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话分两头，却说这壮士吉安自打离了鞶镇，两三月有余的光景，没捎回一点消息。连日里过往客商纷传，有说京城方向的生意已不好做，朝廷也不安顿，百姓更是人心惶惶，响马劫路，盗匪横行；有说天下豪杰云集京城，图谋造反，早被官兵剿灭坑杀。吉安自是知道前因后果，这为嫂的在家却是牵肠挂肚。吉安之嫂王氏，前面有所提到，二八嫁入吉家，为人那是知书达礼，秀外惠中。因公婆皆已作古，便勤俭持家，颇受族人称道。原先吉家本也算殷实，几番变故，加上丈夫早亡，王氏倍感绝望。幸有吉安支撑，敬奉有加，同命相连以致于亲如姊弟。如此过了三两年，王氏暗暗立了独守之志，盼吉安早早迎娶，过继个一男半女与她，续了亡夫香火，又多些操劳挂念，免得长夜漫漫，床衾清冷，才会觉得日子快些。

吉安虽只小王氏两岁，但终日读书练功，并不问晓男女之事。

昔日，吉安长兄尚在，有一二下人见吉安仁厚，便同他说笑道：“二东家想要何样人儿，还不央求大东家给你娶媳妇，莫不是想那天边的仙女？”

吉安脱口道：“仙女却不稀罕，8我只娶嫂嫂这般模样的，若找她不到，便不娶了!”

下人们哄然而笑，说者无心，那王氏在廊下听了，待下人们散去，谓那吉安道：“可不能再说这没羞臊的话，让外人取笑!明日你兄长回来，便商量为你物色哪家姑娘，我与你兄长也不过你一般大便成了亲，有个人管着你，看你口无遮拦!”

吉安依就扮个鬼脸，顾自逍遥去了。

今日物是人非，王氏好不感慨。

这日正思前想后，郁郁寡欢。有同族长辈唤作婶母，是族里女流中掌事的，来王氏宅中说是闲坐，王氏便迎进堂屋，亲沏了茶水奉上。那婶母环顾屋中，轻叹道：“贤媳且坐下，年纪轻轻，也难为了你，有难处抑或有什么想头，莫憋在心里，尽可说与婶母，婶母帮你计较。”

王氏只半虚着落了座，道：“媳妇儿倒是没有什么难处，只是担心这二弟出门日久，也没个回音。他兄长在时，没作主给他成了家室，终是个牵挂。这几年每日里只耍些枪棒，一群游侠儿混混拥着，哪知道天高地厚!倘若成了家室，也教他收收心。”

婶母哂笑道：“我这正说着你，便先想了小叔子!个中情分真是百年千年也修不来!”

王氏被婶母说得耳根发热，羞涩难当，故作微嗔道：“媳妇儿跟你说得知心，婶母却这般取笑!这哪里是长辈说得话，若是那些街坊妯娌们听了，能传出什么好话!”