下卷 帝国之光 审判（1/2）

夜晚的低级旅店挤满了各式各样的酒客。一个披斗篷的女人来到柜台前询问伙计，不耐烦的伙计瞥了一眼怔住了，被催了一句才醒悟过来，手忙脚乱地翻开登记册，报出了房间号。

女人顺着楼梯上了二楼，伙计望着背影咽了下口水，对面前的酒客抱怨，“这么漂亮的女人竟然是妓女，便宜那老家伙了，等完事我一定要问问价钱。”

醉得语无伦次的酒客只会高声叫酒，伙计又望了一眼二楼，不甘心地摇了摇头。

奥薇当然不知道身后的对话，她在约定的房门上敲了敲。

门开了，现出钟斯粗犷的脸。凶悍的外表足以令人退避三舍，奥薇看了却只觉亲切，“你好，中尉。”

钟斯习惯性地看了看走廊，待她进入后关上门，打量一下，道出了开场白，“团长，你脸色很糟。”

奥薇微微一笑，“前几天遇到了一点麻烦，很高兴你能按约定的时间抵达帝都。”

“是哪里的家伙？”钟斯皱了皱浓眉，拖过一把椅子。

接受了钟斯无言的体贴，奥薇卸去斗篷坐下，“维肯公爵的手下，身手不错，差一点死的是我。”

钟斯神色变了，“他们为什么这么做？”

“他们的目标是以撒，而我必须阻止。”

钟斯清楚她此行所接受的命令，倏然警惕起来，“你帮助利兹人？”

“钟斯，你希望西尔与利兹全面开战？”奥薇理解钟斯的反应，温和地解释，“全面战争，不再是沙珊与执政府之间的冲突，而是利兹与西尔两个大国之间的交战。尸积如山、血流成河，刚刚稳定的西尔四分五裂，唯一的好处是沙珊或许可以苟延残喘。”

不知由于受伤或是疲倦，奥薇有些乏力，“我知道这很奇怪，我不希望林氏毁灭，但也不希望帝国分裂。”

钟斯双臂环胸，毫不掩饰敌意，“我不懂你在说什么，这与你背叛的行径有关？”

奥薇淡道：“杀掉以撒，这一切就会成真。”

钟斯冷笑，“利兹会为区区一个特使大动干戈？”

奥薇不在意对方的态度，平静地回答：“近期我才发现，这位特使阁下身份绝不简单，应该是利兹的——”她低声吐出一个词。

钟斯登时错愕，不可置信，“这怎么可能？”

“是真的，林晰阁下和维肯公爵并不清楚以撒真正的身份，或许就算知道他们也不在乎。但我想阻止事情糟到无可收拾的地步。”奥薇脸色苍白，不易觉察地抚了一下腰伤，“至于沙珊的困局，我找到了一个解决的方法，很快会返回行省。”

钟斯依然怀疑，“你指什么？”

“现在不能说，以后你一定会知道。”钟斯罕见地犹疑。

或许因为年轻漂亮又足够强悍的女人过于少见，他总会联想起某个早逝的下属；三年的并肩作战又让他生出深深的钦佩。她的智慧胆略超乎寻常，忠诚与坚定更无可置疑。尽管此刻她明显背叛了林公爵的意愿，他依然难以决定是否该将她视为敌人。

“钟斯，我把我的家人托付给你——我的母亲和哥哥。假如你发现这一切是谎言，可以杀了他们。”奥薇不再辩解，道出一个匪夷所思的提议，“反之如果我所说的是事实，你必须替我保护他们，让他们远离任何伤害。”

荒唐而离奇的提议令钟斯一时怔住，奥薇继续说下去。“他们目前在拉法城外某个村子里生活，处于林晰的势力之下。前几天的事情恐怕已经传回行省，我现在无法赶回沙珊，担心林晰会因误解而对他们下手。”奥薇凝视着钟斯，诚恳地请求，“我知道你有怀疑，不用立刻判断。请把他们带到安全的地方照料，等待最终的消息传来，再决定怎样做。”

或许这是叛徒的托词，又或是另一个陷阱，钟斯的理智在怀疑，另一面却开始动摇。

“他们对我的作为一无所知，必要的话你可以强制行动，稍后再说服。一定要确保他们的安全。”

奥薇在心底叹息，假如莎拉知道她就是恶名昭著的魔女，恐怕会惊骇地昏过去。在频频往来的信件安抚和巧妙的误导下，他们一直以为她仅是芙蕾娜的侍女，凶恶的红眼魔女则另有其人。甚至一再在信中叮嘱她小心远离，不要被魔女牵累。

钟斯又一次愕然，沙珊魔女的传闻早已流遍帝国，她却让亲人一无所知，“你说他们毫不知情？”

“我不想让妈妈和艾利惊恐担忧。等见过你就会知道，他们是多么善良的好人。”奥薇递过一个沉甸甸的钱袋，“带上这些钱预防万一，里面有一封给艾利的信。我必须去做另一些事。中尉，请用你的经验和力量保护他们，你是我唯一能信任的人。”

思索良久，钟斯接过了钱袋。眉棱抽动了一下，钟斯语气粗悍地警告道：“假如你所说的一切属实，我会以性命保护你的亲人，但如果是背叛者的谎言，我也不介意当刽子手。”

钟斯选择了暂时信任，奥薇终于放下心，释然地微笑，“我很高兴，谢谢。”

披上斗篷回到别墅，奥薇像离开时一样无声无息地潜回房间。开门的刹那心一沉，门口朦胧映入的光线照出了房内的影子，窗边的沙发上有一个人。情况糟到不能再糟，但依然得面对，奥薇停了一刻，按亮了晶灯。

以撒的脸庞清晰起来，他神色阴郁，眼神晦暗难测，“你去了哪儿？”

腰际的疼痛变得更剧烈，她倚在桌边说着彼此皆知的谎言，“随便走走，屋子里有点闷。”

以撒毫无笑意地扯了扯唇角，“我必须提醒你，有些游戏并不好玩，尤其是你的性命还控制在别人手中。”

“请原谅，我该预先向您报告。”

以撒显出冰冷的怒意，“报告？我很怀疑你是否清楚你现在效忠的对象是谁。”面对以撒少有的情绪化反应，奥薇有点意外，一时拿不准如何应对，唯有保持沉默。

场面僵持了许久，以撒冷声道：“没什么要对我坦白？”

奥薇思考了一秒钟，“没有。”

以撒眉梢一跳，无名的怒火更盛，语气反而异常平静，“既然你已经恢复到可以自行其是的地步，不妨去做点正事。”

毫无疑问这是惩罚，奥薇心底叹息了一声，“请吩咐。”

“帝都西街有一幢官邸。”这项任务原本打算安排他人完成，以撒忽然改变了主意，“我会安排你混进去做女佣。那里经常有高官出入，你的任务是记下出入者的名字和访问次数。一个月后我会把你弄出来。作为执政府与沙珊的双重敌人，或许你在里面能稍稍安分一点，想清楚你该对谁忠诚。”

她很清楚去官邸做间谍有怎样的风险，自己身体的状况又有多糟，但以撒显然不会顾及。

目光闪了一下，奥薇淡淡地道：“遵命，阁下。”

以撒面孔绷得更紧，沉默了半晌，突然起身离去。

奥薇熄了灯，借着窗帘的缝隙观察，毫不意外地发现了隐伏在暗处的守卫。以撒是个非常谨慎的人，一直不曾给予她信任，在她身边布下了重重监视。她本以为受伤会让对方轻忽懈怠，趁夜避过眼线密会钟斯，没想到仍被以撒撞破。这次的事件大概激怒了他，幸好对他而言她还有部分利用价值，暂时没有性命之忧。麻烦的是对方提高了警觉，想必在进入官邸之前不会再有任何逃走的机会。

收回视线，解开外衣，裂开的伤口染得绷带一片鲜红，她默默地换药包扎，眸子不经意地一掠，发现床边矮柜上多了一件东西——一串硕大的珍珠项链搁在深色漆柜上，莹亮的柔光十分悦目，比酒会当夜拆成子弹的那一串贵重得多。她有一丝惊讶，拎起来端详片刻，随手扔到一边，靠上软枕沉沉睡去。

砰的一桶土豆扔到眼前，奥薇弯下腰，按厨娘的指示去皮。

这是一幢年代稍久的宅邸，面积不算庞大，但格局雅致，装饰风格简洁高贵，一派军人的利落。这里的一草一木还是从前的模样，主人却已经从穆法中将换成了修纳执政官。年轻的帝国领袖摒弃了皇宫和诸多奢华的豪邸，低调得令人惊讶。

她没想到以撒能把暗谍塞进修纳的宅邸。她本想等伤口稍稍愈合便设法逃离，但现在似乎已成了幻想，戒备森严的府邸内外时刻有成群士兵巡逻。这大概也正是以撒的用意之一——把她扔进这里，确实比在别墅更容易控制。

官邸规矩严谨，她只能待在厨役区。好在一应侍女晚间都在仆役房休息，闲谈的话题多半是官邸的各色访客，让她轻易就能获悉是哪些高官重臣出入。

她大概能猜出以撒想知道什么。通过罗曼接洽之后，重点是了解执政府的意向，以便在谈判桌上掌握更多筹码。这些私人时间来访的高官意味着帝国高层的最新动向。与会者几人、来访频密与否、停留时间长短，都能透析出关键讯息。不过这些讯息她并不打算告知以撒，离开府邸的一刻会是逃亡的良机，那时她的枪伤应该已接近痊愈。

连日之间，奥薇听闻了不少贵族秘闻，多数话题都萦绕在修纳执政官身上。这位年轻的领袖手握至高权力，是所有女人梦寐以求的伴侣，无数女人幻想用甜蜜的爱情诱惑他、俘虏他，令他将荣誉和财富献给自己。

奥薇低头削着土豆，轻垂的眼睫覆住了一丝微笑。这位执政官精明缜密、凌厉而无情，让她联想起已逝的父亲——令人畏惧的铁血公爵。这类人天生喜好驾驭权势，唯有事业上的辉煌能给他们带来快慰和骄傲，感情不过是一种无聊的羁绊。修纳显然也是如此，为了避免权力掣肘，他甚至干脆地拒绝了婚姻。寄望这样的男人因爱情而臣服，纯粹是女人荒诞天真的臆想。

沉默的倾听很快被管家打断，纷至沓来的繁务令厨房变得不再适宜闲聊。今夜似乎是白天某个会议的延续，来客极多，以至侍女们手忙脚乱，连稍稍端正的厨役都被叫入内邸帮忙。尽管奥薇无法进入餐室，依然能在廊下听见几句断续的交谈，酒杯与餐刀轻响之间，一句断续的话语传入耳中。

“……执政官阁下远征沙珊……行军方略已经呈送到书房……”

亲征？那位传说中的战神要亲征沙珊？奥薇深思了半晌，眼神掠向一旁的走廊。

沙珊的危机来得比预期中更快，她需要了解这份方略，以确定执政府进攻行省的大致时间。

文件在书房，所有重要人物都在用餐，守卫是一天中最松懈的时刻，她已身处内宅——没有比这更好的时机。

修纳几乎不曾变动过宅邸的布置，卫兵驻守的位置也和当年如出一辙，书房窗外的榉树依然茂密。时隔二十年，她又一次攀上了这条捷径。

只用了三秒，她已经置身于空无一人的书房。时间不多，奥薇立即开始寻找，很快从桌面的一沓文件中找到目标，匆匆浏览了一遍，情况比预想的更糟——三个月内，执政府将完成增兵并强攻沙珊。

心头蓦然沉重起来，她将文件放回原处，无意中带翻了东西，一只绒盒滚落在绵软的地毯上，盒盖松松地敞开。奥薇俯身去拾，指尖触到的同时，呼吸突然停了。

“阁下！”詹金斯一反平日的沉稳，语调略显急迫，“请原谅我的冒昧，您必须立即离开这里。”

以撒扔下拆信刀，蹙起眉，“她暴露了身份？这不可能！”

詹金斯极其肯定，“绝不会错，近卫队当场捉住了她。”