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吉壮士兀自心神不宁，道：“诸君所言也是。既如此便就此别过。有愿上山者要相互照应，有欲下山者与我结伴而行，我等暂先回乡，待到时机成熟再作打算，山水有相逢，诸君珍重！”

闲言不叙，连同吉壮士共七人相约下山，剩下那二十余人去山寨入伙，由此按下不表。

吉壮士七人下得山来，一路上也无追兵。不过行人更是稀少。不足三天便又回到那日所经县邑，吉壮士也未去县衙叨扰，只径直去了柳家客栈，只见那客栈晴天白日却大门紧闭，有人向前叩门询问，不一会儿闪出一位后生，正是那日店家的小二。店小二见是吉壮士一行人，略显讶异，目光躲闪道：“诸位壮士，本店已歇业两天，烦请另寻他处，还望多多包涵。”说罢转身便拴了门，众人只得折返另寻去处。行了有百十步，有从者道：“却是蹊跷，好好一家客栈，缘何故竟歇业关门！我观这小二生得一副好皮囊，却不似忠厚之人！”

吉壮士正心中暗忖：这柳家客栈在此地规模最大，生意也算兴隆,今日却关了门，只有这小二得见，忽而想起前些时山中所梦，也该当这吉壮士热血心肠，直觉得这其中必有变故，便又折返回客栈。见这大门关了，吉壮士轻叩门环，却不见有人应。有从者便扯了嗓子向那门里呼喊，依然无人答应。吉壮士自幼有点逖听遐视的本领，便将耳朵附于门缝，仔细去听了几回。忽有游丝般的**呼救声传入耳中，吉壮士顿感不妙，自那从者手上讨了把刀，将刃尖伸进门栓拨了几次，哪料却是拨它不动，情急之下运了十分劲道，飞起一脚向那门中间踹去，只听得咔嚓一声，门栓断为两截。

众人蜂拥而入。那吉壮士一马当先把客堂到处搜寻，却不见个人影。便又飞步上得楼来，前次在此住宿，吉壮士并未住在楼上，那楼上有七间客房，皆雕梁画栋，都是用得上好木材，地板墙窗一尘不染。吉壮士哪顾得看这些，只持了刀，逐个的搜寻。

众人齐搜寻过去，直将廊尾一间房开了，地上散了许些陶瓷碎片，正中一道屏风，后面似有何物悉悉索索。吉壮士便提气蹑足，悄然绕过屏风，只见靠墙一张床甚是凌乱，一女子被缚了手足，口中也勒件丝物，束发也开了，嘴角带些血丝，满目惊恐，正如那雨中海棠，花枝抖颤。见着这吉壮士搜寻而来，只记得似曾相识，哪顾得是敌是友，只乱努口嘴呜咽呼救。

吉壮士顾不上那女子衣衫不整，箭步上前，三两下把绳索解了。女子虽惊恐未定，犹然识得当日伏牛山上把那贼将不战而屈的好汉。那时吉壮士披红挂花得胜而来，一众相随的游侠儿们说得这吉壮士如此这般厉害，一时风光无两!又在这柳家客栈住了两日，这女子慕英雄之名，自然多看了几眼，故是认得。吉壮士定睛一看，也认得是店主的爱女柳翠兰。

柳翠兰顾不上手脚麻木，踉跄了两步扑通一声便跪于吉壮士脚下道：“壮士救我!”

吉壮士赶紧将柳姑娘扶起道：“快快请起，小姐莫慌，何故被缚于此？”

柳姑娘道：“说来话长，那日壮士离去后，不几日便有官府的公差将家父带走，罗织了通匪及谋反的罪名。说壮士本可以平了那伏牛山的贼寇，且曾被那伏牛山的当家挽留；又说壮士一行是去京城谋反生变，家父与壮士多有瓜葛！先捕拿下了狱，死罪定是免不得。”