下卷 帝国之光 宿命（2/2）

选择城市是为了利于隐藏，但却带来了另一个麻烦。与消息闭塞的村落不同，城市中铺天盖地的魔女流言让艾利疑虑重重。一次他在酒吧与人口角引起旁人注意，又让城市警备队获知了真实姓名，立刻被视为重犯羁押。

钟斯只来得及护住莎拉逃到安全地点，将她安顿妥当后，他一路追赶押送艾利的队伍，始终找不到机会下手，只能眼睁睁看着他被送入帝都戒备森严的审判所。他只能潜回沙珊寻找她一同解救，却看见一座空城，最后他捉住一个佣兵探问，千钧一发之时赶到了码头。

话到尾声，钟斯变得迟疑，尽管她跳下船游回来，但获悉了她的真实身份之后，他不确定昔日的公爵小姐是否愿意冒险营救全无血缘关系的艾利。

听完一切，她沉默地思考，美丽的脸庞看不出任何痕迹。

钟斯忍不住问：“你会救他吗？”

她看了他一眼，忽然心绪一动，“你很关心艾利？”

钟斯哑然，半晌后才道：“是莎拉很担心。”

一线微妙的气息让她觉出了意趣，“你担心莎拉？”

钟斯回避她敏锐的目光，掩饰性地咳了一声，耳根隐约发烫。

端详着钟斯前所未有的窘态，她柔美的唇角漾起了微微的笑，“莎拉是个好女人，我一直觉得该有个好男人照料她。”

假如钟斯爱上莎拉，绝对是个惊喜。他们年龄相当，又经历过长久的独身生活。莎拉的细致体贴会给钟斯最温暖的照料，强悍的钟斯也会是莎拉最理想的依靠。单纯的艾利一定会为母亲高兴——毫无疑问，这将是一个完美家庭。

钟斯有些狼狈，语气粗硬地分辩道：“我只是照约定尽保护的义务。莎拉眼睛不好，离开之前她一直哭，我……”他只是不忍心看那个好性情的蠢小子上绞架，只是不想替他补衣服又擅做一手好菜的女人流泪，只是回报一下他们对他的关心照顾——当然，或许他还有点喜欢那种安宁愉快的生活，仅仅是如此而已。

钟斯发现解释只会让对方的微笑加深，而后他选择闭上嘴，好在极深的肤色下看不出脸红。

认识中尉已经有十年了，她很清楚钟斯是个不善表露温情的男人。他肯为艾利冒险奔走、牵挂忧虑，显然是对莎拉有了感情，这是铁灰色的生活中唯一让她觉得温暖的消息。

她敛起笑，语调十分轻柔，“我真为你们高兴。”

矫饰在她面前毫无意义，钟斯索性抛开尴尬直问：“你会救他吗？”

禁卫重重的审判所已令他束手无策，唯有寄望于她能想出办法。她能守住沙珊三年，更能把十万人撤出行省……

“当然。”她笑了笑，给了令钟斯安心的回答，“我不会再让莎拉失去唯一的儿子，等搜查减缓之后我们去帝都。”

钟斯终于放下久悬的心，没过几句便被疲惫拖入了梦乡。她替昏睡的中尉盖上一张毯子，随手熄灭了晶灯，不疾不徐地盘算着救人的细节，心底异常平静。

或许这是神的旨意，一切都将在这片土地上结束。

威廉近卫官的夫人西希莉亚是一位受人敬重的女性。她温婉善良，又拥有亲和甜美的魅力，不仅虏获了丈夫的心，更赢得许多朋友的热爱，侍女们都以服侍她为荣。

日子到了西尔一年一度的朔月节，刚刚结束沙珊之战回到帝都的威廉近卫官忙碌不堪，节日仍在议政厅，威廉夫人只能独自打发丈夫归家前的时光。除了卧室，她最喜爱宅邸中的茶厅，这里环境高雅、阳光明亮，窗外枝叶繁茂的波斯菊正当季，自然的美景配上精致的点心、银光锃亮的茶具，足以唤起人所能感受到的、最美好的情感。

西希莉亚埋头于一本生动有趣的小说，正读得津津有味，突然光暗下来，一个侍女拉上了深绿色的垂幔。显然这是一个新来的侍女，不懂美景与阳光的重要。

西希莉亚没有在意，随口道：“别拉上帘子。”

侍女似乎没听见，直到把所有长窗遮住才停下，屋里陡然变得幽暗，仿佛隔成了另一个世界。

西希莉亚有些不快，正巧她的随身侍女端着果盘走入，一见屋内的情景，立即惊讶地叫起来，“你这蠢女人做了什么？没听说过茶厅的窗帘从不闭合？你是从哪儿来的？”

尽管受到斥责，闯祸的侍女也没有显出任何惊慌之态，她从容不迫地转过身，“抱歉，我需要拉上它。”陌生的侍女容貌极美，柔弱动人，却拥有一对恶魔般鲜红的眼眸。

西希莉亚惊骇地睁大了眼，随身侍女手上的托盘咣当坠地，她发出了恐惧的尖叫。

魔女现身帝都，并劫持近卫官夫人的消息迅速传到帝国最高层。威廉再也无法保持镇定，一把抓住了秦洛，“阁下！我请求您的帮助！”

秦洛相对冷静得多，“魔女要什么？”

“她要审判所一个叫艾利的人。”威廉额头冒着汗，不敢想象妻子此刻的处境。西希莉亚勇敢正直，从不曾与凶徒接触，万一激怒了魔女……“我知道这于法律不合，但我妻子在她手中，只有这样才能让西希莉亚平安无事！”

秦洛略一思忖，“我看过报告，据说那人是魔女的哥哥，前一阵审判所忙于处理沙珊战后事务，还没来得及审理。”林晰带着全族安然撤退，却毫无怜悯地扔下了一大票维肯系的旧贵族。幸好如此，执政官的怒火总算稍稍平抑。

威廉神色阴郁，“现在不需要审理了，魔女已经证明那家伙确实是她的亲人。”

“没想到魔女仍在西尔，竟然还自己送上门，真是一个绝妙的机会。”瞥见威廉的神态，秦洛语气沉重了一点，“当然，首先必须保证西希莉亚的安全。”

沉默的执政官下了命令，“洛，你跟着一起去，尽一切方法解救威廉夫人。至于魔女，我不希望再让她逃走，就算当场射杀也要把人留下。”

一列列精锐士兵围住了近卫官的宅邸，此外还有无数民众。魔女出现的消息不胫而走，传遍大街小巷，围观的人群壅塞了数条街，整座近卫官邸围得密不透风。

与人们想象的迥异，此刻的茶厅气氛安然。西希莉亚尽管受了惊吓，依然保持着贵族的仪态，端庄地坐在绒面软椅上，除了略微发白的脸颊，没有任何迹象显示她身处险境。坐在西希莉亚对面的正是魔女本人，她饶有兴致地拾起跌落的书翻了翻，“这本书很别致。”

“别用脏手碰夫人的书！”初时的惊惧渐去，随身侍女轻蔑地呵斥，“你竟敢做出如此狂妄的行为，一定会被重惩。”

“闭上你的嘴！”西希莉亚威严地喝止，随后又缓下语气，“请原谅，我为侍女的无礼向你致歉。”

侍女被一贯优雅的女主人罕见的严厉震骇，再也不敢开口。魔女没有发作，她语气平和地回答：“该是我请求原谅，打扰了夫人宁静的时光。”

这一回应出乎西希莉亚意料，她开始仔细打量对方。传说中恶名昭著的魔女有一卷浓密而有光泽的长发，小巧的脸庞白皙柔嫩，睫毛深浓，鼻尖挺秀，给人以柔弱甜美的印象。她非常年轻，手腕和脚踝异常纤细，谈吐文雅，仪态优美，如果不是那双惹眼的红眸，西希莉亚会以为对面坐着一个出身名门的淑媛。

西希莉亚稳了稳心神，觉得对方是个可以交谈的对象，“我相信你用这种手段一定是情非得已，有什么地方我能提供帮助？”

魔女莞尔一笑，“您在这就是最好的帮助，请放心，我不会伤害您。”

“你想要什么？”尽管魔女的承诺或许毫无信用可言，西希莉亚还是略微安心了一点。

“我有一位亲人目前在审判所的地牢。”

西希莉亚大概有了些了解，试探地劝告：“恕我冒昧，这种轻率的做法可能会令事情变得更糟。”

“如果有更好的方法，我绝不会让一位善良的夫人受到惊吓。”

西希莉亚尽量婉转地措辞，“如果你向法官投降？虽然你曾效忠于叛军，但假如诚心悔过，我可以替你向法官求情，他们都是一些高贵仁慈的绅士。”

“即使我投降，艾利也不会获得自由。”对面的人淡淡道，转过视线留意门外的动静，“我感激您的好意，但魔女只有一种下场。”

“他们为什么叫你魔女？”西希莉亚对神秘的挟持者产生了好奇，“我可不可以问问你的名字？”

“奥薇。”魔女姿态大方，有问必答，“至于魔女的由来，我想您已经看见了我的眼睛。”

西希莉亚勇敢地观察了一下，“它确实有些与众不同，难道仅仅是因为这个？”

奥薇看着近卫官夫人，颇为欣赏对方的镇静，“我像男人一样上战场，指挥士兵取得过某些战绩。或许人们觉得把这些归于一个普通女人太过离奇，所以添加了一些想象。”

“这么说那些流言全是虚构？比如你与魔……”西希莉亚觉察到失言，立即修饰，“抱歉，我是说……”

“您无须介意，我既不会吸血，也不会召唤魔鬼，更不会把孩子丢进锅里熬汤。”奥薇轻轻一笑，目光带上了嘲谑。假如真有那种魔力，她何必冒险潜入这座宅邸？

她的脸庞依然平静，气质淡漠，没有任何委屈愤怒之类的情绪。流言忽然变得异常可笑，想起曾与密友趣谈过魔女的种种传闻，西希莉亚突然生出一丝惭愧。

“西希莉亚！”一声焦急的叫喊打破了静谧，威廉近卫官站在门外，眉头因忧心而紧蹙。

“亲爱的威廉，我很好。”西希莉亚柔声回答，在奥薇的示意下加了一句：“请让暗藏的士兵退远一点，奥薇小姐希望见到自己的亲人。”

威廉望向魔女的目光充满了愤怒和敌意，又有一丝惊愕，“怎么又是你？我警告你，如果你伤害我妻子一根头发，我会让你变成血肉模糊的碎块。”

“当您的夫人还在我手中，出言威胁是非常不明智的。”奥薇一手搭住西希莉亚的肩膀，威廉立刻脸色发青，她微微一笑，语调一转，“不过我理解您的心情，现在请您退后，让身后的那位阁下上前。我想他比您更适合这场谈判。”

这种命令式的话语极其无礼，但为了心爱的妻子，威廉忍下气一言不发，回头看了一眼秦洛。

秦洛拍了拍他的肩，应要求站到了门口。他并不急于说话，目光逐一扫视，从屋内的设置到两人所坐的位置，再到西希莉亚的神情，最后才望向魔女，半晌后开口：“没想到竟然是你，第一次给了你赦免，第二次是以撒庇护，这是第三次——你确定还能有前两次的好运？”

鲜红的眼睛闪了一下，语气极淡，“阁下一定很后悔没在最开始时绞死我。”

威廉的确后悔极了。秦洛似乎颇感兴趣地比了比，“眼睛是怎么弄的？与前两次都不一样，这是你的真面目？”

“那时我用一种特殊镜片做了些掩饰。”

秦洛挑了挑眉，赞许地评价道：“听起来很神奇，以撒给你的？你跟他是什么关系？”

“我们互相利用。”

“看来你利用得很成功。”秦洛点点头，“既然替林氏做了这么多，林晰为什么没带上你？”

“出了点意外。”她将话题绕回，“瞧，我现在正处理这一意外。”

秦洛戏谑地微笑，眼神十分锋锐，“我很难相信他是你的亲人，你们的性情大不一样。”

“这无关紧要，您只需要了解他对我有足够的重要性。”

秦洛思考式地停顿了一下，“见过他，你就会放了威廉夫人？”

“当然不可能。”轻快的否定令一旁的威廉脸色铁青，不等对方插话，她又道：“您还得放了艾利，让他自由。”

“然后？”

“然后关于我，您还得做出某些承诺。”

与激动的近卫官不同，秦洛的态度称得上和蔼可亲，“说说看。”

奥薇淡然应对，却又十分坚持，“我们一件件来，首先请让艾利到这儿来。”

秦洛凝视了一刻，打了个响指。