幼童（1/2）

钟习蔚一时像是如梦初醒，愣愣地垂头望着地面，半晌没再接话。

祝临见她失神，心下微微叹了口气，十分得体地一拱手，淡笑道：“想来钟姑娘要说的话已经说完了，祝某该说的、能说的也都说得差不多了，便先行一步。姑娘自便。”

钟习蔚没吭声，祝临便也当她默认，自顾自往回走了。薛斐与萧岫倒仍是待在原处等他，见他终于折返，薛斐便笑着站起身来，却仍是与萧岫言语：“既然阿临回来了，我们便回去同淑妃娘娘他们汇合？”

“自当如此。”萧岫点了个头，方转头望向祝临。

祝临十分娴熟地勾住薛斐的肩，压低声音故意凑到他耳边道：“你竟趁我不在，跟别的男人促膝长谈，我可是要醋了。”

薛斐虽知晓他的音量足以低到令萧岫听不清，却还是忍不住红了红耳根，轻咳一声低声回他：“我还没怪你与钟大小姐离开孤男寡女地相处这么久，你倒是会反咬一口。”

“方才子卓可是都与我说了，成皋竟已然有心上人了”萧岫显然不清楚这两人在耳语什么，但照他的性子也不会在意这些细枝末节的东西，便只是自顾自挑起了话头。

祝临微微一愣，忍不住疑惑地望向薛斐，却见薛斐目带促狭地看着自己，一时间大致明白了个中缘由，淡淡道：“嗯，是有这么回事。”

萧岫见他如此果断，便也颇有兴味地偏头望了过来，追问道：“若我没记错，成皋可是去年春方回的京，也不知道是个怎样的姑娘，能在这短短的时日里让你喜欢上。”

祝临被“姑娘”二字噎住了，也有些犹豫不知该不该给萧岫解释，但见着薛斐眉眼带笑，念及当时萧岘的劝诫，便选择了个较为模棱两可的回答方式：“我的心上人嘛，自然是极好极好的人了。”

“他容貌是第一流，才学是第一流，性情更是第一流。而且……而且也不是我一个人这么觉得，上京的大姑娘小媳妇们该是都这么觉得。”祝临自个儿说着说着，似乎觉得有些好笑，但毕竟如今情形下，也不好点破他这心上人就是此刻并肩的薛斐，只好尽了全力将笑意给憋回去。

见祝临与薛斐都是强忍着笑的模样，萧岫一时有些摸不着头脑，自觉全然找不到他们觉得好笑的点，便也不强迫自己，只微微笑着：“那看来，成皋也是好福气了。”

“这个嘛……”祝临微微挑了下眉，冲薛斐笑弯了眸子，“阿斐，你说，我是不是好福气？”

“问我作甚，关键不是在于你自己觉得是不是吗？”薛斐并不接他的调笑，又恢复成了原先那副淡然神色。

萧岫越发觉得怪异，仿佛这两人在打什么只有他听不懂的哑谜，但细细揣度一番方才的对话，也没有发现什么可以被理解为双关的地方，便只好又将这点奇怪抛去不管。

三人到殿时，淑妃似乎已然坐定许久，只是殿中却意外多出个原本不该出现在此的人来——定安帝。

定安帝今日倒是一副极随和的模样，满脸是笑地与淑妃坐在一处闲话，手里还牵着个无聊到玩袖子的九皇子。

祝临一行三人极其自觉地上前去见过了皇帝。皇帝似乎心情不错，很快便笑着让他们起身下去落座，甚至出言让他们不要拘束，莫要理会那些个条条框框。

众人自然是顺着他的话应下。只是谁都知道，就算皇帝嘴上这么说，他们也不该过分逾矩。

皇帝与淑妃闲话过片刻，便顺着淑妃与祝临这层关系再次唤了祝临上前。

祝临上前来，十分娴熟地应付着与皇帝、淑妃说了几句闲话，便听皇帝言道：“自上回在御书房见过爱卿，朕的小九儿便时常挂念着爱卿这个大将军呢。”

祝临便笑：“能让九殿下挂念，倒是臣的荣幸了。”

“祝将军，”九皇子见皇帝放开了自己的手，便明白该自己开口了，于是上前来拱了拱手，冲着祝临笑，“本宫去年在御书房见过祝将军的，祝将军可还记得本宫？”他今日的身形比之当日在御书房一见，已然高上了不少，声音也褪去了些许稚气，开始像个少年人了。

祝临心知这九皇子还是个孩子，自当没有其他几位皇子心机深重，与他说话便随和了许多：“当然记得，当日一见便觉得九殿下聪明伶俐得紧，臣怎么会不记得呢。”

皇帝见祝临对九皇子的态度不错，便很是愉悦地同他继续寒暄了几句，才放他回去落座。片刻后，他又唤来贴身伺候九皇子的嬷嬷带着九皇子下去玩儿，自己却与淑妃许充容继续叙话。

这一日的宴会并不那么正式，座次也没那么严格，祝临便并不费多少思虑，径直回到薛斐身侧坐下。薛斐见他如蒙大赦的模样，一时举着茶杯笑：“我远远地看着，你与九殿下倒是挺像的。”

祝临微微抬眼，见着对方眼底那抹笑意便明白了个中意味，薛斐这是在笑他素日里幼稚了。但他素来不把这种玩笑放在心上，只挑了下眉道：“九殿下赤子心性，淳澈得很，我就当你这话是在夸我了。”

“什么叫你当我是在夸你，我本就是在夸你。”薛斐忍着笑放下手里的东西，又拎起茶壶给祝临倒了杯茶水。

这时候九皇子已经被嬷嬷领着走了下来，也不只是按皇帝的意思还是如何，总之慢慢靠近了两人，语气稍有踌躇地道：“祝……祝将军，本宫可否坐在你旁边？”

祝临才举起茶杯，闻言忍不住微微笑了：“自然是可以的，殿下请。”

萧峻便微红着脸，自顾自坐到了祝临边儿上的位置上。他倒是乖得很，许是年龄足够大，又许是在深宫后院待久了故而早熟，坐定后也不像祝临所知的其他孩子那般吵闹，只是十分安静地端坐着，眼都不眨地端详自己的袖口针脚。

薛斐见这九皇子如此乖顺，极自觉地给他倒了杯茶递过去，笑道：“九殿下请。”

“谢谢……”九皇子虽说在宫里时常被下人服侍，可是被朝堂上这些大人们服侍还是头一遭，一时便有些局促，甚至满眼都是受宠若惊，但下一刻，他又苦于想不起眼前之人的名字而涨红了脸，“这位大人。”

“微臣薛斐，薛子卓。”薛斐见他似乎有些紧张，便安慰似地笑笑，十分善解人意地自报了身份。

“谢薛大人，”九皇子经他这一提醒，终于想起了眼前这个仙人似的男子是从前在各种宫宴上时常见到的薛大人，一时间忍不住为自己这记性羞愧起来，便忍不住想补救，“薛大人的文章，本宫……北宫也曾有幸拜读过。”

“微臣才疏学浅，倒是承蒙九殿下看得起了。”薛斐对这九皇子竟出奇的耐心，也不知是不是见他如此早慧，觉得他与一般孩童不同了。

“这是在聊什么？”眼下这九皇子萧峻正绞尽脑汁地想着自己读过的诗书，想与薛斐再多谈上两句，冷不丁听到背后有人出声，一时吓了个激灵。

萧峻回头，便见那位往日里并不算熟络的堂兄站在自己背后，居高临下地望过来，竟是没来由地心虚了一刻：“世子堂兄……”

“我当是哪儿来的孩子，原来是你小子，”萧岫于是笑了笑，便十分随意地往边儿上一坐，挑眉与萧峻道，“功课做完了，你父皇肯放你出来了？”

“太傅前些时候称我的文章尚可，父皇许是听了这话高兴，方带我出来玩乐。”九皇子也不知是没听出来萧岫这话只是刻意逗他，还是听出来了也不知道怎么答，便极是认认真真实事求是地应了他。倒真是一副学堂里的好学生架势。

萧岫见他满脸都是认真，一时间忍不住笑，但也没与这孩子解释自己不过是随口一问，于是转向祝临：“陛下怎的让他到这儿来坐着了？”

“父皇只让我自己玩，是我要过来的，”萧峻闻言，倒是抢着答了，“我见祝将军在这儿坐着，便跟着过来了。”

“原来是因为祝将军，”萧岫越发觉得这堂弟好玩起来，一时抬手刮了刮他鼻子，“那你为何要跟着人家祝将军？”

萧峻闻言，并没有立刻答他的话，思索许久，直到脸颊都涨红了，才犹豫着道：“因为祝将军很……很亲切。”