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离乡多日,诸多变故,一行人大多早没了出门时的心气,加上柳家客栈之事,唏嘘感慨,渐渐久行怀思,念起乡情世故。吉壮士道:“我等本为报国,或可得些功名,而今愈发迷茫。如今乱世,天下并无明主,我辈无所适从。”
有从者道:“说得正是,仔细想来,似我等乡野小民,本自田园,没读几篇文章,些些会几式拳脚,出来闯荡无门,也是应该。功名早已求不得,落草为寇,更不可取!”
更有从者道:“此行本就唐突,未有伤亡已是万幸,我等一腔热血而来,倘若死于奸贼谋害,岂不冤枉!当此情行,莫如早离了是非之地,回乡尊老抚幼,才是千古正道!”众人皆说是。
吉壮士沉吟道:“言之有理,待安顿一两日,便启程返乡。”经历稍丰,才知世事艰难;出门日久,更显英雄情长。方才记起嫂嫂一人持家,必是不易,这里也生了回乡之意。只是这柳老店家之托,柳姑娘之情意实难取舍。柳家遭此变故,本无多少近亲,此番更显凄凉。柳姑娘更有守孝之心,只得先行退去,再作打算。只是这日里夜里所思,便是回乡之事,见柳姑娘悲伤,也实难开口。
次日吉壮士请见柳姑娘,道出还乡之情。那柳姑娘本是知书达礼之人,颇知进退,谓吉壮士道:“你且自便,如蒙不弃,可在我守孝期满,便随你而去,不求富贵,只愿平安相守,此生便是知足!”吉壮士百分感动,把一方玉佩解了,付与柳姑娘道:“此玉佩传于父祖,虽不贵重,然未曾离身,权且留与小姐,必不食言。”柳小姐道:“常闻君子无故,玉不去身。你可佩戴着,也好路途中免遭邪气,我信你便是!”竟顾不得羞怯,亲手把玉佩为吉壮士腰间系了!那吉壮士只闻得若有若无兰花香气,一时心旌摇曳,心下暗道:“我何来如此福气,有此姻缘,夫复何求!”那柳姑娘见吉壮士欣悦神色,更是娇羞,低眉悄声道:“你若有不弃之心,便随我来!”说罢只默然拉了吉壮士衣袖,穿过客堂,进到侧室,回身把镂空雕花的房门虚掩了。
侧间里一桌一塌,采光不明不暗。靠墙有一书格,上好的铁樟木,制作精细,脚上云纹雕工细腻,上面摆了颇多典籍,琳琅满目。阴侧墙边放置一张供案,案上香烟缭绕,供奉的正是亡故不久的柳老店家。
吉壮士毕恭毕敬,正欲作揖,那柳姑娘却犹在那里扯了吉壮士衣袖,正色道:“你只在家父面前行完大礼,便可动身,也算慰籍家父之灵,来日死心追随,再无他志。”吉壮士心下想道:“这丫头果然机灵,不扰我玉不去身,却教我拜她仙父!既如此真心待我,便从了她意,免得心下不安,多了猜忌。”
吉壮士转身净了手,重新燃了三柱香,行了叩拜之礼。那柳小姐眉舒目展,方才有了欣喜之意。
又次日,吉壮士七人离了县邑,相伴而行。话说简短,除却乡野凋敝,一路上也算安顿,不几日便到得鞶镇。那乡里游侠儿们见吉安等久行来归,无不问东问西。吉壮士只寥寥数语遮挡,所历之事,却不提及。
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