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却说几人闲话了一些,不觉日头西斜,拗不过庄主再三挽留,便留宿在府上。那夜月暗云稠,北斗苍茫。众人各自安歇,只待明日再作打算。
次日一行人别了庄主,择了大路,方待前行。只见那京城方向烟尘滚滚,似有人喊马嘶嘈杂之声,一瞬间越行越近,吉壮士急命人止住脚步。不待观望,几匹快马先奔了过来,马上来者各带了兵刃,乍一看如兵败逃亡,中有一人对吉壮士一行人喊道:“那老贼定下毒计,谋算天下英雄,壮士还不速速撤离,一忽儿便来追杀!”事出突然,哪容得众人思忖,只一并的散了去,一时择不着正路,慌乱中走了一条山道,眼看山路越走越窄,一行人夹杂了十几二十个方才退来的好汉。山下不几时追兵纷至,却奔那大部逃亡人马去了,人喊马嘶间夹杂了火铳之声。
众好汉这才稳下心神,互报了乡籍名号。吉壮士与众人又多行了几里,确定再无追兵,遂席地而坐,稍事休息。那退来的好汉群情激愤,有人道:“那老贼着实可恨,定下奸计,火器轰炸,箭矢如雨,欲将七千余豪杰诛杀殆尽,亏得有英雄识破老贼毒计,早作了打算,否则我等小命休矣!”那十几名好汉便又骂将起来。
有从者道:“我等为保朝廷而来,竟落得如此对待!”
另有人道:“这可如何是好!”
从者道:“来时伏牛山的当家多有挽留,待人仁厚,那山上兵精粮多,足以与官府周旋,不如上山入伙,如若大当家愿替天行道,我等共襄义举,反了这昏庸无道的朝廷!”
众人齐应诺道:“反!”
吉壮士道:“我等替天行道,诛那老贼!”
一行众人寻了路,又奔伏牛山而来。
这伏牛山北麓蜿蜒崎岖,怪石嶙峋,是易守难攻的所在。众人迤逦前行,转过一座小山,走一段挂壁般的小路,行有三五里,稍有开阔。那路侧蓦地出来一座道观,不过三五丈见方,背后一棵古松,枝干虬龙般扑向路口。却说名山上迎客松世人皆知,这棵古松却绝无迎客之貌。
众人方才躲避追兵,急行了几里路,这会儿只觉得口焦舌燥,胸中如烈焰腾腾,见到这山崖道观,更觉渴从心来,恨不得插了两扇翅,一瞬便飞将过去,不管那冷的热的只管狂饮一番!
偏偏山路崎岖,看似眼前,便又是一道转弯。众人困乏,纷纷坐于崖侧稍事休息。再举目望去,眼前犹如仙境:不远处峰峦叠障,一条飞瀑,白如丝绢,凌空泻下。山涧回音若有若无,方知深不可测。周边石壁或如刀削,或怪石突兀。壁上树木藤蔓奇巧缠绕。山顶天如洁碧,鹰愁雁眩。崖侧一方巨石,平如摩镜。石上一位老者,白衣白袍,髯发如银,临崖独坐,清风徐来,更显仙风道骨。
这时顿觉神清气爽,那焦燥干渴便去了一半。
众人只以为进了仙境,生怕扰了这神仙清静,便放慢了脚步,心中暗叹却无人作声。待来到近前,又见那老者面前尚有一桌一凳,桌子上放了一把茶壶,几只杯子。壶盖开着,壶中早放了一撮竹叶,竹叶青翠欲滴,暗溢清香。桌旁不远,有一陶壶,用三块石头支着,却并无生火。目视之内再无其它水具,那飞瀑离了巨石不下十丈,瀑下涧潭深不可及。
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