序篇（2/2）

宴会结束后，皇帝拖着有些疲惫的身躯回到寝宫，让陪同的大总管退下休息后，便推开门进了房间。

进屋的一刹那，皇帝敏锐地捕捉到了一道声响，非常细微却并不是难以分辨，传来的方向似乎是阳台的窗户。

皇帝的房间很大，因此几个快步冲到阳台前，只见到半开着的窗户边，几缕金色的光晕正随风消逝，发出声音的人早已消失不见。

而在身旁的架子上，多出的一个竹制编筐吸引了皇帝的注意，竹筐的旁边摆放着一封信，看起来那人悄悄将竹筐放在这里就离开了，并不一定是刺客。

于是皇帝并未呼叫侍卫，他打开信件，信上空空如也，却在拆开的一瞬间浮现出道道金色的光芒，这些金光在半空中组成了数道不明含义的字符，接着飞向了白慕的头顶，顿时一大段信息如潮水般涌入他的脑海。

那朝思暮想的声音忽然在脑海中响起。

一时间，皇帝心中的惊喜和明悟之后思念的悲伤让他几乎没有反应过来，在调整了心情后才听清了信上的内容。

听着这些讯息的过程，几乎被皇帝放慢了几百倍，那上面的每一个字都被他铭记在了心底，随之而来的，是在得知了真相之后满怀的惊讶与伤感。

在那竹筐之中，是一个拥有着清澈目光的婴孩。

他站在窗前望向天际的明月，雪已经停了，但依然寒冷，白慕将怀中包裹婴儿的棉布裹了裹，想到在看得见的黑暗中那些虎视眈眈的敌人，让皇帝心中不免有些悸动，但很快他像下定了决心一样，看向了怀中的孩子。

孩子也在看着他。

夜色下，仿佛大片的阴云正逐渐压上，黑云深处的一双双眼睛，已经盯上了寂静祥和却难掩虚弱的帝都城。

第二天，不复繁华的皇都城中，皇帝召见了林谦，无人知晓他们之间说了什么。

自林谦从大殿走出来后，皇帝便在朝中宣布册封大将军林谦，并赏赐一处偏远封地，即刻启程。

于是，在满朝文武的祝福与暗地里的猜忌中，林谦只带着自己最忠实的亲卫队和必要的后勤人员，像一个卸甲归田的普通人一样，踏上了路途。

许多人对于皇帝这种鸟尽弓藏的行为有些非议，私下里也对此举背后的深意议论纷纷。

这之中，有一些暗中算计的人多次试探，却全无结果，最终在权衡下放弃了对林谦的监视和行动。

一个失去武力的老臣，在战争结束后被安置在偏远地带，随行的也不过是曾经简单的亲卫，人数寥寥几百人，这是许多帝王常用的手段。或许有心人了解过二人之间的关系，但所谓旧时的友情，在帝王权谋之下，不过一抔黄土，历史上兔死狗烹的，可有不少都是帝王曾经的朋友。

在这些盘踞在皇城上空的无数双眼睛里，如今的林谦已经失去了几乎全部的作用，自然无需为之付出什么行动。

而在林谦抵达了自己的封地后没多久，便传出了林夫人怀有身孕的消息，这件事只在帝国之中稍微激起了几道波澜，便再度沉寂下去。

那之后，帝国下达了数道旨意，开始恢复生机，以滋养战争中受创的国力。

看似安静祥和的表面，其下方已经卷积起汹涌的暗流。

神圣联邦帝国放眼整个初生之地，或许都是特殊的一个，当年开国皇帝以一场场史诗般的战役奠定了帝国的地位，甚至扭转了整个人族在这片大陆上的颓势，由于开国皇帝创下的不世功勋，才让帝国有资格千年来屹立在大陆中心。

就如同帝国的名字，神圣联邦立国之初由九支来自天南海北的庞大家族构成，他们与先帝立下盟约，构筑了这个汇聚世界各方文化的联合帝国。

也因此，神圣联邦帝国成为了大陆上最独特的国家，在这里，你可以见到世界上任何种类的文化风格，他们彼此交织彼此融合，各取所长的结果，就是帝国长达千年的宏伟盛世。

如果不是那场人魔之战神圣联邦首当其冲，或许帝国还会在大陆中心屹立更久。

或许战争就是人类亘古不变的主题，随着与神圣联邦东部边境接壤的两个不大不小的国家发动了战争，战败的一方遭到了彻底的毁灭，自此，所有的暗潮开始浮出水面，无论是帝国以西还是以东的人类诸国，都陷入了各种混乱。

在先前的种族战争中首当其冲的神圣联邦，国力大损，甚至伤及了帝国的根本，如今就好像一块巨大但松软香甜的奶酪蛋糕，吸引得周围人都想冲上去咬一口。

这或许是帝国千年来第一次这么虚弱，不仅接壤邻国局势混乱，神圣联邦的诸多家族联合的弊端也开始显现出来，帝国境内爆发出大大小小的内乱，不少混乱的背后都隐藏着熟悉的影子，可皇室却拿不出多少有生力量应对。

内乱骤然爆发，而且一直持续了四年。

当叛军的屠刀伸向了皇宫禁卫时，代表着这座从未被外敌入侵到哪怕外城墙脚下的传奇之都，如今陨落于内乱，在这四年间，帝国非但没能恢复元气，反而投入了更多的资源以对抗层出不穷的混乱，甚至在一些阴谋霍乱之下，还能看到八大家族的影子。

曾在种族之战倾尽全力支持皇室的各个王公贵族，在内乱间再次恢复了吝啬的本色，毕竟任由他们臆想，也绝不会想到熬过了种族存亡的危机，最终却会死于内部的纷争。

曾经的传奇之都内遍布了纷乱，各大商户紧闭门户，指挥者各自的私军或护卫偏安一隅，街道上到处都是散乱的货物，时不时有流离失所的百姓跪在街角痛哭流涕，而强盗丝毫不会对此感到怜悯，反而会向无辜之人深处罪恶的双手。

哀号遍野，这就是曾经号称最伟大的城市如今的下场。

当恢弘的皇宫大殿上泛起了炽热的火光，整座城市的人们都彻底意识到，这个屹立于大陆中心的庞然大物就此倒塌，一时间，街上充满了悲凉的哭声和疯狂的尖叫，那道火光就像点燃了引线，彻底引爆了皇都混乱的火药。

禁卫军无力再抵抗接踵而至的暴民，帝国的军队也对这场暴乱无能为力，各个曾经与先皇有过盟约的贵族家族纷纷独立，手中掌握着为数不多的有生力量，有的袖手旁观，独守自己的一分利益，淡漠地注视着混乱的局势，而更多的选择挥手间卷起更多的混乱，以图在看得到的新时代中谋图更多的暴利。

某位在混乱刚爆发时第一时间就宣布从帝国独立的贵族，曾在自己的私人宴会上说过一句话，不知怎的流传了出去，他说看着如今帝国的景色，不禁让他想到史书中描绘的精灵帝国覆灭时的样子。

火光四起，鲜血四溢，都城陷落，皇帝失踪，人类公历两千三百一十六年冬，神圣联邦帝国轰然解体。

寒夜。

都城的噩耗如蝗灾般传遍了帝国境内，哪怕是偏远的边境，甚至是周边的异国，就连其他种族也听闻了消息，矮人献上了哀悼，精灵无动于衷，刚被打消了元气的极北苍矮人又重新蠢蠢欲动，刚刚平息的局势一时间再次紧张起来。

这是一处不大的庄园，夜色下浓浓的雾气透露出一股宁静祥和的味道，与世间别处的混乱繁杂看起来犹如天隔。

或许是这个地方太过偏僻，庄园所处的领地是一块没什么战略意义但十分富饶的地方，唯一的特色或许就是粮食十分充足，领主百姓都能过上不错的日子。此时庄园内外寂寥无人，只有时时掀起的阵阵风声，却吹不开分毫的迷雾。

若是有人在街边驻足，或许会欣赏安宁的景色，接着后知后觉般忍不住打一个寒颤，似乎这一切有些过于平静，除去寒风偶儿吹过，再没有一点声音。

黑夜里仿佛亮起了一道明光，显得如此耀眼，紧接着是突如其来的轰隆巨响，庄园的侧面掀起了猛烈的爆炸，四处都是纷飞的墙体碎片和灰尘浓烟，自瓦砾和废墟的缺口里，忽然冲出两匹快马，健步如飞，只一转眼便奔向了大雾深处。

几乎同一时间，自黑夜中窜出几道黑影，在夜色下闪烁着飘忽不定的脚步，向着两匹马奔逃的方向赶去，但身后的庄园中冲出几位身着棉甲的轻装战士，衣襟上绣着一个独特的标志，看起来像是这座庄园的护卫。

护卫们拦住了黑衣人，随机展开了一场激斗。

而经过这么一耽搁，那两匹快马已经不见踪迹。

没多久，打斗声渐渐熄灭，黑衣人再次出发，身形几度晃动便消失于黑暗中，只是相较之前数量少了许多，地上歪歪斜斜地躺着护卫们的尸体，以及零星的几个黑衣人。

此时在不远处的一条小路，尽管因偏僻而布满了荆棘，一前一后两匹骏马仍健步如飞，哪怕时不时脚下被凹凸不平的泥土影响了平衡，表面上磕磕绊绊地却一点没影响了速度。

前方的马背上坐着一个独臂的男人，他身上的衣服十分单薄，甚至一些地方被撕破了口子，左手紧握着缰绳，失去一条胳膊却丝毫不妨碍他驾驭快马，此时他一脸憔悴，时不时焦急地回头望向后面的人。

身后那匹马上坐着一个女人，面色苍白而且看上去同样急切，她一边操控着马跨过坑洼的地面，一边抱紧了怀中的孩子。

孩子看起来只有三四岁，在这样紧张的时刻下并没有哭闹，双手紧紧地抓住马鞍上的握把，紧咬着小嘴，表情有些倔强，看得出来在强忍着心中的恐惧。

女人低声且急促地问道：“我们离地方还有多远？”

前面的男人仍策马奔腾，却像没有听到一样没有回答。

于是女人又问了一遍。

男人依然默不作声。

女人好像察觉到丝毫的异样，带着一份忐忑不安叫了声：“夫君？”

男人终于有所回应，他微微侧了侧头，用略显沉重的声音说着：“那个地方，可能也不再安全了。”

“什么！”女人有些吃惊。

“就在事发前的一刻，我接到密报...负责接应我们的接头人暴露了。”说完男人又转回了视线，专注于前方漆黑的夜路。

女人正在消化这个难以接受的事实，又听前方传来声音：“现在各处叛军都在追杀皇党，所以我们必须伪装下去，一旦暴露只有死路一条。”

话音未落，身侧的密林中便射出三根劲弩，一根射向前方男人的头颅，两根射向胯下的骏马。

骏马发出撕心裂肺的悲鸣，身体在高速奔腾中瘫软了下去，倒在地上拖出一条长长的拖痕，男人用仅存的一只手挡下了射向自己的一箭，却无力再保护胯下的骏马。

男人的身体自半空中飞过，重重地跌落在地，眼角的余光下看到无数飞来的暗器紧随其后，目标是身后刚有所反应的妻儿。

不知从何处迸发出的气力，男人飞身跃向了马背上的妻子，伸出独臂连带孩子一起揽入怀中，腰部一扭，躲到了战马身侧，只听哧溜溜一声鸣叫，硕大的战马身躯即刻倒下，口吐白沫当即死去。

见到战马的死状，便立刻察觉到这些暗器上附了剧毒。

看着自己左手上扎着的那根箭矢，不用多想，箭上也少不了下毒。男人的脸色铁青，看着自林中跃出的一道道黑衣身影，心底反而安定下来。

他的思绪前所未有的飞快运作着，沉着黑衣人刚出现尚未聚拢时，一把将妻儿推出，大声厉喝道：“带着孩子快走！”

妻子已是泪流满面，但眼下的局势已经容不得半分犹豫，抱起孩子冲向林间深处，她的脑海里如今满是丈夫过去英勇战斗的画面，她只能期盼自己的男人能如以往一般创造奇迹。

黑衣人见母女逃离，飞身欲追，却被男人牵扯住，此时他崩断了手掌中扎入的箭身，顾不得毒素的蔓延，只图以命搏来妻儿的存活。

但战力大损之下，遭到黑衣人围剿纠缠，仍然漏过一个，力战之下用余光睹见，男人发出悲愤的吼叫，只能无力看着黑衣人远去的身影，自己则淹没在黑影中。

当支撑不住单膝跪地，放眼望去身周已经再无敌人后，男人一身的弦却仍旧紧绷，他拖着沉重如灌铅的身体，奔向妻儿逃去的方向，却在归处的一棵树下，见到了两具尸体。

一个是自己平生的挚爱，一个是黑衣人。

孩子已不见踪迹。

耳边隐隐约约传来了阵阵脚步声，原本寂静的林间开始被杂音笼罩，身后的温度变得越来越热，似乎有火光从远处蔓延而来，在他意识的最后，眼里只见到围困而来如黑潮般的黑衣人，和紧随他们身后熊熊燃烧的烈火。

男人倒在地上，眼里终是空洞的黑暗，他的双瞳似是透过侵蚀而上的火光，遥望向空中闪烁的群星。