下卷 帝国之光 侍女（1/2）

“奥薇，把汤端给几位绅士。”莎拉揭开汤锅，将汤舀到几个稍好的陶碗中。

奥薇停了停，故事中断了，芙蕾娜抬头看着她，被她抱起来送进了帐篷。这孩子很幸运，被乱兵挟进酒馆前吓得昏迷了过去，又因年纪太小被扔在了一角，躲过了污秽的一切。但到底受了惊吓，醒来后笑容更少了，片刻不离地黏着她。

“奥薇，你不开心？”天真的孩子有最敏锐的直觉。

她温柔地安抚孩子的不安，“没有。”

“是因为我？艾利说你是找我的时候……”

“只是有点累，休息一下就好，你在帐篷里等一下，我给你拿食物进来。”奥薇替孩子端了一碗汤，又切了面包，看她乖乖地进餐才走出帐篷。

汤很香，里面煮着莎拉平时舍不得多用的香草和肉块，奥薇替母亲可惜，“妈妈，他们恐怕不喜欢这样粗劣的饮食。”

莎拉局促地擦了擦手，“端去试试吧。这是一点心意，没有别的好东西，几位绅士应该不会介意。”

长长的睫毛遮去了冷意，奥薇依言端起托盘。他们当然不会介意，那几位绅士只想探清底细后干净利落地杀掉一家人。她不希望莎拉艾利出事，帐内还有年幼的芙蕾娜，她无法同时保护三个人。

必须找机会跟林晰谈谈，虽然她很怀疑他是否愿意相信。其实就算林晰相信也很难保证安全，一个复活的嫡系继承人只会引起更多猜忌。

奥薇心头笼罩着一层阴霾，生出了几许懊悔。黑暗和血腥的环境让她失去了控制，杀死了所有士兵，更糟的是没有及时带着芙蕾娜离开，被林晰撞上而起了疑心——那孩子，从来就不喜欢她。

“请容我私下和您谈谈，我是林氏暗队的人。”轻柔的声音很低，连邻近的拉斐尔都没有听清。

林晰神色微变，随即恢复了淡漠，起身走向几十米外的树林。

唯有蔷薇家族中极少数人知道，林氏有一支极机密的暗队。它建立于1673年，从诞生之初就注定成为无法见光的存在。第一次行动是除掉路德维希大公，用生物碱成功毒杀。外界普遍认为大公心脏病发作而逝世，随后林氏取代路德家族，成为当时的皇帝陛下最宠幸的军派。这把隐形的刺刀唯有公爵一人能支配。暗队的每一个人都经过严厉考核，并被彻底抹消过去，奥薇正打算借用这一点。

“我见过您的画像，不久前刚认出来，请原谅先前的冒犯。”为免林晰疑忌，奥薇停在几步外。

林晰犀利地打量了她一下，“说出你的身份。”

奥薇答得很流畅，“我叫海瑟，训练负责人是杰明中校，指挥官是巴林上校。”

林晰知道杰明和巴林是林毅臣的亲信，他不置可否，接着问下去，“你何时进入暗队？执行过什么任务？为何脱离？”

奥薇不答反问：“恕我冒昧，您是否听过神之光计划？”

林晰眼神微沉，但没有发作，“你与这项计划有关？”

林晰并非一无所知，这一点十分有利，奥薇定下了心，“我在十年前加入暗队，一直执行秘密任务，从不曾公开露面，直到八年前在一次任务中受了重伤，借助神之光技术重生为一位少女，也就是现在您看到的这个人。”

林晰猛然变色，几乎难以置信，目光惊疑不定。

奥薇娓娓道来，“神之光并不完善，我是极偶然的成功者。后期一再失败，出于政治考虑，将军不希望神之光的成功被陛下知晓。于是封闭消息让我离开暗队，化为平民潜伏，随时等候命令。”

海瑟曾是她的搏击教官之一，后来于一场意外中重伤不治身亡，这是林晰能够查证的。至于海瑟的同僚暗队的其他成员，应该已与父亲一道阵亡于休瓦，奥薇并不担心林晰能找出什么人证。

惊世骇俗的内容令林晰沉默了一刻，“有什么能证明你的话？”

奥薇对暗队了如指掌，轻易说出一件件林氏家族不为人知的秘辛。

林晰一直在听，疑虑渐渐消失，联想到相近的搏击招式，“你——海瑟？”

“请叫我奥薇，我习惯了这个名字。”

“另外三个是什么人？”

“是奥薇的亲人，他们对我的真实身份一无所知，我为了掩人耳目才与他们一起生活。”奥薇淡道，她背过身，解开背后的系带，呈露出背胛上的印痕，“这是神之光的印记和编号，证明这具躯体属于休瓦研究所。”

林晰仔细审视，确定与记忆中的神之光档案一致，问出了最后一个问题，“你现在忠于谁？”

整好衣裙转过身，奥薇冷静地回答：“忠诚于林氏。”

林晰冷淡地一哂，“很好，我接受你的效忠。为了证明你所说的一切属实，我命令你杀掉那三个人。”

绯红的眼眸没有显露任何情绪，“我愿意遵从您的意愿，但我认为让他们活着对您更有利。”

“为什么？”

“您一定看出来那个小女孩很特别，她是伊顿城索伦公爵的爱女芙蕾娜小姐，城破时被我带出来。索伦公爵未来或许会与您结盟，这孩子将是最好的礼物。至于那对微不足道的母子，如果您对我还有所怀疑，不妨将他们扣为人质。”

又一个令人惊异的讯息。林晰问清前因后果，陷入了思考。

停了一阵，奥薇忽然开口，“恕我冒昧，您为什么会跟利兹人在一起？”

稍缓的气氛立刻变了，林晰的神色冰冷下来。

奥薇平静以对，“您不必怀疑，昔日在卡兰城我已猜出拉斐尔是利兹的暗谍。”

拉斐尔语气很刚，带着一种压抑后的倨傲。通常这种气质出自有一定地位、习惯发号施令者。这样的人就算落魄，也绝不会纡尊降贵与做粗工的艾利交往。唯一能吸引他的只可能是神之火衍生的新能源项目，从拉斐尔的房间内找出的痕迹更是证明了她的推测。

林晰冷冷道：“你没资格过问。”

“利兹毕竟是敌国。”奥薇婉转地提醒，“或许别有所图，与敌人接触对您的名声会有妨害。”

林晰讽笑，“执政府已经把林氏逼上了绝路，我还用顾忌名声？”

奥薇凝望着他，极轻地劝诫，“假如将军还在，他一定不希望您这样做。”

百年的林氏，百年的荣耀，最后却与敌国勾结，蒙上了背叛的污名。林晰一时沉默。

休瓦之战前，利兹曾派特使表明愿意支持皇室重返帝都，代价是战后出让西尔部分利益。这一至关重要的协议被林毅臣断然拒绝，他看透敌人居心叵测，宁肯孤军奋战——林氏与皇室同在，林氏与帝国同在，纵使上天决意灭亡，林氏也不会出卖祖国以求生存，这是林毅臣对利兹特使的最终回答。

林晰从静默中清醒过来，神色冷厉，“叔父确实不希望，但行省十余万林氏族人必须活下去。执政府不会对我们有半点怜悯，只要能守护家族，就算魔鬼我也愿与之结盟。”

奥薇默默地垂下长睫，不再劝说。她不愿见家族沦为叛逆，但又洞悉林晰的无奈。林氏纵横多年，铁血无情，背负的民怨太深，一旦领地被攻破，屠杀必不可免。林晰身为族长，背负着数以万计的族人性命，他别无退路，只能尽一切方法死守。

沙珊行省，蔷薇林氏最后的领地，或许也将成为旧贵族最后的坟场。无论如何挣扎，终将在历史车轮的碾轧下化为灰烬。

回到宿地，莎拉和艾利与芙蕾娜在帐篷里休息，以撒和拉斐尔在火边闲谈。林晰对着两人简短地宣布，“从今天起奥薇是我的侍女，关于她的身份我已经确认。”

随后他转向奥薇，“见过以撒阁下、拉斐尔先生，对他们要如对我一样尊重。”

奥薇行了个屈膝礼。

拉斐尔彻底呆住了，以撒同样对状况的突然转变疑惑不解，但他没有表露，而是若有所思地打量了一下，微微一笑，“阁下确定？”

林晰不容置疑，“我保证她是安全的。”

“那么……”以撒的目光掠向不远处的帐篷。

林晰明白以撒的暗示，“最小的那个孩子将随我们一起上路，那对母子交由附近的暗谍控制。明天我会解释安排的意义。”

奥薇立在一边一言不发。

“既然阁下确信无虞，我自然没有异议。”以撒淡然道。

林晰清楚对方有所不满，但选择视而不见，“夜深了，今天拉斐尔先生可以休息，奥薇守夜。”

兴味索然的气氛导致了一片沉闷，再也没人说话。林晰在睡垫上翻了个身，合上了眼。他很清楚，以撒和他一样，看中了奥薇的能力，有心收为己用，但林氏给他提供了先机。她的经验和武技堪称完美，他身边正缺这样的精英。假如运用适宜，她会成为一把极好的利刃，唯一需要慎重的是奥薇的忠诚。这一点，他会好好检验。

风吹起了雪白的床单，在晴空下如浪花翻卷。

宁静安详的小村深处坐落着一栋尖顶小屋，艾利在屋外修整篱笆。他熟练地将腐朽的烂木刨掉，重新刷上油漆。莎拉从菜园里走回，沉甸甸的篮子里盛着新鲜的莴苣和土豆。

“妈妈，我来做饭，你的腿刚好，该多休息。”艾利接过篮子，扶着母亲坐下，“等一会儿，我马上就好。”

艾利乒乒乓乓地敲着最后几枚钉子，莎拉看着碧蓝的天空叹了一口气，“不知奥薇现在到了哪里。”

艾利一边忙碌一边安慰，“别担心妈妈，那几位先生看起来是好人。”

“就算他们是好心的绅士，为什么一定要奥薇做侍女？我们一家人好不容易在一起。”莎拉伤感而无奈，“奥薇那么年轻，又是个女孩子，我怎么能不担心？”

艾利挠了挠头，“我看他们像是贵族，应该会信守承诺，善待奥薇。”

莎拉越想越不安，“他们还留下了一袋金币，就算雇侍女这金额也太多了。难道……天哪，为什么我当时会答应？”

“妈妈你忘了，是奥薇让你收下的。”艾利丢开锤子，到母亲身边安抚，“她说没事，让我们在这里住下，她和几位先生一起把芙蕾娜还给索伦公爵。就算有什么麻烦，索伦公爵也会帮她的。”

听着艾利的话语，莎拉略微安心了一点，眉头仍是紧皱，“不知奥薇什么时候才能回来？”

艾利想了想，“她说过会定期写信，万一不对我就立刻去接她。”

软软的呼唤来自身后，奥薇回过头。芙蕾娜抱住她，仰起小脑袋，“奥薇，你为什么要替那几个人干活？”

放下水罐，奥薇揽住孩子小小的身体，“他们需要一名侍女。”

“可所有事都是你做。”芙蕾娜满心不快地依偎着她，“我不喜欢他们，我讨厌奥薇这么忙。”

奥薇吻了吻她粉嫩的颊，心底温暖而柔软。芙蕾娜皱起小鼻子，“奥薇，等我和父亲见面，一定让父亲把你买下来，只做我的侍女。”

“谢谢芙蕾娜小公主。”奥薇失笑，柔声轻哄，“你能先回去等我吗？我整理完餐具就回去。”

芙蕾娜点点头，乖乖地沿着来路走回，奥薇看着小身影消失在草丛中，才又蹲下来清洗杯碗。

芙蕾娜踢着石头回到宿地，拉斐尔和以撒一边，林晰在另一头，明明是同行却并不亲近，多半时候气氛沉寂。拉斐尔在写信，以撒或许极其无聊，示意芙蕾娜走近。小女孩审慎地观察了一会儿，才慢慢走去，抚了抚裙子坐下。

“吃糖吗？”以撒摊开手，魔术般变出几颗漂亮的糖果，精美的糖纸闪闪发亮。娇嫩的小脸带着狐疑，谨慎地没有接话。