6.抛网（1/2）

莱拉飞快地离开河边，因为河堤很宽，而且灯火通明。河堤跟皇家北极研究所之间有几条纷乱的街道，这是她唯一知道的路。莱拉便匆忙钻进了那黑暗的迷宫里。

要是她对伦敦也像对牛津那么熟悉该有多好!那样，她就会知道需要躲开哪几条街道，在哪儿能弄到吃的，而且最有利的是该敲谁家的门才能躲起来。在这个寒冷的夜晚，周围黑乎乎的小巷里都是鲜活和神秘的生活，但她一无所知。

潘特莱蒙变成一只野猫，那双能够穿透黑夜的眼睛扫视着周围黑暗中的一切。有时候他会停住，身上的毛发竖立起来，莱拉便从原本要走进去的入口处躲开。夜里到处都是喧闹声，有人喝醉后突然放声大笑，有两个沙哑的嗓音在大声唱歌，地下室里没有上油的机器发出尖厉的噪音。莱拉和潘特莱蒙一起，放大所有的注意力，专门挑那些阴暗的地方和狭窄的胡同，小心翼翼地在这中间穿行。

有时她不得不穿过宽阔明亮的街道，有轨电车在电线下面嗡嗡叫着，闪着电火花。在伦敦，过马路是要遵守规则的，但她毫不在意，只要有人一喊，她便撒腿就跑。

重新获得自由真是太好了。潘特莱蒙在她身边，轻快地迈着野猫爪子。她知道他和自己一样，在这自由的空气中感受到同样的快乐，尽管伦敦浑浊的空气中弥漫着烟雾煤尘和咣咣当当的噪音。过不了多久，他们将不得不思考在库尔特夫人公寓里听到的那些话的含义，但现在先不去考虑这些。一会儿，他们还得找个睡觉的地方。

在十字路口一家大型百货商店的拐角处，橱窗里泻出明亮的灯光，照在湿漉漉的人行道上。附近有一家咖啡店，那是个装在车轮上的简陋小亭子，木头窗板像凉篷似的向上翻起，下面是柜台，柜台里亮着黄色的灯光，飘出一阵阵咖啡的香气。身穿白色外套的店主靠在柜台上，正在跟三两个顾客说着话。

这是很有诱惑力的。到现在为止，莱拉已经不停歇地走了一个小时，而且天气又冷又湿。这时，潘特莱蒙变成一只麻雀，莱拉走到柜台前，向店主招手。

“请来杯咖啡和一个火腿三明治。”她说。

“亲爱的，这么晚了你还出来？”一位戴着高高的礼帽、围着丝绸围巾的先生说。

“是呀。”莱拉说着，视线从他身上移开，扫视着车水马龙的十字路口。附近有个剧院正好散场，人们在明亮的门厅到处走动，叫出租车，披上大衣。另一个方向则是地下火车站的入口，那里涌动着更多的人，在台阶上进进出出，上上下下。

“给你，亲爱的，”高个子店主说，“两个先令。”

“我来付账。”戴着高礼帽的人说。

莱拉想，为什么不呢？反正我跑得比他快，再说这些钱以后我都用得着。高帽子男子在柜台放了一枚硬币，低下头微笑着看着她。他的精灵是只狐猴，紧靠在他大衣翻领上，瞪着圆圆的眼睛看着莱拉。

她咬了一口三明治，眼睛始终盯着熙熙攘攘的街道。她不知道自己在什么地方，因为她从来没看过伦敦地图，甚至不知道伦敦有多大，到郊区她得走多远。

“你叫什么名字？”那个人问。

“爱丽丝。”

“这个名字真美。我给你的咖啡里加一滴这个吧……让你暖和暖和……”

说着他便要拧开一只银酒壶的盖子。

“我不喜欢那个，”莱拉说，“我只喜欢咖啡。”

“我敢打赌，你以前从没喝过这么好的白兰地。”

“喝过。我当时吐得遍地都是。我喝了一瓶，或者差不多一瓶。”

“随便你，”那个人说着，倾斜酒壶，往自己的杯子里倒了一些，“你一个人是要去哪儿呀？”

“去跟我爸爸见面。”

“他是干什么的？”

“他是杀人犯。”

“什么？”

“跟你说了，他是杀人犯，他的职业就是杀人。他今天晚上有个活儿要干。我给他带了干净衣服，因为他干完活儿之后，通常全身都是血。”

“啊!你是在开玩笑吧。”

“我不是开玩笑。”

那只狐猴轻轻地叫了一声，慢慢地爬到那人的脑后，伸出头来仔细打量着莱拉。莱拉不动声色地喝着咖啡，吃完最后一口三明治。“晚安，”她说，“我看见我爸爸来了，他看上去有点生气。”

戴高礼帽的男子四处张望着。莱拉朝剧院那边的人群走去。虽然很想看看地下火车站(库尔特夫人说那里并不适合她们这样身份的人去)，但她担心被困在地下出不来。最好还是在外面露天的地方，如果实在没办法了，她还可以跑。

走着走着，街道变得更黑，更空旷。虽然看不出有云，但正下着毛毛雨，城市的天空太亮了，看不见星星。潘特莱蒙觉得他们在向北走，但谁知道呢？

街道两旁都是长得一模一样的小小砖房，一眼望不到头，房前的花园小得只能放下一个垃圾箱。铁丝网后面是庞大而荒凉的工厂，一盏灯高高地挂在墙头，投下清冷的光，守夜人在火盆旁边打着盹儿。偶尔会经过凄凉的小教堂，它和仓库的唯一区别就是外面的十字架。有一次，莱拉试着推开其中的一扇门，一尺开外黑乎乎的板凳上传来一阵哼哼声。她明白了，门廊里已经睡满了人，于是便逃走了。

“潘，我们在哪儿睡觉呢？”她问。他们沿着一条街道吃力地走着，两旁都是关着门、上着锁的店铺。

“找个门厅就行。”

“可我不想被人看见，那些地方一点儿遮挡都没有。”

“那边往下走就是运河……”

他向左边的小路下面张望。的确，那儿有块地方在黑暗中闪着亮光，表明那儿有水。他们小心翼翼地走过去，发现那是运河的一处港湾，码头上拴着十几条驳船，有的高高地漂浮在水面上，有的则因为装载着绞刑架般的起重机而吃水很深。一间小木屋的窗户里透出一点微光，金属烟囱里袅袅升起一缕烟。除此之外，能够照明的只有高处仓库墙壁上和起重机架子上的灯光，地面显得昏暗模糊。码头上堆满了一桶桶煤油、一堆堆巨大的圆木和成卷的胶皮电缆。

莱拉蹑手蹑脚地走到那间小木屋的前面，从窗户向里偷看。有个老人正在费力地读图画故事报，抽着烟斗，他的哈巴狗精灵蜷着身子在桌上睡着了。这时候，那人站起身，从铁炉子上拿起黑乎乎的水壶，向裂了缝的杯子里倒了些热水，然后又回到座位上看他的报纸。

“潘，要不要请他让我们进去？”她低声问，但潘特莱蒙的注意力不在这儿，他变成了蝙蝠，变成了猫头鹰，然后又变成了野猫。莱拉望向四周，陷入了和潘特莱蒙一样的惊恐：有两个人正从两侧飞奔着包抄过来，近处的那个人手里举着一张拋网。

潘特莱蒙发出一声刺耳的尖叫，变成一只豹子，向近处那个人的精灵——一只长相凶猛的狐狸——猛扑过去，逼得她步步后退，绊住了那个人的双腿。那人咒骂一声，纵身躲到一边；莱拉趁机从他身边“噌”的一声蹿了过去，直奔码头上的开阔地。她最担心的是被堵在角落里。

这时，潘特莱蒙已经变成一只老鹰，冲着她俯冲下来，大喊：“向左!向左!”

莱拉猛地向左一转，发现煤油桶和锈迹斑斑的铁皮工棚之间有一块空地，她像离膛的子弹一般向那里冲去。

但那几张拋网也落了下来!

她听到空中一阵咝咝作响，有什么东西从她脸上扫过，打得她火辣辣地疼，接着，那些令人恶心的沾了沥青的网绳抽打着她的脸、胳膊和双手，缠住了她，把她罩在了里面。莱拉摔倒了，徒劳地怒声大叫，撕扯挣扎着。

“潘!潘!”

那个人的狐狸精灵正在撕咬着潘特莱蒙，莱拉感到自己身上切肤的疼痛。后来潘特莱蒙倒在了地上，莱拉大声哭喊起来。一个男子用绳索迅速地在她身上绕来绕去，捆住了她的四肢、喉咙、身体、脑袋，在潮湿的地上把她捆了一道又一道。她就像被蜘蛛网困住的苍蝇，已经完全没了力气。受了重伤的潘特莱蒙挣扎着向她这边挪动，那只狐狸精灵还在撕咬着他的后背，而他连变化的力气都没有了。然而此时，同伙的另一个男子倒在了污水坑里，一支箭穿透了他的脖子——

正在捆绑莱拉的那个人也看见了这一幕，整个世界似乎一下子凝住了。

潘特莱蒙坐起身，眨动着双眼。这时，随着“砰”的一声轻响，手拿拋网的人一个跟头摔倒在莱拉身上，仿佛快要窒息般地大口喘着气。莱拉吓得大声惊叫：那人身上正汩汩地流着血!

这时，有人跑过来，把那个人拖到一边，低头看了看他。接着，又有人伸手把莱拉扶了起来，用一把刀飞快地割断了莱拉身上的绳索。她把它们撕扯下来，恶狠狠咒骂着，然后冲过去弯腰抱起潘特莱蒙。

她双腿跪在地上，扭身抬头看着新来的这几个人。一共是三个人，皮肤黝黑，其中一个背着弓箭，另外两个手拿尖刀。就在她转身的时候，背弓箭的那个人惊呼一声：

“这不是莱拉吗？”

好熟悉的声音，但她认不出是谁。那人走了过来，近处的灯光照在他的脸上，也照在他肩头的精灵身上——是一只鹰。莱拉终于认出来了，是吉卜赛人!一个地地道道的牛津的吉卜赛人!

“托尼·科斯塔，”那个人说，“想起来了？你总跟我的弟弟比利在耶利哥的船上玩儿，后来食人魔把他抓走了。”

“哦，天啊，潘，这回咱们安全了!”莱拉抽泣着，但她的脑海里又闪过一个念头：那天她抢了科斯塔家的船，要是他还记得呢？

“最好跟我们一起走，”他说，“你一个人？”

“是，我逃跑……”

“好了，现在先别说话，保持安静。贾克瑟，把他们的尸体搬到暗处去。凯利姆，注意侦察周围。”