2.北方的概念（2/2）

静默了一会儿之后，副院长又开口道：“我的眼睛看得不是很清楚，而且上面的冰很脏，但我觉得头盖骨上似乎有个洞，我说得对吗？”

“对。”

“钻出来的？”

“千真万确。”

人们激动地一阵窃窃私语。院长从莱拉的视线里走开，这样莱拉又能看见房间里的情形了。在投影灯圆形的灯光下，年老的副院长正拿着一个大冰块凑在眼前看。这样莱拉便看见了冰块里的东西：血红色的一团，难以辨认出是人的头颅。潘特莱蒙焦躁不安地绕着莱拉飞，他的紧张也影响到了莱拉。

“安静点儿，”她低声说，“听着。”

“格鲁曼博士曾经担任过这所学院的院士。”教务长激动地说。

“落入鞑靼人的手里——”

“但是往北那么远？”

“他们肯定走得比任何人想象得都要远!”

“我刚才听到你说是在斯瓦尔巴群岛附近找到的，是吗？”教务长问。

“是的。”

“我们是不是可以认为这件事跟披甲熊有关？”

莱拉没听懂这个词的意思，但院士们无疑都是明白的。

“不可能，”卡辛顿院士语气肯定地说，“他们从不这么干。”

“那你是不了解埃欧弗尔·拉克尼松，”帕尔默教授说——他自己曾经数次去过北极地区探险，“要是有人告诉我说，他已经学鞑靼人剥人皮了，那我一点儿也不会惊讶。”

莱拉又看了看她叔叔。他面带讥讽和嘲弄的神情看着那些院士，但是什么也没有说。

“埃欧弗尔·拉克尼松是谁？”有人问。

“斯瓦尔巴群岛的国王，”帕尔默教授说，“对，没错，他也是一只披甲熊。他篡夺了王位——基本上是这样的；他通过阴谋诡计当上了国王，或者说我是这样认为的。但是他权力很大，而且一点儿也不愚蠢——尽管有一些可笑的爱好，比如用进口大理石修建宫殿——建造一座他所谓的大学——”

“给谁建的？给熊建的？”另一个人说道。人们全都笑了起来。

帕尔默教授继续说道：“尽管如此，我要告诉各位，埃欧弗尔·拉克尼松是有能力这样对付格鲁曼的。同时，如果有必要的话，别人也可以奉承他，让他采取完全不同的做法。”

“那么你知道怎么奉承他，是不是，特里劳尼？”教务长带着嘲笑的口吻说。

“我确实知道。你知道他最想得到什么吗，甚至比荣誉学位还想要？他想要一个精灵!你要是能设法给他弄一个精灵，他会为你做任何事情。”

院士们纵声大笑起来。

莱拉带着好奇和疑问倾听着这些对话：帕尔默教授所说的好像完全不靠谱。她迫不及待地想了解更多关于剥人皮、北极光和神秘尘埃的事情。但让她失望的是，阿斯里尔勋爵已经结束了展示遗骸和放映幻灯片。话题很快就转向学院的内部争论，也就是该不该给他更多的资金再进行一次探险，大家开始无休无止地争吵。莱拉困得眼睛都睁不开，很快就睡着了。潘特莱蒙变成一只小白鼬，蜷绕在她的脖子上——这是他最喜爱的睡觉方式。

有人摇晃着她的肩膀，她被惊醒了。

“别说话。”她叔叔说。衣柜的门敞开着，他背对灯光蹲在那儿。“他们都走了，但附近还有几个仆人。现在去你自己的卧室，小心点儿，不要把这里的事情说出去。”

“他们投票给你钱了吗？”她睡意蒙眬地问。

“给了。”

“尘埃是什么？”她问。蜷曲了这么长时间，她费了好大力气才站了起来。

“这跟你没关系。”

“有关系，”她说，“你要是想让我在衣柜里给你当间谍，就应该告诉我让我偷听的是什么。我能看看那个人的头颅吗？”

潘特莱蒙身上的小白鼬毛都竖了起来，莱拉觉得自己的脖子被弄得直痒痒。阿斯里尔勋爵大笑起来，但马上就止住了笑。

“别捣乱，”他说着，便开始收拾幻灯片和标本箱，“你注意观察院长了吗？”

“观察了，他干的第一件事就是找那瓶葡萄酒。”

“好。但是这次我让他计划落空了。听我的话，上床睡觉去。”

“那你去哪儿？”

“回北方去。我十分钟后出发。”

“我能去吗？”

他停下手里的活儿看着她，像是第一次见到她似的，他的精灵那双大大的黄褐色眼睛也转过来看着她。在他们俩的注视下，莱拉脸红了，但还是紧紧地盯着他们。

“你属于这儿。”她叔叔终于说道。

“可是为什么呢？我为什么非要待在这里？为什么我就不能跟你一起去北方？我要去看北极光、披甲熊、冰山，我什么都想看。我想知道尘埃是怎么回事，还有空中的那座城市，那是不是另一个世界？”

“你去不了，孩子。别再琢磨这事儿了。如今世界不太平。听我的话，去上床睡觉。如果你是好孩子的话，我就给你带根海象牙回来，上面还有因纽特人的雕刻。别再犟了，不然我就生气了。”

他的精灵恶狠狠地发出一声低吼，让莱拉猛地意识到，如果自己的喉咙被她的利齿咬住，那滋味可不会好受。

她紧抿着嘴唇，冲叔叔不满地皱着眉头。他正往外抽真空储存罐里的空气，没有注意到她，似乎已经忘记了她的存在。小姑娘紧咬着嘴唇，眯缝着眼睛，一言不发地和自己的精灵一同离开去睡觉了。

院长和图书馆长既是老朋友，又是同盟军。每次经历困难局面之后，他们总是习惯喝杯白兰地，互相安慰一下。因此，看见阿斯里尔勋爵走后，他们便溜达到院长的住处，在他的书房里坐下来，拉上窗帘，重新点燃壁炉里的火，他们的精灵也在各自熟悉的膝盖或是肩膀处歇着。他们要仔细回想一下刚刚发生的事情。

“你真的觉得他知道酒里的名堂？”图书馆长问道。

“他当然知道。我不知道他是怎么知道的，但他知道，于是他自己打翻了酒瓶。他当然知道。”

“请原谅我这么说，院长，但我还是情不自禁地松了口气。我从来不喜欢……”

“给他下毒？”

“是的，不喜欢谋杀。”

“查尔斯，没人会喜欢这种想法。问题是做和不做的后果哪样更糟糕。嗯，也是他走运，我们没有成功。很抱歉让你知道这件事，让你承受了压力。”

“没有，没有，”图书馆长辩解道，“我还是希望你能让我知道得更多一些。”

院长沉默了一会儿，然后才说：“是啊，也许我早该让你知道得更多一些。真理仪[16]在警告我们，如果阿斯里尔勋爵进行他的研究，会带来非常可怕的后果。别的不说，那个孩子首先会被牵连进去，而我想尽可能长久地保证她的安全。”

“阿斯里尔勋爵的那些事和教会纪律法庭，也就是他们所称的那个祭祀委员会有关系吗？”

“阿斯里尔勋爵——不，不，正好相反，一点儿关系也没有。祭祀委员会并不是完全对教会纪律法庭负责，而是个半私人性质的倡议。祭祀委员会的负责人一点儿也不喜欢阿斯里尔勋爵。查尔斯，夹在这两人之间，我感到不寒而栗。”

这回轮到图书馆长沉默了。自从教皇约翰·卡尔文把教廷搬到日内瓦并建立教会纪律法庭，教会对人们生活的方方面面拥有绝对权力。卡尔文死后，教皇的职位被取消了，取而代之的是盘根错节的各类法庭、团体和委员会，这些被人们统称为教会当局。这些机构并不总是团结一致，有时候还会有残酷的竞争。上个世纪大部分的时间里，最有权势的是主教团。但在最近几年，教会纪律法庭已经取而代之，成为教会当局中最活跃，也最令人畏惧的机构。

但是，在教会当局其他势力的保护下，一些独立机构也是有可能成长壮大的。图书馆长提到的祭祀委员会就是其中之一。图书馆长对其知道得不多，但是他所了解到的情况已经让他感到既厌恶又恐惧，因此他完全理解院长的焦虑。

“帕尔默教授提到了一个名词，”沉默了大约一分钟之后，他说，“巴纳德-斯托克斯？他们是干什么的？”

“哦，那不是我们研究的领域，查尔斯。据我所知，教会告诉人们存在着两个世界，一个是由我们看得见、听得到、摸得着的一切事物组成的世界，另一个则是由天堂和地狱组成的精神世界。巴纳德和斯托克斯是两个——怎么说呢——是两个叛逆的神学家，他们断言，还存在着无数与我们这个世界类似的其他世界，既不是天堂也不是地狱，而是物质的、罪恶的世界；这些世界实实在在地存在着，离我们很近，但是我们看不到，也去不了。很自然，教会反对这种可恶的异端邪说，巴纳德和斯托克斯也被迫缄默不言了。”

“但是，对教会当局来说很不幸的是，这个‘另一个世界理论’似乎有着合理的数学论证。我自己从来没有研究过，但卡辛顿院士对我说，这些论据是经得起推敲的。”

“现在，阿斯里尔勋爵拍下了这些其他世界中某一个的照片，”图书馆长说，“我们还给他资金，让他去寻找另一个世界。我明白了。”

“小点声儿。在祭祀委员会及其背后强大的保护势力看来，乔丹学院成了支持异端邪说的温床。而且，查尔斯，我还要在教会纪律法庭和祭祀委员会之间维持平衡。同时，那个孩子也在长大。他们是不会忘记她的。她早晚都会卷入这件事情当中，但是，不管我是否想保护她，她现在就要被牵扯进去了。”

“可是，看在上帝的份上，你是怎么知道的？又是那个真理仪？”

“是的。莱拉会参与到整个过程中，而且是主要角色。具有讽刺意味的是，她必须在完全不知情的情况下去做这一切。当然，我们可以帮她。本来，我的托考伊计划要是成功的话，她平安无事的时间还会更长点儿。我不想让她去北方跑这一趟，最重要的是，我希望能有机会向她解释……”

“她是不会听的，”图书馆长说，“我对她再了解不过了。你跟她讲严肃的事情，她心不在焉地听上五分钟，然后就坐不住了。下一次你再问她，她会忘个一干二净。”

“要是我跟她说说尘埃的事情呢？你觉得她连这个也不想听吗？”

图书馆长哼了一声，表示他觉得这是根本不可能的。

“她为什么要听？”他说，“为什么要用一个遥不可及的神学之谜启发一个健康、天真的孩子呢？”

“因为她必须经历一切——其中还包括一次很大的背叛……”

“谁要背叛她？”

“不，不是这样的，最可悲的是——她自己就是那个背叛者，而且那段经历会非常可怕。当然，这一定不能让她知道。但是，没有理由不让她去了解关于尘埃的问题。而且查尔斯，你也许错了。如果用简单的方式去解释尘埃的问题，她可能会非常感兴趣。这对她以后也会有帮助，当然，这也能减轻我对她的担忧。”

“替年轻人担忧是长者的义务，”图书馆长说，“而年轻人的义务则是对长者的担忧嗤之以鼻。”

他们又坐了一会儿。夜已经很深了，两位忧心忡忡的老人便相互告别了。