥笑，当他脑子坏了。也是他莫可奈何之下，上个月经过锡兰山时，便买了头怪物上船。看这怪物浑身金毛，目露碧光，还长了森利利的爪牙，日后谁还敢笑他吹牛放屁，便让他血溅五步。

嘿嘿……崔风宪微微冷笑，伸手朝怪物的脑袋拍了拍，怪物则是张开了血盆大口，发出了阵阵金刚狮子吼。

吼……三个月大的小狮儿打了个哈欠，牠倒在主人脚边，模样好似猫儿，昏昏欲睡。

崔风宪是个商人，经常得出海做买卖，在船上养头小狮王看家，倒也不坏。若有小偷上来翻东西，纵不给活活咬死，也要给牠追得跳下大海，狼狈无已。至于这头小狮子长大后，这艘船是否还养得下呢？这也无须担心，因为崔风宪的船非常非大，整整用了三万五千两白银监造，几乎花光了他的毕生积蓄。

测度船体的大小，须以桅杆定数，桅杆越多，船体越大，面前这艘船共有三根桅杆，长十八丈，宽六丈，船上连同崔风宪与他的侄子在内，共计四十人，他们在此饮食起居、养鸡养鸭，甚且还在甲板上种白菜，船上看来便像是一座大田庄，轰轰吵嚷。

如此听来，崔风宪的船好像很大，大得不可思议，不过若真有人这般说，这人定然出身异邦，否则他怎没听说过「三宝太监」、又怎会没见识过他手下的「西洋宝船」？

长四十四丈，宽十八丈，桅杆九根，张十二帆；其「篷、帆、锚、舵」、非二三百人莫能举动。全队出航时共计六戴维所、三万兵马，六十二艘大海船，若把自己手下这艘小船滥竽充数，整批舰队规模最盛时，可以多达一千艘。

一千艘，这不是开玩笑的，倘使整批舰队开帆列队，宽可达百里、纵深足有五十里。远远望去，便如天神的使节降临，威不可当。尤其三宝公绝不占人家的地、更不称人家的王，所过之处，仁义礼智，和善待人，此事崔风宪可以为证，因为他不只见过三宝舰队，他还曾经搭上去过。

二十年前，崔风宪正值盛年时，他曾随侍过「三宝公」，担任过他的武官，故也见识过「三宝舰队」远征的气势。所以他早就明白了，普天下最大的远航舰队，并非来自东洋西洋，而是出自于孔孟之邦、大汉子孙之手。

汉人为何总是看不起自己呢？三宝公出海，那叫劳民伤财、穷兵黩武；三宝公不出海，那叫坐困愁城，不知长进。可无论人家怎么说，崔风宪都懒得反驳。唯独听到有人大放厥辞，说什么汉人只知耕田滋味，不识海洋之美，他就忍不住要笑到没命。毕竟大汉子孙早是大海常客了，若非列祖列宗出海已久，子孙又怎能开枝散叶，遍布南洋？难不成是飞过去的？

算了……这些都过去了，什么三上东洋、七下西洋，都是陈年往事。现下「三宝太监」早已仙逝，而崔风宪也已辞官多年，成了个商人。至于别人要胡说八道什么，他也管不着了。

太阳暖暖晒来，让人睡意浓重。崔风宪闭上老眼，转过了身，正要呼呼大睡，猛听背后传来阵阵呼唤：「叔叔！叔叔！」喊声清脆悦耳，带着几分稚气。崔风宪眉头紧皱，立时装死赖活，埋头苦睡，那嗓声却不放过他，只管俯身下来，喊道：「叔叔！」崔风宪年纪大了，耳朵不好，正装睡间，忽然怀里钱包悄悄行走，似要出门一游了。崔风宪暴吼道：「畜生！」右手暴长，果然逮住了一头畜生，只见这畜生是雄的，两脚走路，约莫十七岁上下，兽脸秀俊，看那雪白的皮色给阳光一激，竟是有些刺眼了。

说来不幸，眼前这头畜生也姓崔，他年方十七，乃是崔家唯一的种。他便是自己一手带大、视如己出的侄儿崔轩亮。

「畜生！」猛一见侄子，崔风宪劈头便是这两个字，大怒道：「没事望我怀里乱摸什么？我是你叔叔，可不是你娘！没奶给你喝！」说着说，举手便是一掌，崔轩亮慌忙走避：「叔叔！你……你别老是乱打人，我有正事找你……」「正事？」崔风宪哦了一声，掏了掏耳朵，惊讶道：「怎么？崔公子终于想赴京赶考啦？来来来！咱们赶紧把船折回刘家港去，千万别耽误您中状元啊。」叔叔着意取笑，崔轩亮俊脸更红，低声道：「叔叔，你……你别老折腾我，我……我生来便讨厌读书的，你又不是不知……」崔风宪嘿嘿笑道：「生来便讨厌读书？那你欢喜什么？」崔轩亮腼腆含笑，低头道：「人家喜欢唱山歌、扮家家，陪女孩玩儿。」「天然的畜生！」

崔风宪狠狠揪住侄儿的衣襟，骂道：「操！干！乐！唱山歌、玩亲亲、过家家，你是人是畜？是禽是兽？要不要我把你放生了！」说着提起手来，狠狠朝侄儿后脑勺拍落一记：「说！你以后要不要发愤图强！说！」崔轩亮哎呀叫疼，道：「会！会！我答应叔叔！以后一定努力用功！」崔风宪将人放开了，骂道：「这还像个样子！叔叔上回教你的掌法，你这几日可有加紧勤练？」

崔轩亮微微一惊，忙抱紧了小狮子，颤声道：「最近……最近天气太热，没心情练。」崔风宪怒道：「他妈的，练功还得看心情？那你吃饭看不看心情？」崔轩亮奋力颔首：「当然要看了。心情不好，便山珍海味也吃不下。」崔风宪骂道：「畜生！那你要是心情好呢？便狗屎也肯大碗吃啦？」崔轩亮俊脸涨红，道：「叔叔，你……你说话别老这般粗。小心我找婶婶告状去。」「畜生！别提那妇道人家！你便是给她惯坏的！」崔风宪大怒欲狂，霎时提起手来，又朝侄儿后脑勺痛打。一时间啪啪作响，十分带劲。

大热天的，崔风宪闲来无事，倒也打出了一身热汗，他心情爽利了，眼看侄儿哭丧着脸，便懒洋洋坐了下来，道：「好啦，你大呼小叫的，到底有什么事找我？」崔轩亮白挨了一顿狠打，颇觉自讨没趣，低声道：「我……我想跟您借点东西。」崔风宪颔首道：「行，你说吧。」在叔叔的注视下，只见侄儿慢慢伸出了右手，掌心向上，随即凝滞不动。崔风宪呆了半晌，猛地勃然大怒：「什么？钱又花光啦？」

不出所料，侄儿又来讨债了。这孩子每回遇上了叔母，总爱望她怀里猛钻，惹其爱怜，可平日撞上了叔叔，除了开口要钱、伸手讨打，从没一件好事。崔轩亮低下头去，细声道：「叔叔，我……我这个月花费好大，您……您再给些吧。」崔风宪打也打了、骂也骂了，自也不能不赏些银子。只得一手掏钱包，一边破口骂：「混蛋东西，你这几日不都住在船上？这儿一无酒家、二无妓院，你的钱是花哪儿去了？」这话确实问到了要紧处，看海上日子最是无聊，出海以来除了吃饭睡觉，便只能望着大海沈思，纵有金山银山，却能望哪里送？正起疑间，却见崔轩亮尴尬一笑，低头道：「我……我想翻本。」

猛听翻本二字，崔风宪啊地一声，这才想起船上还有个销金窟。他急急转头去看，果见船上角落聚了二十来名水手，人人吆五喝六、激烈拼杀，却是赌了个痛快。崔风宪心中光火，霎时提起嗓门，怒喝道：「小陈！小林！给我滚过来！」两名老汉陪着笑脸来了，看他俩约莫也是六十光景，正是崔风宪当年下西洋的老部属，「小陈」、「小林」。如今物换星移，「小陈」早已变「老陈」，那幅奸诈笑脸却没变个半点，彷佛还更奸滑了。只见他俩干笑搓手：「二爷，有事么？」崔风宪冷冷地道：「我不是说过了，这船上不能赌博么？你们怎又破戒了？」

那老陈忙道：「二爷有所不知，这赌局是少爷开的。他说船上太过气闷，若不赌个几把，过瘾过瘾，难保不闷出病来。弟兄们听了之后，也感此言有理，便陪着玩了几把……」老林帮腔道：「是啊，少爷赌性之强，非常人所能及，念在他这份才华上，二爷您得栽培栽培他，千万别让他埋没了……」「放屁！」崔风宪震怒欲狂，提起了狮子吼，吓得小狮子也跳了起来。

看侄儿生性浮浪，什么琴棋书画、诗词歌赋，全都一窍不通，可种种吃喝玩乐之事，却早在娘胎里学会了，颇有神童天才的名气。崔风宪瞪了侄儿一眼，森然道：「行了，他欠你们多少钱？」老陈拿出借条来看，陪笑道：「不多、不多，三百两而已，玩得不大。」

崔风宪倒抽了一口冷气，没想自己一个午觉睡醒，口袋便又莫名其妙少了几百两银子，看这侄儿花钱之速，当真无与伦比，他咬牙切齿，朝口袋里掏掏摸摸，正要交钱出来，忽然间心如刀割，浑身剧痛，便又把手放了回去，淡然道：「先欠个几天。改日再给你们。」两名下属眼巴巴的等着，哪知却拿回这么句废话。那老林迭声叫苦：「二爷，您怎么老是改天啊，到底要改哪天呀？」崔风宪冷冷地道：「等咱们到了烟岛，把货卖了，自然有钱给你。」老陈苦笑道：「二爷，您……您别老是这句话。咱们好几个月没工钱领了，要是这趟买卖做不成，咱们却该怎么办？」「怎么办……怎么办……让我想想啊。」

崔风宪哈哈一笑，蓦地怒目圆睁，暴吼道：「去你妈的！咱们要是做不成买卖，还想怎么办？当然只有跳海啦！你想咱们还有盘缠回中原么？」说着揪住侄儿的衣襟，厉声道：「不然我把这牲口卖给你！你要出多少钱？」众船夫干笑几声，自知二爷又耍无赖了，一时搔头的搔头，吐痰的吐痰，各作鸟兽散了。

正指天骂地间，忽听身旁传来叹息声，听得一头牲口幽幽地道：「小气鬼。」崔风宪怒目回首，吓得畜生急急转头，掩上了嘴。崔风宪嘿嘿冷笑，森然道：「小子，嫌我小气是么？」崔轩亮颤声道：「没……没有……」他蹑手蹑足，正想悄悄逃走，却给揪住了衣领，听得叔叔森然道：「给我坐下，叔叔有正事跟你说。」崔轩亮不敢违逆，只得苦着一张脸，在甲板上捡了块干净地方，就地坐下。

七月午后，阳光灿烂耀眼，映得大海一片晶亮，只见小狮子无精打采，崔轩亮也是满身热汗，只没住手地抖着胸前衣襟。眼见侄子东瞧西望，一脸的心不在焉，崔风宪不由叹了口气，道：「亮儿，你今年几岁了？」天气实在热，小狮子懒懒趴在甲板上，动弹不得，只余下尾巴左摇右摆，那崔轩亮也是有气无力的模样，他抓了抓脖子，烦躁道：「我……我十七岁了。」崔风宪嗤了一声，道：「你还晓得自己十七岁了？你跟我说说，你这辈子做过什么正经事？」侄儿低头望地，久久无言，想来是有几分愧疚了。

崔风宪拿起了蒲扇，一边搧着凉风，一边责备说教：「瞧瞧你，年纪一把，学文不成，学武无能、镇日里游手好闲，睡到日上三竿才起，晚上倒是精神健旺、胡作非为……你自己说说，似你这般人品，谁想把女儿嫁给你？」正训话间，却见侄子蹲在地下，拉起了小狮子的两只前脚，当作幼儿习步来走。崔风宪提起嗓门，大喝道：「亮儿，叔叔在跟你说话啊！」崔轩亮没精打采的，一时头也不抬，低声咕哝道：「烦死人了，说来说去都是这套唠叨，我都会背了。」「造孽的畜生！」崔风宪心头火起，将侄儿死命揪住，喝道：「你自己说，叔叔这趟为何带你出海？你还记得么？」崔轩亮悻悻地道：「我怎么知道？我好端端在家里睡觉，是你硬拉我出来的。」「畜……生啊……」崔风宪气得快中风了，凄厉道：「你镇日非吃即睡，与禽兽何异？记得么？叔叔带你去烟岛，正是要向魏宽提亲的！」

听得提亲二字，崔轩亮终于双眼一亮，什么都想起来了，大喜道：「对对对，咱们是来向魏宽叔叔求亲的，叔叔，我……我一到岛上就可以洞房了么？」「造……孽啊……」崔风宪气到了极处，左臂夹紧了侄儿，将之拖到船舷，正要抛入大海，来个眼不见为净，却听一人笑道：「震山，别这么大火气。歇歇吧。」崔风宪定下神来，急忙回头去看，却见面前好一名清隽老者，约莫七十来岁年纪，正给两名婢女扶将过来。此人正是京城来的贵宾，前太常寺少卿徐尔正。

眼见老人家出来了，崔风宪赶忙抢上搀扶，问候道：「大人，您身子好些了么？」徐尔正道：「好多了，太久没乘船，猛一下身子骨受不住，将养几日便成了。」说着说，便朝船头行去，畅然道：「快哉！海天一色，万里无极，老夫自出使高丽后，可多久没见这壮阔气象了？」崔风宪怕他滑跤，一时连搀带扶，诺诺称是，陪他走上了船头。

这徐尔正是船上的贵宾，只因年事已高，出海以来禁不起风浪颠拨，居然大病了一场，这几日都在舱里养病歇息。难得有此清兴赏景，崔风宪自是不敢怠慢，他见日头炽烈，徐尔正身上的官袍又厚实，也是怕老人家中暑了，忙替他宽了衣襟，举扇搧凉。

两人眺望远海，徐尔正怔怔出神半晌，问道：「震山，咱们出海也有十几日了，什么时候抵达烟岛啊？」崔风宪忙道：「快了，快了，这几日只消不遇上飓风，随时都能抵达。」徐尔正捋须微笑：「那就好。这魏宽生平最爱守时之人，难得他六十大寿，咱们万万迟到不得，否则喝不到寿酒事小，要是误了令侄的那杯喜酒，那老夫可过意不去了。」

崔风宪有些尴尬了，忙道：「大人说笑了。劣侄生性嬉闹，人家魏小姐是否看得中他，还在未知，大人何必为此担忧？」此行出海远航，目的地正是「烟岛」，岛上主人姓魏名宽，号友逢，今年恰好六十大寿，此番崔徐二人远从中原而来，便是专程给他贺寿来着。不过崔风宪另还有些计较，却是为侄子的终身大事打算了。

魏宽与崔家兄弟一般，成亲得都很晚。他们这批人全是永乐帝的旧部，只因早年忙于国事，兵马倥偬，不免耽误了青春，所以魏宽直至四十三岁方纔成亲，婚后也仅有一名爱女，那便是年方二八、娇美可爱的魏思妍了。

崔轩亮年方十七、魏思妍二八佳人，两个孩子幼年时见过几面，玩得颇为投契，如今虽说海天阻隔，可为着两家的交情，这趟提亲之旅即使千里迢迢，也还是值得。

两人说了几句话，却始终不见侄儿过来请安，崔风宪咳了一声，也是怕小孩失礼，忙回头喊道：「亮儿！去端张竹椅过来，让徐伯伯歇歇腿。」「亮儿。」崔风宪连声叫唤，背后依旧空山寂寂，忍不住回过头去，怒道：「亮儿！你在干啥？」大吼之中，只见侄儿呆若木鸡，痴痴傻站，好似给谁点上了穴道，崔风宪嘿地一声，顺着侄儿的目光去看，果不其然，只见不远处站着两名婢子，海风轻拂，秀发飞动，说不出的好看。

崔轩亮又中邪了，每回只要有女子现身靠近，他便要这般失魂落魄地，一切置若恍闻。崔风宪又恼又羞，却也不好公然打孩子，只能沈声道：「亮儿！给我过来！」三声呼唤，崔轩亮仍是双眼吊直，彷佛失心疯。崔风宪一个箭步奔去，朝他后脑勺奋力一击，厉声道：「要你去端张竹椅过来，怎么老是不动？」他又推又打，侄儿总算醒觉过来，待见叔叔现身面前，不由大惊道：「叔叔，你……你打哪冒出来的？」「畜……」崔风宪气得眼前发黑，勉强把第二个字忍住了。两名婢女见得情状，忍不住相视一笑。崔风宪喘了口恶气，道：「给……给徐伯伯端张凳子过来，别怠慢贵客了。」

还在催促间，背后传来咚咚两声，听得一名婢女道：「崔二爷，请您上座吧。」竹椅已至，那徐尔正也给搀扶了过来，看这两名婢女甚是细心，不必着意吩咐，已把事情办得妥切。崔风宪瞪了侄儿一眼，道：「去端杯茶来。徐伯伯口渴了。」「好……」崔轩亮细声道：「等……等一下就来……」崔风宪森然道：「等什么？」崔轩亮低下头去，眼角偷看少女，低声道：「我……我还没请教人家的名字。」

侄儿打不知痛、骂不知羞，崔风宪忍无可忍，提起蒲扇大手，正要一耳光重重搧落，却听徐尔正微笑道：「哎，震山，君子远庖厨，这等贱役怎好劳动少爷？」他拍了拍手，朗声道：「小秀、小茗，妳两个去端杯茶来。」「是。」两名丫嬛甚是乖巧，听得老爷交代，便一齐转身走了。猛见两名少女同行，那崔轩亮啊呀一声，大气还不及喘上一口，便一马当先冲入后厨，还怕慢了一步半步。