第四十一回 罪伏战事艰（3）（1/2）

一夜长谈，次日筹备，第三日晁茂钧便按纪凌荒之计，先选了凉定作为攻击目标。此城章凡亮驻有一万余人，城墙坚厚，易守难攻，然而守将施原却是个胸无点墨的草莽。八月十七日拂晓，晁茂钧派出的五千兵士抵达凉定西城门，发动猛烈袭击，施原见状急忙调兵遣将，在城头指挥作战。官军攻了一阵，便退兵驻扎在城外三十里处的一片山林。

官军这次驻军一驻就是三日。城里的施原等待了三日，不见官军再攻。派出探子打听，探得营内忽发恶疾，全军又吐又泻，挽携而行，哀声不绝，正计划着迅速撤军。施原闻报后喜上心头，琢磨原本攻凉定的官军人数就不多，决定趁其战斗力锐减时出城追击，将其一网打尽，便派了一个叫做于焰的军官领五千精兵前往。

不料于焰率部马不停蹄到达官军驻地时却连一个鬼影都未见到，还道是军队已经撤走。正在懊丧，四面八方却响起震天击鼓之声，一刹那如洪波巨浪涌来，强兵壮马从天而降，嘶吼声响彻山林。于焰方知施原和自己都中了计。先前探得的恶疾不过是官军制造的假象，旨在引蛇出洞。而晁茂钧早就派出更多兵马在此埋伏接应，杀于军一个措手不及。

一声令下，战斗正式拉开帷幕。漫天箭如蝗雨，刀剑相接，伴随人仰马翻的是冲天的血光，就像一场提前到来的霜降，声势浩大地将林间受伤的秋叶染成了腥红色。由于人数相差悬殊，经过半个多时辰的激战，于军伤亡惨重。

于焰身中数箭，却仍然强撑着厮杀，体力不逮之际被一口雪亮的大刀贯穿其胸，鲜血喷涌而出，痛彻骨髓。他狰狞地瞪圆了双目，最后瞥了一眼碧空中晃动模糊的太阳，便歪着身子跌落下马，双腿一蹬，就此气绝。官军趁机喊话：“主将已死，凡投降者统统不杀！”这一喊，余下的四百多名士兵皆失去了斗志，怔呆一瞬，索性弃械投降。

这一战官军大获全胜，将投降的四百五十二名兵士绑好了押回军营，由纪凌荒亲自审讯。这些兵士经过血战，早就委顿不堪，此刻但求活命，跪在地上问什么便答什么。经过盘问，纪凌荒便知他们多属无家可归的流民，听从章凡亮不过是为了混口饭吃。却有一个叫做汤承万的，当被问道为何追随章凡亮谋反时，他抬头冷笑道：“要杀就杀，这么多废话干什么？”

纪凌荒直视对方，见其三十不到年纪，蓬头垢面，满身血污，却掩不住一股英武不屈之气，遂道：“怎么，败兵也敢言勇？”汤承万傲然道：“大丈夫行事，但求问心无愧，何惧之有？此役之败，要怪就怪那施原无智、于焰无谋。”纪凌荒道：“听你这么说，难道你已料到我方之计？”

“哼，出兵前我就提醒过于焰，官军来得奇怪去得奇怪，极可能有诈，应步步为营小心提防。他却认定这是个立功的良机，带了兄弟们贸然往前冲，最后酿成这场大祸。”汤承万仰天长叹，“施原和于焰死不足惜，却害了这么多无辜的兄弟。唉，罪过啊！只恨我人微言轻，未能尽全力阻止。”

纪凌荒再次打量汤承万，略一沉吟，忽然快步走下阶，亲自为汤承万松了绑。汤承万诧异看着纪凌荒，正想询问，纪凌荒却吩咐身边一个士兵将其带下沐浴更衣。

不多时，沐浴完毕、换好新装的汤承万跟随士兵走进一间小屋，屋里却只有纪凌荒一人，示意他入座。汤承万暗自奇怪，坐下后开口便问：“为何不杀我？”纪凌荒见他沐浴更衣后精神抖擞，更显英武魁伟，相貌不凡，笑道：“敬汤兄英雄，故而不杀。”汤承万却甚为不悦：“手下败将，何敢论英雄。将军言重了。”

纪凌荒正色道：“我审讯战俘时，其余人只求能活，有问必答，唯汤兄视死如归，可见其勇；汤兄早就识破我军有诈，料到施原于焰之失，可见其智；刚才又为在战斗中丧生的兄弟叹息心痛，可见其仁。”话音一顿，瞅见汤承万紧蹙的眉头逐渐舒展，又道：“而且据我所知，汤兄在此役独斩我军数十人，自己却无甚损伤，可见其武艺精湛。如此勇武智仁之士，如何配不上英雄二字？只笑那章凡亮和施原不能慧眼识人，大材小用，我实在是为汤兄感到可惜。”

这番话说得言恳辞切，字字入心，汤承万颇为所动。纪凌荒又道：“小弟纪凌荒，受晁茂钧将军之托，只想查明各位究竟为何甘冒谋逆大罪为章凡亮这个无德无才之辈效力。刚才一番审讯下来，才知军中大多数人不过是受了蛊惑，以为跟着章凡亮造反便能有一口饭吃。但论汤兄的气魄和武艺，怎么看也不像是如此见识短浅之徒。难道说……汤兄有什么不可告人的苦衷？”