第三章 丧仪（1/2）

两人出门朝巷口走去，临近翁宅前人逐渐多起来，衙门里的官差、街坊邻居，还有许多面生的人进进出出，想必是翁老爷子的儿子带回来的。四下一片嘈杂，说话声、招呼声、致哀声、官差走动吆喝声……高低错落，不绝于耳，更隐约听得翁宅后院里传来阵阵细乐，并咿咿呀呀的唱词，离得有些远，也听不清唱些什么。

迎香病体虚弱，咋见这番喧嚣情景，眼前不由一阵眩晕，仔细看去，翁家大门洞开，四处满挂着白幔白幡，一盆盆青松从大门口一路摆到正堂，挂了许多白花花的纸钱，扎着纸人纸马，妆点得如雪窟一般。院内人皆通身缟素，披麻戴孝，忙乱纷纷，有几人正吆喝指示着人动作，但看不到主事的在哪里。两队僧人双手合十，目不斜视地从后院步出，换两队抄着手的额冠道人次第进去，还有一批僧道等在侧门边。看起来，方才完了一台法事，念过地藏经的和尚们出来，该换道士进去做道场了。一波波吊唁的人扶老携幼、络绎不绝，还有不少挤在大门附近，絮絮叨叨地同人说话。院中香烟缭绕，几个大铜盆内纸灰飞扬，不时响过钟鼓之声，一片喧闹非常的白喜场面。

“好大场面。”迎香低声道：“翁老爷子生前连整齐衣服都穿不上一件，死后却给摆这般大的排场。”

“嗯……可不是，现在都夸翁老爷子生前积德，有这么好个孝顺儿子呢。”

“不过，不是说翁老爷子尸身下落不明吗？人都没有，如何做得这些？”迎香皱眉。

龙蒴冷笑两声，低声道：“即便父亲尸骨不存，依然尽心尽力，这才更见孝顺呢。前日翁公子回来，一路从大门口跪着哭喊进去，捶胸顿足、呼天抢地，那叫一个撕心裂肺。紧跟着布置灵堂，请和尚道士做法事、开道场，哪一项不大把撒银子？旁人看见，几乎要视他为至孝典范了。还请了戏班子来唱堂会，要开足七天七夜，听说请的是省城小清音，曾在京城大名鼎鼎的鱼龙栈学过，名头十分响亮。”

说罢，龙蒴带她站到墙根下，侧耳听去，果然听得后院里传来一阵鼓乐响动，一个千回百转的声音唱道：“百年难度，千载寒暑，与汝花前月下几回顾，念君子荡荡奴心处……”

听到此处，迎香不由噗哧一笑，头一次听丧事上唱这个，未免太不合时宜。龙蒴也笑道：“听说与翁公子同行回桂川县的，还有他朋友萧公子萧凤合。萧公子父亲是省城的官爷，因与城中萧家沾亲，这次便同行回来看看本家。翁公子为巴结人家，听说萧公子似乎喜欢听小清音的嗓子，专门请了来，偏偏小清音只擅长才子佳人的浓艳曲调，翁公子也顾不得了，就这么唱起来。”

“那翁公子够累的，不但要孝敬死了的爹，还要孝敬萧公子。”如此丰功伟绩，迎香对这位翁公子更无好感，忍不住摇头冷笑。

“呵。”龙蒴道：“看得差不多了，回去吧，这里人多气杂，乱哄哄的，你身体未愈，不要老呆着。”

迎香应了一声，正要随他回去，巷口忽然一阵骚动，人群纷纷散开，让出了一条道，只见几台精致小轿被人簇拥着过来。四下围观之人指指点点，有人悄声道：“萧公子来了。”

迎香有些好奇这萧公子是何等人物，龙蒴带她往人群外围让了让，仍在附近观看。

轿子尚在巷口，早已有翁家仆役飞奔入内通报，片刻后，听得院内传来一阵嘈杂忙乱声，一名身着白色锦袍的年轻男子大步奔出，边跑边喊：“萧兄——！”这人应当就是翁笛了，迎香抬眼细看去，见他生得浓眉大眼，样貌上倒像个正派人。

翁笛满脸掩不住的喜色，搀住刚下轿的萧凤合，连声道：“萧兄怎的亲自来了？！淮之好生惭愧，该让愚弟上贵府亲自恭迎才是。”

萧凤合不着痕迹地推开他的手，淡笑道：“翁兄客气了。令尊仙去，我此刻才上门致哀，已是大不敬，怎敢再劳烦你。今日来主要为祭奠令尊，表达我这做后辈的一点心意。”说完，命仆役抬上箱子，翁笛连说“受不起，受不起”，一边忙不迭地命人都给接了进去。

迎香朝萧公子的随行人丛中一瞥，发现那日曾出言辱骂她的萧家丫头也赫然在列，身上显然是精心妆扮过了，明艳许多，眉目间颇有自得之色。

进入翁宅，萧凤合按礼拜了灵位，上过香，翁笛又请他入后堂用些茶点，萧凤合因着两家并无亲缘，二人亦非深交，出于礼节前来吊祭，本不欲多叨扰，拗不过他再三苦劝，只得随他往后院去。刚落座，就有丫鬟沏了上好的大红袍来，又有人端上精美茶点，皆是远近闻名的珍稀之物。萧凤合自幼随父亲出入，于这些排场上见得多了，对翁笛的心思也自然摸了个七、八分。

两人说不到几句话，翁笛又将小清音请了出来，献宝道：“萧兄，听闻你喜欢这戏子，我专门聘了来，让她给你唱两段爱听的。萧兄要听什么，尽管点来！”

“这……只怕不妥。”萧凤合颇觉尴尬，摆手道：“清音姑娘我认得，擅长的乃是风月曲调，令尊……令尊仙去仅数日，怎好唱这些？”

“无妨。”翁笛笑道：“我这里已经唱过了。萧兄，太史公有言‘王以名使括，若胶柱而鼓瑟耳。括徒能读其父书传，不知合变’，人死如灯灭，咱们还在生的何必如此不知变通呢？唱两段曲子，一洗哀丧岂不更好？”

先贤巨著被曲解作践，萧凤合心头顿起不快，面上依旧微笑着，淡淡拒绝：“无妨，咱们作乐不急这一时。我常日所喜只是清音姑娘的声调嗓门，偶尔请她来唱，所点的也并非那些现成的段子，只选《诗经》里的两、三辞句谱个曲，清唱了出来就很好。”说到这里，他不待翁笛插话，低声道：“翁兄，我听闻令尊遗体下落不明，此事可有眉目？”

翁笛皱了皱眉，似乎有些不耐烦，摇头道：“萧兄，此事衙门已在查了，只是这帮吃干饭的不知使力，成日间瞎忙，一点头绪没有，只会跟我抱怨蹊跷、蹊跷，还反过来追问我许多，我又不在这桂川住，如何晓得？”

“官府查案向来如此，总要问得细致妥帖，才不致遗漏了关键。”萧凤合道：“不过，我看桂川县的捕快并非无能，我来的路上遇到贵县何捕头，同他谈了两句，听他所言，令尊竟是在自家床上于睡梦中仙去后，尸身凭空失踪的？”

“萧，萧兄……你遇到何捕头了？”翁笛一惊，追问道：“他可有在你面前说我什么？”

“你？”萧凤合奇道：“何捕头为何要同我说翁兄你的事？”

翁笛哼了一声，满脸不屑，“何长顺此人十分虚伪，自以为是，案子不知好好破，反而仗着捕头身份在人前训斥于我，说我不忠不孝、弃养老父，还做些掩耳盗铃的勾当。我百里奔丧，一路跪着进门，膝盖都磨破了，又厚葬家父，做这般道场，试问这桂川县几人舍得？我如此尽心尽力，还能是不孝么？”

“这嘛……”萧凤合低下头，“孝之一字，各人理解不同。兴许，何捕头是希望你在令尊在生时亦多多给予关照吧。今天这些繁华热闹场面，令尊若泉下有知，自然也是欢喜的。”

“唉，我也想。可我一人在省城奔忙，成日间皆在各位大人间逢迎，何曾有片刻闲工夫？总想着再奋发几日，再上进一些时候，待到功成名就、挂印冠翎后，方好衣锦还乡，接老父共享荣华，谁知……我可怜的爹竟这般福薄，等不到享我这不肖子的清福，就仙去了……”说到此处，翁笛挤出两滴眼泪，舍不得拭去，便由它挂在鼻边，只拿手在眼睛边乱揉，转头看着萧凤合，突然破涕为笑，叹道：“失态，失态，让萧兄见笑。也合该我时运不济，未曾有幸早日遇见萧兄。倘若早识得萧兄这般英伟男儿，跟着你学些进退手段，为你办些粗使活计，得萧兄抬举一二，兴许早就光耀了我翁家粗陋门楣，家父也不至于抱憾而终了……呜呼，子欲养而亲不在……”

萧凤合听翁笛这番话，起初只是在腹内冷笑不屑，到后头几乎没给恶心得昏死过去，再也坐不住，匆匆起身，推脱还有要事待办，辞了出来。翁笛又一路送出巷口，轿子远远看不见了，方才带人回府。

回到花厅，翁笛一个贴身的心腹凑上来，悄声问：“少爷，方才萧公子问老爷之事，您为何不说那个梦呢？萧公子大有门路，兴许……”

“糊涂！”翁笛啐了他一口，骂道：“萧兄再有门路，是拿来解决这些荒诞不经之事的么？！读书人，又在官道上行走，最忌讳这些怪力乱神，若真有什么还好开口，此刻青天白日，仅凭一个梦就跟人瞎说不成？！”

“可是……您不是担心那怪物……”

“胡扯什么！”翁笛怒了，一茶盅砸在心腹脚边的地下，泼得满地茶水。“痴梦而已，有什么要紧？！老头子尸骨不见，还能作祟不能？这是我自家的事，旁人能有多大本事来管？”说完，将心腹逐出门外，自己在厅内喝闷酒，一杯接一杯灌下肚，渐渐醉倒在桌上睡熟了。

萧凤合带人一路回到萧府，匆匆下轿，站在院里深吸了几口气，长叹道：“污秽，污秽！”沉默片刻，转头向一旁的丫头问道：“倾枝，这城里可有什么新鲜香料？一定要清雅别致的，我得薰一薰。翁家浊臭逼人，委实让人受不了。”

那丫头闻言，楞了片刻，方惊喜道：“表少爷，你……你还记得我的名字？”

“怎不记得，你这名字还是我给起的呢。”萧凤合一笑，“七年前，我回来探亲，你那时候才这么点高。”他手在自己腰侧比了一下，“你同一个厨房大娘斗嘴。我笑话你年纪不大，脾性却不小。那时候你好像叫作……”

“叫小红。”

“对，小红。”萧凤合笑道：“你口齿伶俐，竟把厨娘都给气走了，很是得意。我看你这小丫头模样生得俊俏，虽然年纪尚小，不过已能预见必是个美人胚子，就折了一枝桃花赠你，说你现下倾国倾城做不到，倾倒这一枝桃花应当没问题。小红之名太俗，倒不如改作倾枝，别有意境。恰好此时你家少爷也过来了，言我这话说得妙，从此后就都依我，管你叫倾枝了。”

倾枝面颊浮起两片红晕，眼波流转，似嗔似喜，偷偷瞥了萧凤合一眼，又低下去，两手抓着衣带玩弄，悄声道：“原来……原来表少爷都还记得……”

萧凤合长在省城，风流倜傥，于这些小女儿情态上见得多了，看她露出娇俏模样，只是一笑，不再劳烦她，回身吩咐小厮去买些香料，特意吩咐要清雅别致的，万不可拿奢华厚重的来，更添烦腻。倾枝听到，忙喊道：“我知道哪里有，我去吧。”

“哦？”萧凤合一愣，随即展颜笑道：“也对，你常年在桂川县，自然更清楚何处有上等香品。”他朝身边人吩咐道：“点两个小厮，若倾枝要出门采买便好生跟着，莫让女儿家太过抛头露面。”

倾枝面上绯红，眼底满是春情。

次日，迎香龙蒴两人午饭后又到巷内散心，翁宅前依旧一片忙乱，吹吹打打，好不热闹。迎香远远看了一眼，对龙蒴皱眉道：“昨日那翁笛长得人模人样，可惜满身浊臭，做的也净是些自欺欺人之事。倒是那位萧公子，看起来半身贵气，绵里藏针，算是个人物。”

“半身贵气……”龙蒴笑道：“看不出来，原来你还会望气。”

“不是望气，只是一些感觉……”迎香沉吟片刻，说道：“我制香多年，养成了一些看人的习性，见到一人时，打眼望去，似乎就能看出他身上气息气味，适合哪些香料。这仅是我个人观感罢了，望气之术高深莫测，我连皮毛亦不曾研究呢。”

龙蒴点点头，“这倒是。你精于制香，自然对人之气息味道感悟敏锐些，正如一些酿酒名家，品一口琼浆，便知是由哪些物产于哪年哪时酿就，储存于哪间酒窖，甚至于当年气候、土壤状况如何，皆能头头是道，在外行人看来不啻神通了。不论何种角度，具备一些观人之术总是好的。”

听得这话，迎香脸上一红，似被说中了心事，讪讪道：“并不懂观人……”

绕过翁宅，刚到朱家门外，听得一阵齐刷刷的脚步声，过来一列官差，领头的正是何长顺。迎香想起那日赠药之事，便上前致谢。何长顺这几日忙于追查翁家老爷子尸身下落，日日带着人奔走，却全无头绪。翁笛并手下一干人等又催得紧，只说是官府无能，致穷山恶水刁民横行，连老人尸身都遭了窃，无法入土为安，在县衙里闹了个沸反盈天。县令李大人已同何长顺谈过两次，言语敲打他不论如何要将此事弄个交待出来。何长顺日日忙碌焦心，已是面有疲态，眼下挂着黑影，此刻见迎香几乎好了，只说不必客气。忽一抬头看到旁边的龙蒴，不由生出几分警惕。

他并非见不得穆迎香有夫君，自己对穆迎香又没有私情，只是……这人出现得太过突然，以他多年在衙门当差的直觉，总觉有些不对劲，却又说不出是哪里不对劲，硬要讲的话……或许是一种不恰当之感，似乎这人身上有种格格不入的气质……

“何捕头。”正沉思间，龙蒴已走到面前，朝他道：“看你面色有些憔悴，最近辛苦，千万注意保重身体。”

“哦，是……”何长顺赶忙回神，点头回礼：“龙兄说得是。只是，我身为捕头，这些分内职责若做得不好，如何让全桂川人信服。”

龙蒴点点头，似有嘉许之意，微笑道：“不知翁老爷子的事可有进展？若有用得着我们协助的地方，但说无妨。”

何长顺摇摇头，道声惭愧。

“我知道，我知道！”突然，旁边传来一阵童稚的喊声，在场众人皆吃了一惊，循声望去，见朱家大门砰然弹开，一条小小人影飞一般冲出来，直扑何长顺。何长顺赶忙接住，一看竟是小梨子，不由好笑，佯怒道：“你知道什么？衙门办事，岂容你个小儿插话？”

小梨子衣衫不整，头发凌乱，满脸涨得通红，胸口上下起伏，边大口喘着边嚷道：“我知道……翁爷爷的事……我，我看到了。”

“小畜生，还不回来！”朱家门口又是人影一闪，只见朱夫子手持一根荆条追了出来，小梨子忙闪到何长顺背后，抓紧他腰带不放。朱夫子同样上气不接下气，身上本合体的衣衫已有些不成形，颇为狼狈。见小梨子躲到何长顺身后，他手中荆条举也不是，放也不是，颤巍巍指天骂道：“你个不长进的小畜生，天天在家里乱说不算，还……还在官差大人们面前……立刻随我回去！”几个仆役忙不迭地跟上来，七手八脚扶住朱夫子，为他顺气。

“我不！我看到了！”小梨子梗着脖子，从何长顺身后探出头来，大声道：“翁爷爷被鬼给吃了！”

“小畜生……！”朱夫子暴怒，高举荆条，作势要冲过来抓人，小梨子一扭身滚到何长顺侧面，紧抱他腰不放，一口气说道：“何大哥，你还记得那天半夜我跟你说的那个鬼吧？！就是它，前几天晚上我看到它溜进了翁爷爷家，第二天就听说翁爷爷不见了，肯定是它吃掉的！”

“孽障！还要在捕头面前胡言乱语到何时？！”朱夫子把荆条一丢，扑上来抢人，小梨子如泥鳅般左右乱扭，绕着何长顺跑圈，朱夫子几把都捞了空。众仆役虽觉好笑，又不方便笑，团团围着不知所措。

何长顺心里暗暗叹息，这还嫌不够乱的……伸手一把揪住乱跑的小梨子，另一手隔开朱夫子，低头问道：“小梨子，你说看到鬼怪进了翁爷爷家？”

“是！”

“它有多大？什么模样？”

“我看到它只有一个头，很大，比舞的狮子还要大，长得也有点像狮子，但是脸比狮子长，眼睛是铜炉样的黄绿色，头上有几只角，还有鳞片……”

听得这般荒诞不经，何长顺忙抬手阻止他说下去，“你是说，一个这么大的鬼怪，既不破坏房屋，又不惊动邻居，悄悄潜入翁爷爷家，吃光了翁爷爷？”

“不是！它不是那种……那种……”小梨子急得额头沁出一层汗珠，努力用他有限的表达力清晰描述那夜所见，突然间灵光一现，大声道：“它不是真的，就像烟雾一样，可以穿透房顶，其他人都看不到的！我没看到它吃翁爷爷，但我看到它半夜飘进了翁爷爷家，多半就是它吃光了，所以到处都找不到！”

看小梨子急成这样，何长顺几乎要同病相怜了，如果自己也只得五岁，只需用一套鬼神故事就能应付翁笛和李大人的要求，那该多好……

迎香在旁看这场追逐，起先也同旁人般暗笑，忽然间想起自己从北山返回的那日，脑中似有一个惊雷划过，再也笑不出来。

记得那日，小梨子见了她，如见鬼一般哭着跑开，那时……自己怀里正揣着玄元观得来的簪子。她偷眼看向龙蒴，簪子仍稳稳插在他发间，和暖的阳光打在上面，似乎劈开了缕缕云纹，透出若有若无的氤氲。

她突然打了个寒战。

或许，龙蒴说的都是真的，他确实是个山鬼，而小梨子说的也都是真的……

就在此时，小梨子透过人丛看到了她，发出一声尖叫，指着她道：“穆姐姐！就是你带回来的那个！”

朱夫子一声怒喝，再度扑上，这一回如有神助，竟从何长顺手上抢下了小梨子，抡圆了巴掌，劈头盖脸朝他打去，边打边“小畜生、混帐种子”地痛骂，小梨子被揍得哇哇乱叫，又哭又扭。仆役们见状忙一拥而上，有的架住朱夫子，有的帮衬着说教，有的为小梨子开脱。何长顺同几个官差也忙着劝解，说些小孩子不懂事信口胡言一类的话，当下好一番混乱不提。

龙蒴看了半晌，终于忍不住一笑，朝迎香道：“有趣得很，这孩子……”说罢拉了她就往回走。迎香心里疑窦丛生，又不便在此问他，满心忐忑地回去，进了院子插上门，方问道：“小梨子看见的……莫非是你不成？”

龙蒴点头道：“那孩子生来便有些特殊，眼睛与常人不同，才看得到我那般形态。其实他看到的也并非我真正的模样，不过是刚刚脱出禁制时，缺乏身体支撑，又因力量不足显得散乱不羁的魂体而已，换了旁人是绝计看不到的。”他朝迎香一笑，又道：“你不用怕，即便是我当年的真身，也没有那孩子描绘的可怖。况且，如今我既在这里，此身便是我的形态，没有什么露出原形一说。”

迎香点点头，她并非惧怕龙蒴所谓的妖鬼本相，不过外表有异而已，世上还有千百种东西，比这些可见的利爪獠牙更可怕得多。又问道：“你去翁家做什么呢？”

“我去见翁老爷子，同他谈了谈，他同意赠我一件东西。”

“……什么东西？”直觉此物非比寻常，迎香的语气不由凝重起来。、

龙蒴看了她一眼，转头沉默片刻，方缓缓说道：“讲出来怕吓着你……我非神灵，能力有限，若无此物，我便不能以如今的面目现身世上，至少数年内不能。此物……是人的脊骨。”

迎香轻轻“啊”了一声，后退两步，上下打量龙蒴，龙蒴由她细看，闭口不言。片刻，迎香走近他，又围着左右看了一通，说道：“果然吓我一跳。其实，我方才以为你是盗了翁老爷子的尸身为己所用，还在想你们面貌、年龄、身高全然不同，如何用得？原来并非如此……既是翁老爷子自己同意给你的，那便不是盗用，只是……有一点点冒犯了。”

见她不怕，龙蒴也觉诧异，一般女子谈到生死、血肉往往惊惧咋呼，她能这般沉着，颇为难得，不由点头道：“你倒是沉稳。”

“我已见过了。”迎香扯出一抹淡漠的笑意，低声道。也不知她说的这见过，到底是指什么。

龙蒴并不追问，又解释道：“我并非直接使用翁老爷子之身，只取了两段脊骨，借这一点血肉有情之灵，以自身力量炼化成就此身。此身同翁老爷子的尸身并无关系，更非霸占别人身躯。毕竟，让我凭空塑造一个活生生的人体，以现今的力量是万万不能。”

“原来如此……你既仅用两段脊骨，那……那翁老爷子其余的尸身又去了哪里呢？”

“烧掉了，骨灰埋在北山僻静处。这也是翁老爷子自己的意思。”

日影西斜，四周渐暗，冷风从花厅门边溜进来，在人身畔回旋。桌上残羹已凝成一团团冻脂，油水裹在上头发出朦胧的白光。翁笛霸道惯了，下人不得令，从不敢擅自来收拾。此刻他醉酒趴在桌上，四周是死一般的寂静，外头喧嚣似被隔绝在极远之处，一丝不闻。

翁笛于睡眠深处察觉一丝朦胧刺痛，唤醒了浸润在酒浆中的意识，四下一片漆黑，难以分辨是真是幻。熟悉的感觉袭来，他提高警惕，凝神四探。是了，又是那个梦……

“怎的又是这梦。”翁笛嘀咕：“怕你不成？”

周围被沉沉漆黑包围，这黑并非全无动静，细看能分辨出是一团团翻滚的黑雾，彼此挤压着、推搡着，形成如棉般密不透风的软墙。翁笛在这雾中蹒跚而行，渐渐焦躁起来，为何这讨厌而无聊的梦还不结束。

“老头子……你死都死了，还搞这些名堂作甚。”

“……孩儿，你唤为父了？”翁老爷子的身影从雾中浮现出来，苍老的脸，萎顿的身姿，裹一身破旧长衫，拄条歪脖子柳树上折下的枝条，权充拐杖。翁笛一愣，停步看了片刻，脸上露出似惧怕又似欣喜的神色，低低唤了一声：“爹。”。

翁老爷子定定看着他，听他这声爹，脸上渐露出笑容：“笛儿。”