第二章 缘起（2/2）

出来倒是格外地顺，跑不多远，就到了松林边缘，天色比林中亮一些，依然昏暗不明，看起来天要黑了，远处雷声涌动着，雨水不断落下。迎香四下看去，希望能辨明方向。斜前方山麓上显出一建筑的轮廓，像是所道观。迎香想起来，城外北山上曾有过一座玄元观。昔年，玄空道长游历至桂川县，言此地山川秀美，水植宜人，是一处灵气氤氲的风水宝地，便在北山山麓上修建了道观，起名玄元观，于此居住修行。玄空道长道法精进，威名远播，还曾蒙开国太祖亲口称为“圣人天师”，是名动一时的显赫人物，因此道观建好后，慕名而来者络绎不绝，香火鼎盛。五年后，玄空道长的道行益发神妙，忽有一日于梦中得了龙神的启示，飘然而去，不知所踪，留下一段“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼”式的传奇。玄空道长走后，玄元观仍兴旺了许久，还有殷实之家慷慨解囊，注资扩建，直至数十年后，方才慢慢没落下来。如今百载已过，曾经显赫一时的玄元观，空余一片断壁残垣，再无人前去朝拜了。

风急雨骤，雷声隆隆，迎香浑身上下几乎被雨淋个透湿，冷得瑟瑟发抖，见废弃的道观就在不远处，便跑过去避雨。玄元观多年无人打理，四下破败不堪，仅有正殿堪称完好。殿内十分凌乱，积满了灰尘，龛笼倒地，帷幔碎落，廊柱倾斜在一旁，还立着的两尊塑像也早看不清是什么人了，头冠衣饰一派模糊。迎香小心走进去，寻了个空旷处坐下，抱膝等待雨停。

她不吃不喝在山中奔走一整天，身上已十分疲惫，心中又有苦闷郁积已久，加之此前受风寒侵害的病症未得痊愈，虚寒余毒都憋在肺腑里，此刻被冷雨一激，潜藏的病气全翻腾发作起来，很快便觉面上发烫，头重脚轻，眼前阵阵发黑，撑不住扑倒在地，昏昏沉沉地睡去。

迎香半昏半睡，很不踏实，朦胧中似乎有许多影像在周围移动，一会儿像京城的繁华大道，一会儿像桂川县的街头，一会儿又变成了险峻高峰和漠漠荒野。恍惚间，她似乎步出道观，跌跌撞撞地又向那片松林而去。此时云收雨住，一轮圆月高悬，清辉遍洒，松林里偶尔传来两声虫鸣，宁静安详。她走在林间，鼻端嗅着隐隐松香，突闻一阵吟诗声传来，循声而去，绕过一棵大树，眼前出现一块开阔地，正中摆放着一张石桌，几个石凳，桌上列着美食，旁边放着笔墨，有两人正背对她看一张字。听她脚步，那两人转过身来，却是一副狸猫嘴脸。迎香吓了一大跳，正要转身逃走，其中一人招呼她道：“穆姑娘莫怕，既然来了，不妨用些饮食，同我们一道赏月吧。”

他们言辞温和，态度亲切，迎香许久不曾受过这般和颜悦色的对待，面对两张狸猫脸竟不觉可怕，心头一阵酸楚，看这两张毛茸茸的面孔反比人面可亲百倍，不由答应下来。三人落座，说了些闲话，那两人道：“听说穆姑娘通文墨，会写经文，想来也会评诗文了？”

迎香谦虚道：“不敢，只认得两个字而已。”

“不用谦虚，你们常年在世上行走的，学识比我们这些野物强多了。”其中一人笑道：“我兄弟俩一直倾慕红尘中的读书人，只不得机会结交，今天有缘见了穆姑娘，趁机讨教一二。”说罢，朝另一人使个眼色，那人便站起身，清清嗓子，郑重递过一张纸来，道：“今夜月色优美，我们做了两首咏月的诗句，方才就是在评点，现请穆姑娘指点一二。”

迎香推辞不过，接来细看，见这纸上的字迹弯弯扭扭，写得一塌糊涂，比三岁小儿的涂鸦还要糟糕，只勉强分辨出似乎有个“月”字，又有个“光”字，其余再认不出来。左右看了许久，差点忍不住要颠倒过来看。两人见她不出声，也觉尴尬，站着的那个自嘲道：“字迹丑陋，害姑娘辛劳，这样吧，我把诗句念出来，烦请姑娘给点评点评。”说罢，抬头大声念道：“天上明月亮光光，照到门前松树上。岗上松树不落叶，月亮却要下山岗。”

念毕，他猫脸上毛发颤动，眼中神采奕奕，另一人也笑着拍掌附和，显然均十分得意。迎香却有些尴尬，这“诗”水平低得出奇，如何点评得起来？看他俩满心期待，还是鼓励道：“诗的立意很好，直抒胸臆，返璞归真，只是……若再能推敲下词句，用些典，又可以更上一层了。”

两人闻言频频点头，赞她说得是，叹道：“为难的就是用典呢，我们又没读过书，县城里倒是有许多藏书，听说朱夫子家更是满满一大屋子，可是我们这个形象，如何去得？”

一提到朱夫子，另一人赶忙摆手道：“去不得，去不得，前些时候獾三儿就溜进去过，差点没给打瘸了，朱家有个凶恶女人，厉害得很。”

看他们怕成这样，迎香安慰道：“不用怕，她已出嫁，不在家里了。”两人听了，喜得眉飞色舞，耳朵摆个不停，衣衫后摆也不住扇动，迎香偷眼看去，只见两条尾巴上下翻飞，不由暗笑，心道朱先生家的书恐怕要遭殃了。

三人相谈甚欢，正在兴头上，突闻空中一声巨响，霎时风雷大作，飞沙走石，那两人大喊：“糟糕，快逃！”抽身滚下椅子，甫落地已化作猫形，一晃眼便不见了。迎香被这声巨响震得浑身酥麻，突然一个激灵，定睛一看，哪有什么狸猫、松林？自己还睡在废弃的道观内，四周一片漆黑，外边雷声隆隆，风雨呼啸。

迎香浑身疼痛，头晕眼花，挣扎着坐起来，呆望门外，似乎还未从梦境中清醒，方才片刻欢愉若只是梦境，为何感觉如此真实？来不及多想，又一个惊雷在头顶炸裂，只听得殿外一阵轰隆声，似乎有东西倒塌下来，接着哐然一声巨响，大殿的东北角被砸了个大洞，砖瓦泥灰滚滚而下，在殿里腾起一片灰土。迎香急忙避到角落里，只见一根柱子从东北角的破洞里插进来，往殿中央滑落，重重砸到一具雕像上，扯得殿中大梁都吱呀作响。雕像早被多年风霜侵蚀得很脆弱了，此刻受柱子大力撞击，顿时断为几截，在地下摔得粉碎。只雕像头却还完好，在地上弹了两下，滚过迎香脚边，在墙上重重一撞，碎成几瓣。从中跌出一物，落在迎香面前。

迎香只觉心都快跳出来了，来不及去看那东西，跌跌撞撞跑到门口，倚着门警惕地瞅了半天，见再无动静，才慢慢挪回来，站在角落里远远看那破洞。见洞口透出一些烧焦的痕迹，想来是方才一个焦雷击中了院里的柱子，柱子倒进殿内，才有这一场混乱。

惊魂甫定，她想起方才雕像脑内似乎掉了个东西出来，过去一看，地上躺着一根黑漆漆的物件，长不过四寸。拿起来一模，发觉是根发簪，触手温润，用料应颇为名贵，上头雕着些精致花样，天黑也看不清，式样当是男人用的。迎香握着这只簪，冰冷的潜流从她心底划过，让她有些恍惚，一些过去的景象在她心里慢慢活起来，一些想要忘记抛开的事，似乎从极远处探出头来，朝她招手，唤着她。

……男子的发簪。

曾几何时，自己坐在纱窗下，拿着一根男子的发簪细看。而今，自己坐在废弃的道观里，拿着一根男子的发簪回忆那些支离破碎的往事。她还记得那枚精雕细琢簪子上的每一个细节，每一条纹路，它们寄托过多少心事与希望？如窗下的虞美人般明艳，如匣中的香料般浓酽，可是……都过去了。

迎香闭上眼，用力压去心底泛起的酸楚和苍凉。

过去之事，想也无用。她在心里对自己说，梦中偷来的半点欢愉早已散尽，她头晕脑胀，靠着墙根慢慢地又睡了过去，手里一直紧握着这根簪子。

浑浑噩噩过了许久，迎香醒来，风雨早停了，外面天光大亮，看起来已是正午时分，殿内一片狼藉，自己身上也脏得不成样子，她想挣扎着站起来，却浑身无力，刚迈步便一头栽倒，头磕在墙边上。剧痛传来，一摸竟流血了，这才发现手里还紧握着昨晚拾到的簪子，此时也沾了血，显得脏兮兮的。她忙在身上擦干净，细看这簪，簪子通体墨绿，似乎是玉，又有些不像，整体随光线走向有明暗变化，内中可见丝丝缕缕的纹路，顶端镶嵌了两颗不知名的宝石，周围绕着一圈云纹，另一头拿金丝掐边，勾勒出相对的纹饰，手艺十分精致。迎香虽不大认得材质，但看这光泽和精巧的手艺就是不凡了。只不过，如此精美别致的的物件怎会在废弃的玄元观里呢？还放在大殿塑像的脑子里，好生古怪。若非昨晚一个霹雳落得恰好，还不知要到何时才会被人发现呢……

盯着这簪看了半晌，迎香思量许久，最后还是决定暂将此簪带回去，日后若有机会，再寻它的来历。

跌跌撞撞下了山，头晕发热的情况更加严重了，昨日到现在还不曾进过饮食，又奔波劳累一日，此时只能勉强挣扎着前进。想到回桂川县，迎香心里十分凄楚，又有些无奈和可笑，自己受不了城中流言逃出来，却能怎样呢？现在还不是灰溜溜回去。这般狼狈模样若给人见，反而更添笑柄。但是……若让她因此便忍气吞声，甚至混在人丛中看菡萏出嫁的盛况，却是万万不能。她宁可饿死在山里，也好过在城里被人言诋毁得走投无路自我了结。如今既没有饿死，也没有被城中人真逼得上吊，那就要努力活下去，况且……她摸了摸胸前，那枚簪子静静躺在衣内，坚实的触感让她混沌的思想清明了几分。

你忘记当初为何要来这里了吗？

你忘记当初那枚簪子的归宿了吗？

她默默问自己，勇气渐从心底腾起，由他们说去吧，总不会有人把绳子塞到自己手里，逼自己去死的。只要行得正，时间一久，又有谁会总抓着自己不放呢？

一路慢慢走回县城，照例迎来许多人侧目，迎香头上发热，脚下虚浮，索性低头不去看，对四周窃窃私语也佯作听不到。挣扎走至巷口，朱家幼子，小名唤作小梨子的，正同几名孩子在外玩耍，见她走来，这孩子突然停了动作，直盯着她，脸上逐渐露出恐惧神色，似乎看见极可怕之物，脸都白了，慢慢往后退去。退得几步，突然“哇”一声大叫，哭着朝屋内跑去。同玩的几个孩子见他如此，都吓了一跳，有两个追着他进去，剩下几个站在原地，呆看着迎香。

迎香不知自己哪里冲撞了这帮孩童，只道是在山中盘桓一晚，身上脏乱，忙低头往家走去，匆匆前行间，只觉胸前揣那簪的地方传来阵阵热痛。

小梨子跑回家，一头撞进朱先生书房，满脸煞白，眼泪挂在腮边，嗯嗯乱叫，却说不出话来，另两个孩童也跟着扑进来。朱先生是个端庄老夫子，此刻正在读书，见幼子这般浮躁惊惶，不由皱眉道：“怎如此失态？阿贵呢？为何不跟好小少爷？”

仆役阿贵本在院里晒太阳，昏昏欲睡间小梨子突然疾奔，他追之不及，此刻才跟进来，抹了抹额头，道：“我本在院里看着小少爷他们几个在门口玩耍，没想到小少爷突然往内跑，跑得实在是快，一眨眼就上老爷这儿来了。”

“你年纪虽小，也要讲究体统。”朱先生沉下脸，对惊惶未定的小梨子道：“青天白日，跟见了鬼似的乱撞，成什么样子……”

一听“鬼”字，小梨子似被人打了一棍，放声大哭：“有鬼，有鬼！我看到那个穆姐姐身上有鬼……”

“胡说什么！”朱先生将书桌重重一拍。他饱受儒家教诲，读圣贤书多年，最不信的就是那些神鬼妖怪的无稽之事，听幼子口口声声闹着有鬼，不由怒道：“哪有什么鬼怪！昨天方是你姐姐的好日子，好容易城里没了那些闲话，你姐姐顺利出阁，今天你就要胡闹！”

“真的有！”小梨子被吓得狠了，面对严父竟顶起嘴来。“我看到了，头上有角，很大的嘴，眼睛跟这个铜香炉一个颜色！就在那个穆姐姐肩膀上……”

“够了！无知小儿，净会信口雌黄！”朱先生被阵阵哭闹吵得头疼，命人把孩子们抱了出去，想起此前流言种种，心内烦躁，书也不看了，负手在房内踱步。

是夜，小梨子怎么也睡不着，白天所见在脑子里不断重复，那鬼的面目愈发清晰起来。他裹在被子里翻来覆去，心里越来越怕，似乎那鬼怪就藏在房内黑暗处虎视眈眈，等着吃他的嫩肉。小梨子吓得牙关打战，不敢再在房内多呆，穿衣下了床，偷偷溜了出去。

今晚正值月中，满月如银盘般挂在中天，院内亮得可以看书，小梨子胆子略大了些，仍不敢回去睡，便在院子里一圈圈溜达，盼夜晚早些过去。走了几圈，隐约听到墙外街上有脚步传来，伴随着人说话的声音，仔细一听，好似何捕头？！小梨子大喜，如盼来了钟馗，三两下爬上墙边桃树，攀上墙头一看，果然是何捕头正带着几个衙门里的人在街头行走，喜得大喊道：“何捕头，何大哥！”

近日省城出现盗匪，已有两所寺庙并几户富贵人家遭了窃，上头要求各县城加强戒备，今晚何长顺便带属下在城内夜巡一番。刚走到回龙巷口，听得小梨子呼唤，看他满脸激动，笑问道：“大半夜的，你个小孩子不睡觉趴墙头上做什么？”

“何大哥，救命！”小梨子手脚并用翻过墙，一头扎进何长顺怀里，拽着衣襟不放，哆哆嗦嗦地把白天所见讲了一遍，说到后边又哭起来。何长顺起初只当他小儿胡言，笑着安慰了两句，后见他怕成这样，口口声声绝对没骗人，不由得也有两分重视。他原本也不信邪，但这些年在衙门里当差，确实也见了几桩不可以常理窥测之的怪事，心里的认知慢慢动摇起来，如今对鬼神之事即便不热衷，也绝不敢再轻慢以待。

况且，此事涉及穆迎香……何长顺一贯冷静流畅的思绪有一丝涩滞。他二十如许年纪，尚未娶亲，面对穆迎香这般姿容，懂得制香，又通文墨的神秘美人，要说一点绮思没有，未免太虚伪。但这一丝遐想带来的也仅止于远看她两眼，像张硕那般无耻行为，何长顺断然不屑为之。若穆迎香不处在城中流言的风口浪尖上，何长顺或许还会托人去打探说合，如今的局面，他再有千般迷恋也该端正立场，何况只是淡淡倾慕。莫说在县衙当师爷的父亲不许，就是他身为捕头的自重，也不许自己再对穆迎香有何遐想。

命属下送小梨子回去歇息，何长顺权衡一阵，孤身朝巷底走去。来到穆迎香宅外，四下并不见有什么异状，此时夜深，也不便敲门探问，徘徊一阵后，又折返回来，带人继续巡视城区。

何长顺终究放不下此事，次日下午又来到穆迎香宅外，敲了半天门，听得里面低低应了一声，又过半晌，门方开了，穆迎香双眼无神，满脸病容，头上包着块布，歪歪倒倒地倚在门边，见是他，吃了一惊，哑着嗓子问：“何捕头有事？”

“无事，听说你不大好，来看看。”何长顺问：“穆姑娘病了？”

迎香楞了片刻，似不习惯他这般问候。“风寒。”她探头朝宅子两旁瞅了瞅，担忧给人看到又说闲话，小声道：“前日在外淋了雨，受了些寒，歇两天应该就没事了……有劳何捕头关心。”说完这两句话，迎香已气喘吁吁，几乎支撑不住，靠在门边的身体也往下滑了一些。何长顺想扶她一把，又顾忌男女之防，满脑子都是城中口舌，僵着伸不出手，立在她面前好不尴尬。片刻后，憋出一句：“你照顾好自己……要找大夫不？”

“哦，不用……”迎香声音更低，“昨晚上大夫来过，还帮我煎了药出来，今早已喝过一次了。”

何长顺闻言一楞，昨晚来的？昨晚自己明明在夜巡，城内就两家医馆并两家药铺，天黑后都关了门，未见有人出入。况且，最近上头要求加强各县城夜间治安巡逻，大力防盗，即便有大夫出门看诊，也该在次日一早报备才是，哪来得大夫夜晚给她瞧病？心下虽十分疑惑，但何长顺转念一想，或许是穆迎香不想麻烦自己，才谎称已有大夫看过也说不定。想到此，他也不再多问，只叮嘱她保养身体。匆匆告辞。来到街上，想了想，又往药铺走去。

送走何长顺，迎香给门落了锁，慢慢走回房，一路上咳个不停，背几乎弯到地上。都说病来如山倒，这次可彻底体会了，年前风寒未痊愈，病根复发起来，加上山中一场折腾，头上一处伤口，一并发作，简直去了她半条命，还好昨晚有个大夫来给把了脉，又熬了药……

迎香昏昏沉沉，好容易慢慢挪回房，倒在床上，浑身瘫软，眼底余光扫到桌上的碗，才想起喝了药的碗还没收，想起来收拾，挣扎了两下没能起身，索性放弃了，迷糊着又睡过去。

半梦半醒间，似乎听得有脚步声在身旁来去，是昨晚的大夫吗？今天又来看我了？迎香迷迷糊糊地想。多谢你啊。她想招呼人两句，却只能发出暗哑的支吾。突然，她记起自己是锁了门的，大夫怎么进来的呢？还有，还有……

还有……

昨晚大夫又是怎么来的呢？她记得自己跌跌撞撞回到家，胡乱吃了两口剩饭，强撑着烧些热水擦洗身子，换上干净衣衫就上床睡去。不知过了多久，耳边听得有人唤她，说给她号了脉，药也熬好了，就放在桌上，起来记得喝。自己当时只道是在做梦，闭着眼睛应了一声，又迷糊睡过去。后来，又不知过了多久……反正一直头晕发热，也辨不清是梦是醒，只记得睁了眼时，桌上确实摆着一碗药，还温着，她直觉这就是大夫熬的药，拿起来就喝了。

可是……谁叫的大夫呢？自己生病应无人知道，在城里又是那样的名声，谁会去叫大夫呢？何捕头？不对，他明明才来过，根本不知自己病了；张婶？不对，张婶家回克州探亲了。况且，这人真的是大夫吗？她记得那声音只说号脉熬药，可没自称是大夫。细想起来，自己竟连那个大夫的声音是老是嫩，是男是女都想不起来。那……到底怎样一回事？是否自己烧糊涂了，一直在做梦，包括这个声音，包括下午何捕头来看，都是梦里的事，其实自己一直昏迷着，还未真正醒来？

她思绪混乱，昏昏沉沉，恍惚间，那个“大夫”的声音又响起来，这次听明白了，是个清冷的男人声音，似乎就站在床边，说：“你病得比我想象的重，我重新配了药，你醒来记得喝。今天我要出去一趟，会尽快回来。”

尽快回来？

这话听着，又似乎她家里人的口气了，她在桂川县哪来的家人呢？这若非一场荒诞的梦境，又是什么？她想叫住这人，可嗓子发不出一点声；想睁眼看看这人，眼皮却有千钧重，怎么也撑不开。“大夫”又说道：“别挣扎了，先养病，等你好了再说。”

一阵清风微拂，屋里完全静下来，迎香又昏睡过去，不知时日长久。

小梨子在家休养一天，精神好许多，他终究小孩子心性，恐惧来得快，去得也快，这两天没见巷底那姐姐出门，便也不提前日见鬼的事。何长顺那日去药铺买了些药，放在穆迎香门口，次日看已不见了，想是她把药收了进去，心下渐安。

迎香在梦里浮沉许久，却不记得梦了些什么，似乎有纷乱的人声喋喋不休，又有一处寂静的黑暗如影相随，挣扎许久，她才慢慢醒来。此刻屋外日光灿烂，隐隐有一缕陌生寒香在空中飘荡，迎香盯着床帏呆了半晌，似不知自己身在何方，头脑里一片空白。她坐起身环视房内，发觉房间似乎有些不同，但脑子里混沌得很，又看了一会儿，才辨认出来：桌上的瓷瓶摆在了东面，砚台从矮几移到了临窗的桌上，之前喝过药还没收拾的碗不见了，一件陌生的玄色斗篷搁在椅子上，另外……

放在床边柜子上的簪子不见了，在玄元寺捡到的簪子。

谁动过自己房里的东西呢？迎香迟钝的头脑尚来不及细细思索这个问题，就听房门口传来响动，有人推门进来。她疑心自己还在梦里，只呆看着。来人是个男子，二十五、六岁年纪，身量高挑舒展，长眉斜飞，眼神深邃，面目十分清俊，穿一身款式常见的淡青衣衫，如雨雾中的远山。他手里端着碗，朝迎香微笑道：“醒了正好，先吃点粥，再把药喝了。”说完便将手里的碗递过来，温热梗米粥发出阵阵香味。

这声音正是梦里的“大夫”，原来不是做梦么？还是说此刻依然在梦中？迎香看看眼前人，又环视了一圈房内，生出强烈的不真实感，却不敢伸手去触他是否真人，只往后缩了缩。见她不接碗，“大夫”轻声催促：“你两三天没吃东西了，粥还是要喝点，不然不能吃药。”

他动作轻柔，面色和缓，迎香却觉得莫名恐惧，身上阵阵寒流窜过，鸡皮疙瘩都竖起来，似乎感到这人身上散发出无穷冷意与深不可测的未知恐惧。他拿勺在碗里拨了拨，作势要喂她，迎香浑身一震，向后躲着，鼓起勇气问：“你是谁啊……”