第八章 狐殇（1/2）

未时已过，街上行人不多，有货郎挑着担子走过，吆喝着胭脂水粉、钗钿簪环，客商们赶着车马匆匆穿行，不知哪些富人家的仆佣三三两两出来办事做活。转角处转过来一位姑娘，身着粉色衣衫，长袖轻扬，云鬓斜挽，头上插着好几支珠花，脸上抹着精致妆面，眉目如画，十分魅人。她莲步款款，朝街这边走来，每一步都踏在恰好处，腰肢似柳轻摆，引得人忍不住要多瞧两眼。迎香一看到她，便觉这姑娘天生风流，轻软靡丽，必定适合浓艳妖娆的香脂。方想到此处，这姑娘已走到了窗外，朝她招手道：“是龙家小娘子么？”

“哎？”迎香一愣，姑娘又问：“这位美人，可是龙家那擅做香品的穆氏娘子？”

“……是我。”迎香听她声音也如人一般，柔和甜蜜、浓丽娇媚，心头不由一荡，三魂似乎都出了窍，晃晃悠悠浮在半空，恨不能漂到这姑娘肩上，离她近些、再近些才好。瞧迎香一副愣愣的模样，这姑娘“噗哧”一笑，颊上露出两个小小梨涡，更让人心动神驰，她眼里秋波荡漾，睫毛扇动间顾盼流转，嫩得似乎能滴出水来，朝迎香娇声道：“想请穆娘子为我做份香脂呢，可使得？”

原来是要做香的。迎香回过神来，点头问道：“不知姑娘想做哪样的香？”

这姑娘嫣然一笑，抿嘴道：“也莫叫姑娘了，见外，我姓竹，唤我小竹便可。想做怎样的香，我一时说不清，此刻您那桌上还有旁人，也不便细说。我已请松君替我写了个单子，烦请看看，回头照着单子上的意思做了便是。”说完从窗外递来一个小小锦囊，迎香伸手接过，心头忽然一动——她方才提到，写单子的人是松君么？

松君……

松君？

迎香一阵恍惚，好似在哪里听过这名字，眼下却怎么也想不起来。不待她深思，这小竹姑娘又笑道：“里头不但有单子，连定金也有了。”迎香应了声，正要打开来看，忽闻背后传来一声招呼，转头一看，见辛厨娘端着大托盘出来，对几人笑道：“讲得这般起劲，不饿么？我熬了几碗羊肉粥来，你们都吃些，总在窗口坐着，当心受风，吃点肉粥驱下寒。”

几人起身谢过厨娘，各自端了粥坐下，迎香放下碗，想再问这小竹两句，一回头，却不见她人影，想是离去了，走得倒快，只剩那锦囊还静静躺在桌上。迎香拿起锦囊细看，桃红缎面的底子，上绣着几丛修竹，一只黄澄澄的胖狐狸在竹林中睡得正香，用色跳脱，绣工精湛，整体雅致而不失趣味。

许久不曾刺绣了……迎香在心里暗叹一声，微微一笑，就要拆开来看，龙蒴已伸手将锦囊抓了过去，放在鼻端嗅了下，赶紧拿得远远的，皱眉道：“好臭。”

“臭？”迎香拿回锦囊，自己嗅了嗅，哪有臭味，相反倒是有股闺阁内常见的清香，不由奇道：“我没有闻见臭味啊。”

龙蒴瞟她一眼，笑道：“一股狐骚臭，怪不得要找你做香，你当心些，莫助纣为虐。”

“哎哟，龙君莫吓这姑娘，不至于的。”柳望之圆场道：“这小竹姑娘我认得，前天她来店里沽酒喝，我恰好遇见了，略谈过两句。她乃是北山上的狐狸，近日不知为何，往城里走动得颇为勤快，长居县城周边的妖物，应当不存什么恶意才对。”

“但愿如此吧。”龙蒴点点头，不再提此事，转头看看旁边的秦鉴，发觉他已有些酣然，依旧兴致高涨，频频举杯，不由也来了兴趣，难得今日畅快，索性再饮些。招手唤小二过来添酒，小二上前，瞟到桌上的锦囊，一愣，问道：“这不是前日那美貌姑娘的东西么？”

“是啊，你那日盯着人家看了许久，不害臊。”柳望之笑道：“还好人家不介怀，否则羞怒之下将你骂作登徒子，斥责一番，还算是轻的。”

“哎，东家，我……”小二挠头，尴尬一笑，“这爱美之心人皆有之嘛，那姑娘不但生得美，更……更……我说不好，反正，那气质，那走路的模样，那感觉，像能勾魂儿似的。”他看看迎香，又道：“我粗人，说句不敬的话，您几位别恼，像这位龙公子的娘子，生得也不比那姑娘差，但看起来就不像那姑娘那么，那么……那啥，难怪王公子被她迷得，啧啧……”小二摇头咂嘴，搓着手，露出几分艳羡神色。

“王公子？你说的可是城南王家的三少爷？”柳望之方过来几日，已将城中豪门及官府的情况摸了个八成熟，此刻听小二一提，心头立刻有了谱，问道：“我只听闻三少爷最近病得厉害，怎么还能同姑娘来往？”

“东家，您这就不知道了。”小二咧嘴一笑，凑近几人低声道：“我也是道听途说，听闻……这王家三少爷啊，害的可是相思病；病的呢？就是那貌美勾魂儿的竹姑娘。”

“竟有此事。”龙蒴闻言挑眉一笑：“我近日常在县城走动，只不太去南面，便对这事儿一无所知，小小县城尚且如此，红尘繁杂，可见一斑啊。”

“可不是。”柳望之挥手支开小二，待他走远了，方说道：“不过桂川县也算不得十分乡僻，大大小小好歹有近千户人家，离着省城又近，上一步可深入繁华，下一步可静守清闲，不瞒各位，我选中这儿落脚，一大缘故也是看上了这便利地势呢。”

“嗯。”龙蒴点点头，若有所思。秦鉴在旁笑道：“这王三少爷好糊涂，喜欢什么不好，偏偏喜欢上只狐狸，咱们这些妖邪对一只狐狸自是没偏见，红尘里的人，那偏见可深了，再柔情蜜意、温存体贴，一旦知道你是非人之物，立刻翻脸无情，连那骂人的话，都常说是狐狸精呢。”他顿了顿，朝迎香道：“她找你做香脂，还不知是做何用途呢，我估摸着与此有关。不若将锦囊拆了看看，看她要怎样的物事。”

迎香觉着秦鉴说的也有道理，点点头，拆开锦囊，先掉出来一两点碎银子，接着掏出个纸卷儿，展开一看，却不是香脂香粉的名目，反而题着一首律诗，字迹苍劲不失雅致，上写道：

公子薄情负妾身，白首空约枉断魂；

累夜剪烛情切切，一朝向隅恨深深。

浮世功名逐浅舍，红尘安乐在荒村

妾化长虹身犹在，不叫春风度此门。

“看吧，我没说错，果然是这么着。”秦鉴扫了一眼，鼻子里冷哼一声，嗤笑道：“这世人啊……总这般迂腐，什么非我族类其心必异，刻薄话多着呢，总之，一旦知晓你是个怪物，那便什么事儿都做得出来。此前你再千好万好，此刻都作了废。遇上那些薄情寡义的，不但不认旧情，还要和着道士和尚来打杀你呢。”他这话说得激愤，到最后几乎咬牙切齿了，三人都只默默听着，也不好劝，倒是秦鉴自己说到此处，察觉有些失言，忙清清嗓子，挥挥手，再不往下说了。

迎香听着，想起他同芸娘之事，知他心中必也曾有此担忧，甚至在几十年岁月里成了一块大石，至今难以卸下，不由暗叹两声，低头又盯着那纸卷儿细看，纸上渐次透出一层绿雾，一股渺渺的香味萦绕升腾而上，如来自多年前的一缕春梦，幻胧绮思，柔情缱绻，带来最浓郁香软的粉色，却在时光中滤尽了肉欲与奢靡，只剩清雅淡愁、无尽哀婉，似暮春时连天的芳草，虽已站在繁华盛夏门槛边，却透来春去也的萧索，如冷肃秋风提早来到，残荷迎风招展，缕缕清愁荡漾，将那老在时光里的情韵唱作不歇的离愁哀歌……

嗅着这香，迎香脑子里如电闪般跃过许多片段，那些曾刻在眉梢眼角的喜悦，日日夜夜的期盼，都成了催人断肠的哀戚往事，成了不堪触碰的尖锐疼痛，被血肉包裹，渐渐钝了，但若碰到，依旧椎心泣血，不堪回望。

故人已远，春草离离……

你当是我今生的依托……

迎香的眼泪在这迷离香氛中缓缓而下，滴滴洒落在衣襟上，晕出两点模糊的痕迹。

“是春宵百媚……”她哑声一叹，打破凝固的气氛，回神见三人都正盯着自己，忙抬袖抹净了脸上泪水，朝几人尴尬一笑，“她想让我做的，必定就是这味道了。我识得这香，底子应是春宵百媚，不过淡雅得多了，一点不浓艳，相反清婉哀怨，好似……放了许久的陈香，但又未失真髓，好生其妙。我回去还得再细细琢磨下，看如何调制出来才好。”

龙蒴略一沉吟，点头道：“也是……叨扰这半日，我们该回去了。”说罢起身向柳望之告辞，携迎香归去。

何长顺同马夫子离了酒家，往县衙方向行去，马夫子一路上频频回头，欲言又止，何长顺料他还有隐情未报，看不下去，摇头道：“夫子，你若放不下辛厨娘那事，大可不必陪我一道回返，还是去酒家里再坐坐？或是请东家再去帮你说说？兴许厨娘一时心软，又出来见你了呢。”

马夫子闻言停下脚步，又往回看了看，柳氏酒家的招牌早已淹没在街道深处，看不见了。他盯着脚尖，想了片刻，慢慢摇头叹道：“……我估计是不会的了。她，她定是不愿见我的。”

看马夫子这般情形，何长顺于人情上再驽钝，也多少明了一二，猜到他心思，不由暗暗摇头，冷声问道：“你这般执着于此，当真只是想跟辛厨娘道歉么？”

“这，这……”马夫子脸迅速地红起来，结结巴巴，语无伦次地说道：“这个，我，我也并非……道歉肯定是要道的，还有就是看看她，知晓她过得可好，我知她死了丈夫，这许多年十分孤单，我，我也……”说到此处，他脸已红得如醉了酒，声音越发含混，满嘴里絮絮叨叨，蹦出戏文般的词句来，竟有些酸腐文人思暮小姐的意思了。

猜测成真，何长顺越听越觉难以接受，忍不住出言讽刺道：“夫子，你是读书人，这礼教应该是比我更熟知的。辛厨娘她可是寡妇，这寡妇门前……”

“又没有律法禁止寡妇再嫁。”马夫子撇嘴道：“我已知错了，昔年是我读书读昏了头，拿出身贵贱考量人，实在幼稚不堪……”

“现在知道这点倒也不迟。”何长顺不愿多言，搪塞两句，言自己得去衙门，就不多陪了。马夫子看起来还有话要讲，但对方既如此说，也不好挽留，只得由他去了，自己又站在原地发一阵呆，长叹口气，慢慢离去。

何长顺回到县衙处理事务，不到一个时辰便已事毕，一时颇为清闲。这两日算得上风平浪静，盗匪未光顾桂川县，上头没有新的公文下来，城里也无人递状纸，李大人每日看书习字，然后就是关在书房中不知忙甚，时常也叫父亲进去对谈。他歇了片刻，到前边问了当值的弟兄们，得知今日一切平静，无甚可忧烦之事，心头也颇为安定。

回到家，何主簿依旧在书房内看书，见儿子回来，问道：“你今日带马夫子看房舍去了？”

“是啊。就在城东北边的后街面上，街那边便是陇头河，三间大屋，十分整洁敞亮，拿来做私塾不错，又僻静又方便，周围没有住户，孩子们念书也不会吵到人。”

“嗯……”何主簿点点头，忽然一顿，又摇头道：“不好，不好。那房舍靠近陇头河，若有孩童不慎落了进去，害到性命，如何是好？”

“放心吧，爹。你大约已许久不曾去那条街上走动了，如今河边设有栅栏，不易攀越，几岁大的孩童想要跌进去还不容易呢。”

“哦，这样……如此甚好。”何主簿笑道：“我还担心会有孩童如你当年一般，一不慎就跌下去，当时围了满圈人，偏生无一个会水，幸得有苏公子搭救，才保住了你这条小命。”

“嗯……许多年前的事了。”何长顺叹道：“我还记得，那年我只五岁，又不会水，深秋的河里十分阴冷，落下去怕得不行，幸亏苏公子仗义相救……苏公子……”说到此处，他停下话来，细想了半晌，问道：“说起来，爹，苏公子后来怎样了呢？”

“这个……”何主簿也愣了，又想片刻，摇头道：“说不好。苏公子这人，历来就有些不同寻常，那般出色的人物，怎么就……”

“听闻苏公子后来疯了？”何长顺小声问。

“胡扯！”何主簿手在桌上用力一拍，瞪圆了眼睛，厉声道：“谁告诉你苏公子疯了？！芝兰玉树般的佳公子，文韬武略无一不精，可称是桂川县几十年来数得上号的人才，怎么就疯了？人家不过是不同我们一般见识，出外闯荡去了。况且七年前，苏家遭遇大火，全家上下死的死、跑的跑，偌大家业落得个一清二白，苏公子回来吊祭时，言谈举止不也一如往昔么？”

“是。爹说的是。”见父亲动了怒，何长顺急忙改口，“七年前苏公子回来收拾家业时我也见过，依旧风度翩翩，只是更加沉稳了，面貌上竟不见怎么老。”他知父亲一直感念苏公子救过自己的命，因此容不得旁人说他半点不是，即使客观看来，苏公子此人实在有些惊世骇俗，甚至……有些人眼里算得上疯疯癫癫。

“唔，苏公子颇有仙气，不见老也正常。”何主簿轻抚胡须，摇头晃脑地叹道：“城中人总习惯唤人家苏公子，真计较起来，也该是被称作苏老爷的年岁了。唉，不知他现今身在何处，过得如何……”言罢，连声叹气，愁眉不展。何长顺见父亲这般，怕他又思虑过甚，心头烦忧，忙岔开话题道：“我看近日衙门里颇为清闲，爹也莫老看书了，有空出去走走。卢氏酒家新去的厨娘听闻也做得一手绝活儿，我带您去尝尝？”

“尝什么哦……”何主簿依旧皱眉，“清闲，哪里清闲？你是不知，这两日李大人叫我去都说些甚。”他四下一看，压低声音道：“萧凤合不日就要履任同知，这段时日已多在州府里走动了。他透来消息给李大人，说盗匪之祸并未消弭，反而弥散开来，连京师里都有了踪迹，还出手劫杀了两户人家，来势汹汹。为此，萧凤合让李大人万不可掉以轻心，估摸着省上很快就要下文，让各县加强戒备，勤于巡查，若是有了什么纰漏被上头抓住，李大人这帽子……”他咳嗽两声，遮过了下面的话。

“这般凶残？”何长顺吃惊，追问道：“京城里也有了？这帮盗匪竟敢在天子脚下杀人，忒是大胆，已数年未曾听闻京内有什么命案了……可有盗走财物？”

“不甚清楚，那边还未有准确消息过来，听萧凤合那意思，貌似京里大慈恩寺失窃了两件物事。”

“哦，还偷到庙里去了。”何长顺本是顺口一问，心底并不在意这些财物上的得失，更关注人命，便又问起那被劫杀的两户人家之事，何主簿想了想，言道都是京中商贾小吏一类人家，并非豪门大户，记得其中一户姓姜，上下四十余口都给灭了门；另一户似乎姓林，只有小姐并几个丫鬟惨遭杀戮，但也是大不幸了。说罢，两人唏嘘一阵，何主簿又叮嘱儿子不可轻忽怠慢，亦不可莽撞冒进，盗匪不来桂川县自是幸运，若有蛛丝马迹，千万不可逞能。何长顺一一应承下来，又闲谈两句，气氛渐渐活络，终于说动父亲晚间去柳氏酒家吃饭。

迎香一路上都在想那香味该如何调配，默念多次春宵百媚香的配方，在心里将方子加减斟酌几遍，总觉有什么不妥。做饭时也心不在焉，弄得咸淡不均，自己尝了两口，再不好意思吃，道声惭愧，想去重做，龙蒴却不答应，让她莫再折腾，将就着吃了，赶紧想如何配香是正经。

迎香红着脸应声是，吃过饭，三两下收拾好，同龙蒴在厅里坐着谈论此香，龙蒴问道：“你此前说这叫春宵百媚香，听名字便奢十分奢靡绮丽，我未曾接触过，不知是怎样的香品，如何做法？”

迎香道：“春晓百媚香配料繁复精巧，制作所耗精力也颇多，若依方子来，当选母丁香、白颥、詹糖香、龙脑、麝香、榄油、甲香、广排草须、花露、茴香、梨汁、玫瑰花、干木香花等为料，除龙脑、麝香外，其他都先磨粉，然后加进苏合油与炼好的花蜜，同花露一并调和，细细捣上数百次，再拿不吸水的东西封装好，埋入地窖里。如今这天气……”她顿了顿，掐指算算时节，道：“如今的季节，需得贮藏七日才好。用的时候拿玉片隔火焚了，香气萦绕，十分旖旎曼妙。”讲至此处，她叹口气，又道：“说着倒是这么个做法，然而我嗅那味道，绝非按方子一步步出来的，似乎已放了许久，是陈香料，这样味必然要败才是。但那香嗅着却如一坛子酒，越陈越清冽香浓，其真髓丝毫未去，反倒是其中的浮华靡丽没了。”

“味陈而不败，反愈见清冽么……这倒有点意思。”龙蒴点点头，若有所思，片刻后，他笑道：“此香听起来不似凡物，我倒建议你就按着方子配，用到那竹姑娘身上，兴许就变了味儿了。”

“唔……”听他此言似别有深意，迎香正待追问，忽听外边传来响动，有人叩门，并高声道：“请问主人可在家否？”

“在的，少待。”龙蒴应了一声，起身出去。门外站了个中年汉子，身材敦实，面相憨厚，一身短打衣衫理得整整齐齐，胸前绣着个小小“王”字。

“哎，您就是龙公子吧？小人这厢有礼了。小人乃城南王家的管事，唤作王二。”此人态度颇为谦和，先朝龙蒴行了一礼，通报了家门，接着道：“闻龙家娘子擅做香品，我家老爷想请二位过府一叙，并托请您娘子做份香料。”

“哦？”龙蒴微感意外，迎香如今在城中的名声虽比当初有所好转，不再是人人可欺的孤女，但也绝未好到可于富贵人家登堂入室的地步，怎么连从未有过接触的王家都找上门来了？联想到下午所见的狐狸、王家病重的三少爷，还有那纸卷儿上的诗……龙蒴心里渐有计较，问道：“王老爷请我夫妇过去？”

“是。”王二答道：“老爷亲自吩咐我，务必要请龙公子和娘子都过府去，坐坐聊聊，再商谈做一份香料之事。”

“做香是没问题，不过，为何会想到请我家娘子过府呢？我记得此前……”龙蒴微微一笑，语气柔和，眼里十分冰冷，“此前王家诸人不是碍于城中流言蜚语，对内子避之不及，甚至在背后说过许多不中听的话么？”

“这，这个……”王二料不到他如此直接，顿时尴尬起来，额上冒出细汗，结结巴巴道：“龙公子莫计较，我家老爷专门派了车来接哩，说一定邀您和您娘子过去，大家细细商讨下，还请……”

“商讨何事？若是为你家公子的事，我们可不上门的，又不是大夫。”

“这……唉，公子，莫为难小人，我家公子确实，这个，那个……身子有些不好……”说到此处，王二一咬牙，当场就要跪下去，龙蒴伸手架住他，正色问道：“你说实话，是不是为王公子病的事？让我带内子过去，名为做香，实际上有别的打算？说了，我们便随你去，若是不说，你自个儿在这里跪一宿好了。”

王二进退不得，哎哟两声，苦着脸想了片刻，咬牙点头道：“龙公子真是聪明人，我，我背着老爷说这话，本已是不该，公子千万莫往心里去。老爷让请您家娘子过去，主要是因为我家三少爷病得怪，此前流言纷纷的时候，有人说您娘子是北山里的狐狸，变了人来害命，后来自然知道不是的，但始终在老爷心里留了个妖妖窍窍的名声。少爷病得奇，老爷一边找大夫，一边找和尚，还说……说……”他犹豫片刻，见龙蒴盯着他，便又咬牙道：“便说干脆让那来路不明的妖精……不，让您娘子给看看，做个香熏熏，兴许有些用处，这也算得个以毒攻毒的法门。”

原来是因着我来路不正经，所以得了歪门邪道的病痛，就都找上门来，拿我当巫婆神汉使了。

迎香站在龙蒴背后，将这话听了个一清二楚，心头泛起酸涩与愤怒，却又不好出言刻薄。这王二不过办事的下人，刻薄他又什么用，没准回头还遭人暗地里下绊子，反而更吃亏呢。想到此，她轻轻拉了拉龙蒴衣袖，悄声道：“罢了，去就是，莫多说，要是惹得王老爷那边不高兴……”

“有我呢，不必这般谨小慎微的。”龙蒴回头道：“我既说过要护着你，自会做到，起码不会让人轻易辱你，既来请你上门，自当恭敬，最少，先把之前的污蔑都自己吞回去才作数。”他这番话并未压低声音，王二却似一无所闻，还在絮絮叨叨地解释。迎香一愣，龙蒴又笑道：“莫担忧，这话只你听得见。”说罢转过头去，朝王二道：“原来是拿我家娘子当妖怪看了，实在是……也罢，既应承了你，就当履约，我们现在过去，不过，还请王老爷做些准备，妖物上门，恐怕不吉利，莫玷污了你们的门庭才是。”