入大荒（2/2）

河两畔，沙丘一座接着一座，绵延无边。白昼，坤舆经受的是毒辣太阳的炙烤，而每到夜晚，自极北而来的高天之风掠过沙丘，扬起漫天尘埃的同时，带来彻骨的寒。火与冰，昼与夜，两重酷恶浩劫，使得河两岸的广漠罕有人迹。

但“罕有”，并不意味着“没有”。

如此，恰好有这么一只驼队，远离河畔而行。他们与那条长河的真正岸边始终相距三五里地，宁愿连夜翻丘越岭，宁愿忍受着傍晚从北方而来的漫天黄沙，也不敢到河畔丰饶的土地上稍作修整，哪怕那条河已是近在咫尺。

承，则舂容。

曾有传说，在广漠的另一边，在遥远的西北之陲，有一片广袤的草原。草原上生活着凶狠好斗的蛮夷之族，猃狁。在远古之时，此族曾经集结百万骑兵大军压境，祸乱灵国、南陈、丰罗等国所在的“正统中原”。

那场远古战争存在与否，尚无定论，却在口口相传中，是整个中原所有纷争不断的国度唯一一回真正联合而起，共御外敌。此间，诞生了无数人杰与英雄的事迹，但传说毕竟是传说，几篇故事，并不会给沿着额尔色郭勒河安居乐业的百姓们的生活带来多少波纹。

彼时，南北暗潮汹涌，又有星黎与魔族这等不属于此方世界的力量干涉，整个无生界气运乱成了一锅粥，灵国内乱、丰罗地动、南陈水患，这片广漠里的人们却仿佛从这片喧嚣繁杂的尘世中彻底隔绝而开，任何战争与灾难没有波及到这里。

南方接壤各中原国度看不上这片边陲之地；前朝洛贼忙着与星黎和平和郡王统领的北方军团较劲，极北之疆的高山人与东北玄菟人打得不可开交，根本无暇顾及。于是乎，各方势力在这片西北广漠里达成了一个微妙的平衡，直到……

直到两年前。

某座西北边陲小镇燃起的狼烟，给整个灵国西北敲响了一记警钟，长久居于此地的百姓们发觉，原来，曾经遥不可及的战争，离他们竟然如此之近。

向来以游牧为生的猃狁人，带着他们在传说中攻无不克的草原骑兵，不宣而战，一朝参进了中原的乱局。

转，而变化

起初，面对来自草原的猃狁人凶猛的攻势，镇守西北的各军并未当回事，正欲联合各军团攻打洛贼控制的皇都的平和郡王更未当回事。这些草原蛮子能来干什么？无非是掠夺，抢些粮草、布帛、钱财，抢够了兴许就回去了。

那时，沿河城镇的百姓们约莫也是秉持着这种想法，既然朝廷大乱，腾不出手来处置这些“小事”。惹不起这些草原蛮子，那我还躲不起不成？

平和郡王终究体恤百姓，虽然那时与洛贼战事吃紧，但还是顾全西北大局，让原本准备回撤支援的西北军暂缓进度，守护额尔色郭勒河沿岸城镇的百姓沿河向东南撤离。一时间，除去被猃狁人攻占的小镇，西北边陲几城人去楼空，而离中原较近的几座沿河大城却人满为患。

百姓们风尘仆仆地南迁，期待着新朝当立，挥师北定，有朝一日能回到自己的家园。但等到平和郡王入主皇都，真正腾出手来处置西北之事时才发现，猃狁人远比他与他们想象的更为难缠。

漠中的这支驼队，每只骆驼双峰之间，都一左一右承载着两箱重物，深一脚浅一脚地走在沙地之中。领队人是个壮实的大汉，牵着为首的骆驼，眼观六路耳听八方，机警非常，方圆一里内的任何风吹草动，都逃不过他如鹰隼的眼眸。

驼队末尾，是一支约莫二十人的垫后小队，人人带刀佩剑，身披羊毡，斗戴羊皮帽，服饰颇具异域风格。二十人呈一圆，将两匹脱离驼队的骆驼围在当中，其上坐着一位年过六旬的老者和一个梳着对朝天辫的红袄小丫头，几个侍女打扮的人们跟在两匹骆驼之后，人人脚步虚浮，似乎走了不少的路。

远远望去，老者神态萎靡，近乎趴在了骆驼的双峰上，似乎一路奔波被颠的不轻。而小丫头则按着驼峰探头探脑，极有活力地东张西望。

足足二十守卫，其规格对于这么一个东主仅有两人的沙漠行商而言，明显有些过多了。

“阿翁，什么时候才能到徯城啊？这都走了两三日了。”

一路上，除了低矮的梭梭草就是沙子，长河落日之壮阔，看多了也会嫌腻。小丫头观望了一阵，唉声叹气地问道：“阿翁，你骗我！这里除了沙子还是沙子，不好玩！一点都不好玩！”

老爷子颠得头晕目眩，刚趴着歇息还没一会呢，听到自家孙女的抱怨，也不得不勉强直起身，强颜欢笑地安抚小丫头：“囡囡啊，再忍忍，快到了，就快到了。徯城……与凫城不一样，凫城里都是坏人，而徯城有朝廷的铁甲叔叔们保护，还有好多好玩好吃的，等到徯城，阿翁……阿翁就带你……去吃糖葫芦……可好？”

末了，老爷子的话音变得断断续续。

“糖葫芦？好诶，最爱吃糖葫芦啦！”

小丫头一听到这三个字，顿时欢呼雀跃起来。在这种物类匮乏的边陲之地，即便是一串糖葫芦，也足以让涉世未深的她高兴个两三天。

与小丫头这边的欢快不同，周围一圈守卫们难掩面上的忧色，不时有人回首向后张望，似乎在畏惧着什么。

他们，正是最后一支从凫城惶惶然逃难而出的商队。

合，以渊水。

工于商者，四海为家。无论占据城池的是朝廷还是猃狁人，理应不会对这些四处游历的沙漠行商造成太大的影响。

但近年许，事态发生了些许转变。

猃狁人占据了一座座空城，也从城里的粮仓武库里抢够了资源，却似乎并不打算这么轻易的离开，而是步步为营，以战养战，甚至不惜让远在草原上的老弱妇孺横跨千里也要迁来城中，竟似欲在灵国西域扎下根基。

原本与猃狁人各部落都有贸易来往，甚至关系尚算不错的几大商行在各城的分舵，一夜之间被抄家灭族。普通百姓见机不妙早就跑光了，敢在城里留下的都是胆子大、盘算着与草原蛮子做交易的行商，而现在，要逃的人轮到了他们。

老者与西北镖局的大掌柜算是老相识，有过生死之交。不然，就算万贯家财散尽，也没人敢在猃狁人眼皮底下，护送这么大个商队逃向北方军团雪豹营控制的南方徯城。

虽然西北镖局派来的驼队领队屡次规劝这位执拗的老爷子，赶紧放下钱财跑路！被猃狁人的巡逻骑兵发现那丢的可就不是钱了，而是命！但他就是放不下这几匹骆驼与他毕生的积蓄。

安抚完孙女，老爷子浑身无力地趴回骆驼之上，紧紧攥着驼峰上的黄毛，没过一会，便觉得眼前的世界天旋地转，眉棱骨之后一抽一抽地疼。恍惚间，他视野的一角好像现出了无数的黑影，魑魅魍魉、鬼哭咻咻，如排山倒海般扑面而来，连骆驼脚下柔软的沙地都为之颤动。

数月的疲于奔命，让这位身子骨本就不太硬朗的老爷子，再也支撑不住了。

这是……走马灯么？

他家老妪走的时候，好像就是这么紧紧抓着他的手，含糊不清地说自己看见了亡殁多年的儿子与儿媳，看见了来锁魂的小鬼，一生匆匆然好像一盏走马灯，飞速闪过，最终却什么都没有留下。

而今，他似能体会到老伴当年的感觉了。

耳畔，风声呼啸。人与物与水与地，角与铃与潮与沙，卷成了一幅画卷，聚成了一团混沌。嘈杂之中，老爷子好像听到有人在急促的呼喊，有人在仓皇的奔逃。随后，所有繁杂忽然静止了，他的耳中，只剩下了一声高亢的哭喊，以及随之而来的隆隆鼓鸣。

“是猃狁人！猃狁人来了！”

猃……狁……人？

囡囡！囡囡在哪里？！

老爷子趴在撒腿狂奔的骆驼背上，近乎惊慌地四顾，眼前却一片混沌看不见任何东西，半晌，他放弃了，似叹似哀地苦笑了一声。

作为一个品性不算很佳的商人，老爷子始终以为，自己若有离开那一天，最放不下的或许是他毕生的积蓄，或许他的那几匹任劳任怨的骆驼。若非如此，自己为何拼了老命也要带上那些“身外之物”？

终于，于此临行之前，老爷子可算是明白了，自己这根本不是贪图钱财，而是“惧怕失去”。他怕失去了这些积蓄之后，有一天忽然撒手人寰，他的囡囡将永远无法安身立命于乱世之中。

他的独子与儿媳早已殒命于战火，全家除了他，只剩下这么一个孙女。而到头来，他唯一在意的一个孙女，也即将香消玉殒。

老者缓缓闭上了眼，许是不甘。

很快，他就陷入了一片无垠黑夜。

…………

暗沉中，一束星光缓缓浮起。

星华收回手，望向营帐正中摆放着的那具冰冷且僵硬的躯体，默然无言。

起，承，转，合，她方才以星光回溯，看见了一个无能为力的故事，一位不甘之人的挣扎。