剿匪的骑士（1/2）

凯文·纳德尔当然知道所谓的强盗都是用来掩盖事实的鬼话，虽然克林德勋爵审问那名目击怪物的商人时纳德尔并不在现场，但事后勋爵在召见并任命他为讨伐部队指挥官时把已经获得的所有情报都向他透了底，所以大致是怎么一回事纳德尔早已心里有数就是了。

根据那名幸存商人交待，他们一行共有十多人，其中一名随从和一名雇来的车夫是商人的同伴，其他人则是在橡树镇上认识的，因为穿越科迪克丘陵需要几天时间，所以多数人都会选择结伴同行，以便于路上相互照拂，同时人多一点，万一遇到了野兽也好应付。

因为天气很好，秋高气爽的，所以他们进山之后一路都比较顺利，只花了将不到两天时间便已经行程过半，如果不出意外，再有个两三天便能抵达丘陵南方纳薇翁的出口了。

然而接下来意外便发生了，一群样子吓人的怪物从道旁的林中冲了出来，一拥而上对他们发起了袭击。

幸存的商人以斩钉截铁的口气强调袭击他们的是货真价实的怪物，那些怪物一个个生得面目凶恶狰狞，皆是勾鼻凸嘴、利齿尖牙之类，个头差不多只及常人胸口，肤色也都是些墨绿、灰黑或棕褐色的，大部分都是不着寸缕，也有少数怪物身上挂着些破烂布条，就这模样，任何人看上一眼便可肯定绝不是人类。

且说这些怪物从林中冲出，数目足有四五十只，眨眼间就将一行人团团围住，龇牙咧嘴一番怪叫，好像是在说话，只是没有人听得懂，可能是在示威恐吓，也可能是在互相交流。

那些怪物和众人对峙片刻，大概是察觉到这些人类的恐惧情绪，顿时兴奋起来，随即便一拥而上开始进行攻击，更确切的说，应该是屠杀这些人类才对。

这支商旅队伍里全都是平民，其中甚至还有几位女士，此时此刻，她们也只能瑟瑟发抖的躲在男人们的身后，可男人们也没有谁接受过任何的战斗训练，仅仅是本能的拿起了手边能够找到的一切可以充当武器的工具进行垂死挣扎。

商人的随从勇敢的挡在主人身前，一边大声喝叫着为自己壮胆，一边握着匕首拼命向一名怪物刺去，却被怪物轻易用手中锈迹斑斑的长刀将匕首嗑飞，另一名怪物早从斜刺里一跃而起，两手握着通过镶嵌钉子和铁屑做成的狼牙棒狠狠向随从后脑勺拍去，众人只来得及发出一声惊呼，那随从的脑袋便如西瓜一般爆开，红色的液体四处飞溅。

大概是方才随从以匕首抵抗的举动彻底激怒了怪物，接着又有几只怪物扑了过来，挥舞着武器对着那随从尸体一通乱砍，直到将尸体砍得四分五裂才肯罢休，随后便如野兽一般开始贪婪抢食地上的残肢血肉。

这边目睹了这一幕的众人无不被吓得肝胆俱裂、双脚发软，原本仅存的一丝抵抗的意志也随着怪物的目光转移到自己身上而瞬间消散了，在恐惧的驱使下，大家开始四散奔逃，一名男性旅者试图骑马冲出一条路逃走，刚踢一脚马腹，就被几只怪物飞扑而上将他硬生生拽下马来，接着便是一阵血肉横飞。

却也亏得这倒霉的男性旅者吸引了附近怪物的注意，一早缩在马车后方的商人眼看有机可乘，一时间也不知哪来的力气，三两步便从藏身处冲到那马匹身畔，连跳带爬上了马背，也顾不得其他人了，打马便跑，总算孤身一人成功的逃了出来。只不过商人并不会骑马，因此只能死死抱住马脖子趴在马背上一路颠簸，加上惊吓过度，又一直没有吃喝，不多久便迷迷糊糊的昏了过去，等清醒时已经躺在病床上了。

虽然商人反复强调那些怪物如何凶残可怕，不过凯文·纳德尔对此却并不以为然。

根据商人提供的情报，那些所谓怪物身形上比较接近人类，但要更矮小一些，也是直立行走，使用的武器似乎相当粗劣简陋，所以纳德尔并不认为这些怪物单体作战能力会有多强，最多也就一个普通士兵的水准嘛，至于数量么，这科迪克丘陵数百年里就没怎么听过有怪物的，所以这些怪物很可能是近期不知从哪里迁徙过来的，数量肯定不会很多，否则早该弄出大动静了。

如此一来，派出一支军队去对付，应该是十拿九稳的事情了，这也是他敢于主动向领主克林德勋爵大人请缨接下这次任务的原因。

这国王大道不仅是克林德家族的财路，也是国王的财路啊，如今这财路因为怪物出现而被阻断了，如果在自己手里重新恢复正常，那可不是大功一件么，不仅仅能得到克林德大人允诺的奖赏，万一运气好，消息传到国王那里，说不定还有机会更进一步呢，这种好事，傻瓜才会放过不要。

纳德尔争到了这个立下大功的机会，但缺乏兵力这个问题却也让他非常头疼。

克林德勋爵毕竟只是一个领地不大、势力不强的小贵族，头衔也不过是个在贵族当中属于低等的子爵，没有实力也没有财力供养太多的兵力。

实际上克林德勋爵麾下总共只有六名封地骑士，常备兵力只有三百余名职业步兵和不到五十名骑兵，这还是有通行税分成情况下才养得起的，很多领地贫瘠的同级贵族手底下的士兵甚至只够看家护院的。

这么点兵力，维持各个税卡岗哨和领地秩序就占去了接近一半，况且知道附近丘陵里真有怪物后，克林德勋爵也不愿意削弱自己城堡的防卫力量，而骑兵又不适合在山区行动，所以最后能调拨给纳德尔的仅仅是包括二十名弓箭手在内的七十名步兵，看着这么稀稀拉拉几十号人，凯文·纳德尔一度傻了眼，这么点人，别说收拾那群怪物了，连搜索都不够啊，这么大一片山区，得搜到什么时候去？

不过很快纳德尔就想到了一个办法，领军饷的正规军数量不够，这不还有不花钱的民兵么？

根据王国的法律，作为贵族领地上的居民，对自己的领主有各种各样的义务，既包括缴纳赋税供养贵族的义务，也包括服劳役的义务，比如修桥铺路、挖掘沟渠、修补城镇围墙、疏通河道等等，除此外，成年男性还有为领主服兵役的义务，其中身体健壮的有机会被招募为职业士兵，成为一名军士，不但家里能免除一些税赋，还能领到一份薪水，虽然不算多，依然好过辛苦种田却只能勉强糊口。

军士们的工作就是保卫领主和领地的安全、弹压领地居民以及跟随领主参加战争，不过要是招募的职业士兵太多，不但平时用处不大，还会带来沉重的财政负担，也减少了领地上从事生产的劳动力，所以贵族们往往只是供养着数量上刚好不会造成负担的军队，剩余的部分，则以几乎不花钱的民兵来进行补充。

这些民兵都是由领地上各个村镇的青壮年农夫百姓组成，平时务农干活，农闲时则按村镇就近组织起来接受一些的基本的训练，主要任务是维护自己所在村镇的安全，对付一下强盗土匪小偷什么的，作为补偿，领主会减少民兵们需要承担的其他劳役工作。

另外遇到战争时，领主们通常也会将一些民兵作为辅助部队编入军队，只需要在征召期间支付少量的津贴以及在战后分一部分战利品给他们即可，这样一来，可以使得军队规模看起来更庞大一些，同时也能将许多杂七杂八的工作转交给这些民兵，让那些真正承担战斗任务的正规军可以专注于准备战斗。

当然，也有很多领主从来一个子儿都不给，在他们看来，领地的领民为领主服劳役本就是义务，怎么能管领主要钱呢？

正由于民兵花费很少甚至可以忽略不计，不会给领主带来额外的经济压力，而且使用方便，即便是克林德勋爵这种小贵族，都能在短期内就动员起上千名民兵来应急，虽然无法指望他们的战斗力，但作为廉价炮灰来用来填充战线或是防守城寨之类的还是堪用的，故而所有的贵族都在自己领地里建有民兵队。

想到这个办法后，纳德尔立即向克林德勋爵提出了征调民兵的申请，鉴于这个时节田地里的粮食已经基本都完成收获了，那些乡巴佬们闲着也是闲着，克林德勋爵很痛快的答应了纳德尔的请求，准许他征召适当数量的民兵协助去消灭那些怪物，而且除了调拨更多的后勤补给外，还很大方的允诺了一笔奖励金，只要能尽快打通国王大道，增加的这点开支勋爵还是能接受的。

如此一来，纳德尔总算松了一口气，马上派人给附近村镇的民兵队传达征召命令，将他们一股脑都调了过来。

与此同时，纳德尔还强制征召了附近一带不少猎人，这些猎人常年在山林里狩猎，对这一代的环境再熟悉不过，加上他们还养了不少猎犬，有了他们的加入，无疑可以大大提升搜索的效率。

再说这些猎人在作战时还能客串弓箭手，先前领主拨给他的弓箭手仅有二十人，考虑到这次面对的敌人很可能是一群怪物的情况下，能从远距离上进行攻击的弓箭手当然是越多越好，现在有了这批猎人的加入，弓箭手的数目顿时增加了一倍有余，算上那三百多名民兵和五十名的正经的士兵，超过四百人的规模也让这支讨伐队看起来有点模样了。

人手不足的问题总算是解决了，由于是临时征调，那些民兵队在接到命令后完成集结并赶来汇合也需要一些时间，趁着这个空闲，纳德尔开始着手解决其他问题。