第13章 县尹（1/2）

吹参差兮谁思？

——《九歌湘君》

秋意寒，仍有桂花微香，碧叶垂阴。人们皆出来采花，取桂花至酒中，以盆盖，密泥封之，经七日开罐，是为桂浆。后世有记：“绿蕙不香饶桂酒，红樱无色让花钿。”

只是在权县，这清甜桂浆却只能落在龌龊横陈之处。此刻景连派人邀了程虎，要了一桌酒菜，在刘歪嘴院内等他回来。刘歪嘴和屈原闹上县署的事已在权县传开，权贵之间窃窃私语，景连也微微有些不安。

“景爷，你说这屈原是个什么来历？刘爷去了这么久……”程虎闷下一杯酒道。

“怕什么，县署是谁的地方，你还不清楚？”景连嗤笑一声，“这权县虽比邻郢都，但到底天高皇帝远，早已是我们三家的天下。敢动咱们几个的，不是资历尚浅的初生牛犊，便是有眼无珠的莽夫，说到底，都是来送命。”他满目阴沉，言罢又微微皱眉道，“不过，今日那公子确实气度非凡，恐非常人。”

话音未落，便听见门口一阵杂乱的脚步声，有人呻吟着被拖进来。景连和程虎慌忙站起来，定睛一看，这血迹斑斑皮开肉绽的一具，竟是刘歪嘴！

“刘爷？你这是……”

程虎和景连大惊失色，忙问旁人：“这是怎么了？”两个小的立刻抽泣道：“刘爷去了县署，才知道，今天那公子就是咱们新县尹！”

“千真万确？”程虎难以置信。景连怔了一怔，叫人把刘歪嘴抬进去安排妥当，出来和程虎重新倒酒。

“又来个生事的，当真见不得爷清闲。”程虎阴沉道。

“看来这个新县尹，不识时务得很。”景连冷冷道。

话说屈原让莫愁一家在旁厅小坐，待他处置了那几人，又与其他县役交代了些杂事，便过来找他们。

这是权县的县署，莫愁从没想过有一天会坐在这里，他们这种庶民百姓，不是走投无路才不愿来到县署，即使来了，也是跪着或站着。权县这些年，县尹只有一个比一个更贪，她恨权贵，却不得不常常任他们摆布。她现在坐在这里，穿着那一身她厌恶至极的华美嫁衣，冷冷地看这房间里的青铜龙凤案、蛇纹漆座屏、云纹绘漆几，华美冰冷如恶兽。她能隐隐地听到他的声音，他温和、平静、不容置疑、足以宽慰她的声音。

“莫愁！”

这一声把她拉回现实，屈原站在她面前，刚才那个疾言厉色的县尹此刻眸中却是一片温柔：“今天我刚到权县，就遇到青儿，我虽紧赶，还是到得太晚，让你受苦了。”

莫愁眉眼一动，只静静说：“谢谢县尹大人，并不曾受什么苦。县尹大人这里若没有什么事，我们便先回去了。”

“莫愁……”

屈原一时语塞，卢茂过来教训莫愁道：“你这孺子，毫无礼数！”又看向屈原，小心道，“屈大人，你若无事，可否赏光去老夫家里一坐？”屈原心中一喜，见青儿和卢乙也纷纷叫好，于是安排完一些县署杂事，一队人往卢茂家去。

一路秋风骤起，远处隐隐有黑云。“只怕有雨！”几人疾步回到卢茂家，闲话一阵，便跽坐在几案边等待午食。这不是屈原第一次来，但每次都重新惊讶于这里毫无遮拦的一贫如洗。一会儿，莫愁从庖房出来，捧一盆鱼汤置在案上，每人面前一只木豆盛菽、一双竹箸，再无其他。

菽作为豆类可以制成浆或粉，尤其在青黄不接时可救急充饥。《诗经小雅》中记“中原有菽，小民采之”，说的正是此物。

“大人，没什么可招待，新打了鱼，您尝尝。”卢茂搓手道。看卢茂一脸歉意，屈原忙缓言道：“伯父多虑，我甚爱吃鱼。素日家里竟不怎么烹鱼，馋得很。”

楚地多水，盛产鱼，屈原说家庖不常做，大概只是因为太过普通。

此时莫愁已换回艾绿色长袍，头发松松挽起，跽坐下来为屈原等盛汤。屈原喝下一口，惊觉这次滋味不同，卢乙已抢先道：“姐姐，你今日放了盐？”

“是啊，你救我有功，算是奖赏。”莫愁笑道。

屈原听到心中暗喜，自觉领了这情，莫愁却道：“屈大人，恐怕依然不合您口味，吃不惯不必勉强。”

屈原语滞，闷闷道：“莫愁姑娘手艺好，只加盐已鲜美至极。”即刻大口喝汤不语。几人皆笑。

突然远方一阵闷雷，疾风骤起，卢茂几人忙去闩门关窗，还未落座，大雨已瓢泼而至。

“好雨！好雨！”卢茂快意道。渔翁多爱雨，因雨后水重，鱼常聚于河面，网鱼更易。此时门窗俱在风雨中砰砰作响，卢茂依然兴致盎然地对莫愁道：“去拿后院那坛酒来，与屈大人尝。”

莫愁微微一哂，便跑去捧了酒坛出来细细开封，嗔道：“这还是去年此时封的金桂酒，可比不了你的琼浆玉液。”卢乙喜道：“姐姐快倒上。”莫愁却是缓缓将酒倒进盂内，泡进温水，拿来几只盏摆开，说：“等一等吧，这天气喝不得冷酒。”卢乙不解，皱眉道：“我们平日不尽喝冷酒吗？”

“就你话多，你喝是不喝？”莫愁明眸一瞪，卢乙赶紧噤了声。

窗外大雨淋漓，木屋于风雨中飘摇，然而一室静谧。片刻酒温，卢茂端起酒盏对屈原道：“大人，乱世之中，小民命如草芥，今日若不是大人相救，小女莫愁危矣！”说罢隐隐含泪。

屈原忙端酒道：“伯父言重了，此乃灵均分内之事，灵均既是来做县尹，自是要惩恶锄奸。”卢茂却是面色沉沉，叹道：“大人有所不知，刘歪嘴同景连、程虎，并称‘权县三霸’。你今日因我们开罪于他，怕是要遭他记恨报复。”

“我若是怕，便不来权县了。”屈原神色磊磊道。

“大人可知，前几个县尹不是下落不明，即是死于非命，请大人一定万事留心。”

突然一阵惊雷炸起，几人看向窗外，天空如炸裂般闪光，风发出小兽般的咆哮，整个木屋在狂风暴雨中飘扬。忽然屈原的盏中一响，几滴酒花飞溅而出，随即卢乙喊道：“漏雨了！”风雨更猛，雨像是无遮拦地淋下来，抬头一看，竟是屋顶的薄草被风卷走，露出一个大洞。

暴雨如注，几人赶紧撤了杯盏。卢茂面有愧色，从后院搬出梯子，莫愁亦抱了一捆蒲草过来。

梯子搭稳，莫愁欲抱草扶梯而上，却被屈原一把拉住。

“我来。”

“你哪里会！”莫愁嗔道。

屈原并不理她，只夺过蒲草，一手抱着，摇摇而上。

莫愁在梯下看他，这贵公子显然并不谙熟此道，显得笨手拙脚，他向上爬时宽大的袖袍滑落下来，露出手臂上浅浅的鞭痕，那应该是他生来的第一道伤。他已经爬到屋顶，大概在思忖怎么上去，莫愁看他被雨水打湿的发髻和略紧张的表情，觉得实在好笑。

屈原显然是没了退路，只有先把蒲草用力扔上去，心一横手一撑，居然跳到了屋顶上。然而上面才是真正的暴雨癫狂，他根本无法睁开眼睛，只能凭手摸索蒲草，一点点铺过来。

暴雨之下，屈原恨自己如此笨拙。

又一阵狂风，刚沓好的蒲草被卷起，屈原扑去按住，不想触到了另一只手。

温润如玉。

“你怎么也上来了？”屈原的手瞬间弹回来，那一点余温还留在指尖。莫愁不语，只麻利地抱着蒲草一一沓好，屈原亦跟着学。

狂风暴雨，无遮无拦，呼啸声中有一个寂静的世界。很多年以后他再想起，还是犹豫不决，是应该将莫愁与他同置于这狂风暴雨中热烈相爱，还是应该放她在那平静陋室里安稳过活。

蒲草铺了大半，雨渐渐小了。屈原四下看了看道：“今日索性都重铺一遍，这一场风雨，有好几处都不稳了。”莫愁看看说好，转身道：“这些不够，需再去拿些上来。”

雨真是停了，不久彻底放晴，远望去，一片斑斓秋色中，现出一道彩虹。屈原在草垛上坐下，看着自己的指尖发愣。忽然卢乙探出头，扔上一捆蒲草跳过来说：“屈原哥哥，我们一道来。”

屈原暗暗苦笑，铺了一会儿问道：“卢乙，伯父他们呢？”

“赶去网鱼了，这可是网鱼的好时候，家父让我和哥哥说一声，他们来不及招呼了。”

“你怎么没去？”

“姐姐让我来帮你。”

当下随意说了些闲话，沓好蒲草，细致检查一遍，屈原才回去。

许是累了，一夜睡得极好，梦中又与山鬼遥遥相望，她在崖那边。屈原说，你等着我，我要搭一座天梯。山鬼微微一笑，仍是万种风情，眼里却无限哀伤。

屈原不知此时郢都宫内，正是波诡云谲，嬴盈腹中那团混融着秦楚血脉的骨血，在整个后宫有无数双眼睛窥觊。

对后宫的女人来说，子嗣代表着全部，从来没有盛宠不衰的美人，仰仗君王宠爱可立身一时，但若要终生依仗，需得有自己的子嗣。周室衰弱以来，各国储君更易之事屡见不鲜，所以得太子位并不意味着绝对安全。子嗣代表着在王族的权力，是在后宫的险恶环境里最有优势的筹码，也意味着对其他宫嫔的威胁。

这种威胁，久居盛宠之位的郑袖自然嗅觉敏感，而嗅到这威胁的自然不止她一人。

大王对公子横和公子兰的区别态度，让南后不安，她早知道郑袖的勃勃野心和毒辣手段。南后为人温婉，行事低调，却亦知在暗处使力，才能使风头占尽的郑袖忌惮她几分。南后常想自己初进宫时，以为单纯宽厚便可使人怀德，不出太久便明白，这后宫至高之位，绝不可仅以善保。

这一天，子横来汇报功课，提到前日屈子训斥他被父王看见。子横本是撒娇求宠，不想南后劈头怒骂子横不学无术、荒诞不经，骂完之后，见子横惴惴而立，便拉他坐下道：

“孩儿勿怪母亲。如今孩儿大了，也当为自己前途考虑。如今周室衰弱，礼制混乱，各国易储之事并不鲜见，你虽身为太子，一日未登基，便皆有变数。你弟弟子兰深得父王喜欢，你不可不自危，亦不可不防他。”

公子横脸色大变，惊道：“孩儿竟不曾想到！孩儿当如何做，母后请明示！”

南后一听这话，不禁暗暗皱眉，子横确不如子兰聪颖懂事，性子又粗鲁直莽，她若是大王，日久也必有区别。当下叹道：“我如何知道怎么做，自是横儿在功课上用心，讨得父王喜欢，对你弟弟的举动，凡事留意便好。”

公子横不明所以，只好谢过南后，又说了一会儿闲话便起身告退。

公子横刚走两步，便听到有人唤他，转身看到是秋露疾疾而来。

秋露当下施礼道：“奴婢可否请公子借步而谈？”

说着引他自偏僻处的回廊，低声私语道：

“奴婢斗胆此行，实是因为近日南后忧虑太甚，日不思食，夜不能寐，奴婢侍奉南后多年，心下不忍。公子此时若能为南后分忧，既是为她，也是为己。”

公子横自从南后宫中出来，也满心懊恼，此时如遇救星，当下就拉住秋露道：“请姐姐明示，如何才能铲除我和母后这心病？”

秋露略一思索，沉吟道：

“公子不可操之过急，需慢慢让大王失尽对子兰的欢心。如无事，只有我们生事。”

说罢更压低声音，在子横耳边窃窃私语，子横脸色一沉，频频点头。

几日后，公子兰跪倒在郑袖面前，颤声泣道：

“母后，孩儿只是让她帮个小忙，不知她此时有孕，更不曾想到她会跌倒啊……”

“糊涂！”郑袖劈手拍案厉声道：“你嬴娘此时恩宠正盛，连母后都要敬她三分。你和子横玩掷箭，你竟敢让她爬假山帮你们捡箭！如今她失足摔下，腹中骨血若有闪失，你我在宫中当处何境地，你可知道！”

子兰已吓得瑟瑟发抖，泣道：“宫中娘娘甚多，嬴娘又素日低调，孩儿当真不知嬴娘有孕。孩儿只是懊恼今日怎么偏去了桂篱园戏箭，若像平日都在兰园内，就不会生此事。孩儿顽劣，连累了母后，孩儿知错……”说罢久久伏地不起。

侍女小乔忙劝道：“娘娘，公子只是无意，也得了教训，您且息怒，此时想想如何补救是好啊。”

听到此话，暴怒之下昏了神的郑袖突然一怔，拉起子兰静色道：“母后问你，今日去桂篱园，是谁的主意？”

“子横说，近日秋桂极是好闻，桂篱园以桂为篱，闻名遐迩。母后也素知我喜欢兰桂薰香，我便提议今日去桂篱园戏箭。”

“那嬴娘过来时，子横何在？”

“子横开始便频说腹痛，那时正好去更衣了。”