第四十二回 乱平姻缘成（2）（2/2）

伍亦清追问道：“难道范大人认为，东朝必非端王莫属？”

“储位花落谁家，这当然是皇上来决定的。范某认为是谁，并不重要。”

“那照范大人看，岳丞相所上的奏疏也是多此一举了？”

范知微并不逃避伍亦清投来的两道清冷目光，眨眼反问：“怎么，伍大人认为信王殿下比端王殿下胜算更大？”

伍亦清却道：“下官是信王府中人，替信王说话纯属多余。下官此次前来，更多也是为范大人考虑。”

“哦？还请伍大人指教。”

伍亦清沉声道：“如果下官没记错，当年范大人还是在任国子监祭酒时，曾拒绝了韩忞的嘉礼。韩公公自此之后便屡屡和大人过不去，还曾经弹劾大人擅自砍伐官木回家，可有此事？”

范知微一怔，却不料伍亦清提及旧案。当年他因礼慢韩忞，导致对方衔恨在心，千方百计罗织自己的罪名。然而范知微处事谨慎，韩忞苦无下手机会，好不容易等到他某日在国子监的学堂前折断过一根树枝，韩忞便以此为把柄，指使御史施以攻讦。指斥其砍伐官木，还叫御史台吏员拿了刑具去国子监审问范知微。虽然最终演变为一场闹剧不了了之，但他亦深知这是韩忞有意给自己点颜色看看，皇帝也睁只眼闭只眼，未对韩忞这样的凭空构陷做出惩戒。

范知微叹息道：“伍大人倒是好记性。不过皇上圣明，并未听信韩忞的一面之辞。”伍亦清却道：“无论如何，韩忞忌恨大人确属无疑。范大人，不是下官危言耸听，朝中皆知端王年纪幼小，如今只是依赖宸妃和韩忞，但假若他被立为储君，甚至在……在皇上万岁之后登基，那范大人觉得，韩公公的权柄比今日又将如何？焉知他不会成为第二个王守澄、仇士良、田令孜？”

范知微的心脏不由收缩了一下。不错。韩忞如今虽说是权焰炙人，六部之中怕是有一半官吏都唯其马首是瞻，不过尚不到翻云覆雨的地步。可要是端王司徒晖作了皇帝，必会更加重用倚赖，到时说不定会出现类似汉唐宦官乱政、阉尹倾国的局面。忽又想起，去年初他随皇帝一道赴南郊祭祖，那天永瑞心情甚好，召自己一同坐车，车里还有司礼监一名叫做时小宝的低级内监。范知微急忙推辞，又提醒永瑞，不可让宦侍乘坐圣辇。皇帝遂将其赶了下去。时小宝满脸怨色地下了车。事后见到自己，总是尖着嗓子以韩公公的名义加以为难挖苦。而自己在无意之间，还得罪过多少这样的内侍？

冷汗似腻滑的蚯蚓爬上范知微浑圆的额头，伍亦清的话语声则如滚滚惊雷不断隆起在耳边——

“皇上菊园之择，实乃生死关头的无奈之举。当时宸妃近在咫尺，夫妻同体，母子连心，皇上不忍端王喋血眼前也是人之常情，但这未必意味皇上不看重信王。而经此事，皇上定会对信王心怀愧疚，意欲补偿。殿下日前被不知何方宵小刺杀，皇上严令追查到底即可见一斑。巫蛊之事，亦可知有魑魅作祟，手段阴鄙，令天下人不齿。倘若日后竟找到元凶……则局势又当作何论？”

“岳丞相、程尚书，俱是不忍见有朝一日，韩忞挟幼主而弄公器，败坏朝纲，凶愎参会，王室溃丧，故挺身而出冒死请立，愿海内缙绅能从其本心，驱逐阉竖，共兴郁室。皇上圣明，今日虽重用韩忞，但在下官看来，除了其人巧言令色外，亦是因宸妃倍加维护、互为持援之故。而自古妃嫔色衰爱驰，难有长幸，再说以宸妃之盛宠，却迟迟不立为中宫，正说明皇上心中还有其他考虑。”

“范大人，下官向你担保，信王殿下绝非如外界所传那样不可扶、不可雕。相反，他虚怀纳谏，雅量高识，心系元元，端的是仁贤之主。国家有此仁君，岂非为苍生之福、社稷之幸？你我也能在侧尽绵薄之力，为黎民百姓做一点实事。”

“退一万步讲，即使最后端王入主东宫，殿下也不过是去京之藩，仍可作一方贤王。皇上子嗣不多，且素来疼爱子女，岂能不对此加以保护？当年沈慧妃薨逝之际，曾有遗言，恳求皇上务必念惜她这个独子。皇上对慧妃一贯爱重，此节不可不顾。老实说，这次下官斗胆向大人提亲，也是因皇上吩咐下来，须尽快为信王娶妃生子，开枝散叶，绵延后嗣。如果龙孙出世，那信王与端王在皇上心中的分量……”

“好了。”范知微从座位上一跃而起，冲破伍亦清絮语滔滔：“殿下身边有伍大人这般忠毅之士，怎会是庸才俗人？韩忞迷瞀视听，早已为我辈不容。范某无能，不能如岳丞相那样当庭力斥，怀术纠邪，又岂可再助纣为虐？”伍亦清起身道：“那范大人是答应这门亲事了？”范知微点了点头，决然道：“伍大人不必再多言。信王殿下风标卓荦，小女若能嫁与为妃，那是她几辈子修来的福分。”伍亦清大喜，向范知微躬身一拜：“下官多谢范大人。”

范府中堂再次变得很安静。伍亦清和范知微如同两尊沉默的石雕坐落在地，心照不宣地对视。两人深味：宦途艰难，像是苍穹下的秘指拨弄的一支宛转长调，欢悦轻巧的前奏后引入漫长焦灼的独吟，几多起伏，几多停陷，结末处的急转或又勾起希望的新章。秋风开始吹黄万叶之时，伍亦清庆幸自己终凭一番悃曲机辞打动了范知微，为司徒曦再添一臂。但他亦比谁都清楚，倘若司徒曦夺嫡失利，事情恐怕不会只是“去京之藩”那么简单了。然而那样的恐惧，就像远昔诸多欢乐苦楚一样，无须渲染，只能收藏，不能收拾。