案发（1/2）

这精瘦汉子姓成，单名一个彬字，原也是世代耕读的好人家出身。只是六七年前，江南土地兼并之风盛行，他家中的十几亩良田被当地乡绅占去，家中老人上了年纪，几次抗争无果，一口气没上来，就这么去了。

成彬葬了父母，眼看良田被占、家破人亡，一怒之下落草为寇，干起了打劫行商的勾当——直到四年前，他拉起的一小股流寇队伍被杨桢率军清剿，这才入了前锋营。

这些前锋营的将士各自有一笔辛酸帐，倒起苦水来，三天三夜也说不完。可惜眼下火烧眉毛，江晚照没功夫听，转头对齐晖道：“我总觉得方才那位孙副将的反应不太对劲。”

齐晖凝重了神色：“哪里不对劲？”

“方才我假传侯爷帅令，本意只是想吓退孙彦，却谁知这姓孙的竟跟见了鬼似的，仿佛我把他里外衣裳都扒光了，”江晚照皱眉道，“按说贪墨军饷又不是什么新鲜事，各地驻军都有，他许时元在京中还有靠山，至于跟个没见过世面的小姑娘似的，吓得变了脸色吗？”

齐晖听了江晚照这个颇为新奇的比喻，蛋疼得不行。

然而他不得不承认，江晚照分析得有道理——众所周知，许总兵的靠山是焦家，那可是实打实的朝中第一人，不过是区区贪墨军饷，内阁一句话就压下去了，至于这么紧张吗？

到底是许总兵没见过世面，过分杞人忧天了，还是……他心知肚明，贪墨军饷背后另有隐情，而且这隐情严重到……连内阁和焦阁老都摆不平？

想到这里，齐晖不禁打了个寒噤，跟随靖安侯出生入死的悍将，居然生生冒出一身冷汗。

“可惜现在打草惊蛇，再想查探许时元的底细怕是难了，”齐晖长叹一声，“按照几位前锋营兄弟的说法，被贪墨的军饷不是一笔小数目，许时元胃口之大闻所未闻——这么大数额的一笔粮食，他会运到哪去？”

江晚照皱眉思忖片刻，也觉得这事颇为棘手，一时间，倒是有些后悔适才不该贸然出手。然而她转念一想，自己若不出手，韩章十有八九下场堪忧，她总不能看着昔日兄弟倒霉吧？

这么一想，她又心安理得了。

齐晖正百思不得其解，只见那名叫成彬的精瘦汉子抹了把脸，忽然迟疑道：“卑职可能听说了一点端倪。”

江晚照和齐晖当即望了过去。

成彬被四只炯炯有神的眼睛探照灯般的盯住，没来由有些不自在，转眼瞥见江晚照生得好看，眉眼口鼻不施脂粉，自有一股惊心动魄的丽色。他打了个激灵，竟然不敢再看，艰难地别开眼，干涩道：“我、我那晚饿得受不住，本想去偷点干粮，却撞见一行人赶着马车偷偷往东边去了。我留意了下，发现打头的正是那姓孙的身边亲卫，一时好奇，就跟了上去。”

江晚照：“然后呢？”

成彬皱眉回忆道：“那晚没月亮，夜里黑得很，他们脚程又快，好几次差点跟丢。我远远瞧见他们到了码头，将好几十个箱子装船运走了。”

江晚照：“知道那船是去哪的吗？”

成彬摇了摇头：“这个小人就不清楚了……”

江晚照一口气还没泄到底，就听成彬短促地“啊”了一声：“卑职想起来了，那些人从我藏身之处经过时，仿佛说了句‘这批货运往辽东，可比南边值钱多了’，不过具体运了什么，卑职就不清楚了。”

江晚照一愣：“辽东？”

她久在江南，不清楚四境情况，齐晖却是心知肚明：“江姑娘有所不知，自先帝年间，大秦土地兼并之风日益盛行，好些粮贩子趁机崛起，和那些坐拥良田的公卿世家狼狈为奸，干起了囤积居奇、低买高卖的买卖，其中最严重的就属辽东。”

江晚照何等精明，被他一语提醒，当即反应过来：“你是说，他们贪墨了江南的粮饷，走海路运往辽东，然后高价卖出？”

她仔细寻思片刻，越想越觉得不可思议：“这怎么可能呢？且不说从江南到辽东路途遥遥，单说这途中的重重关卡，他们是怎么通过的？”

齐晖沉吟半晌，也是一头雾水。

被江晚照和齐珩翻来覆去研究的许时元已经得到了消息，大帐浓重的阴影天网般罩下，他沉着脸坐在矮案后，半晌一声不吭。

他下首坐了一个人，脸上蒙着黑巾，看不大出长相，只听到一把粗哑的嗓音：“看来，咱们最担心的事终于发生了。”

孙彦战战兢兢地立在帐中，江南三月刚开始回暖，他后背上的衣物却已被汗水打透了。许时元虽然一言未发，但孙彦认得自家主帅的眼神，那是他想杀人的征兆。

“还不算晚，”良久，孙副将听到许总兵嘶哑着说道，“就算翻出来也不打紧，只要靖安侯不在，咱们就有翻盘的余地。”

孙彦犹豫道：“可是，那姓齐的亲卫首领握着玄虎符——那可是调度四境兵马的帅令啊！万一他们仗着玄虎符，在军中掀起哗变，那……”

他话没说完，只听“呛啷”一声，却是许时元拔出随身短匕，用大拇指试了试寒光四射的刀锋。

孙彦没说完的话戛然而止。

他两条腿肚不由自主地打着转，恨不能掉头逃出大帐，武将生死一线间磨砺出的直觉告诉他，他现在正站在悬崖边上，只需一点横加的外力就会万劫不复。

他想逃，可惜不能。

“将军稍安勿躁，”少顷，还是那蒙着黑布巾的男人悠悠开口，他发音颇为古怪，像是舌头捋不直似的，每一个字音都要刻意咬重——如果江晚照或是齐晖在这儿就能听出，这是东瀛人学说汉话时特有的习惯。

“您说的没错，只要靖安侯不在，这一局未尝没有翻盘的可能，”他沉声道，“将军，您还不明白自己的当务之急吗？”

许时元：“愿闻其详。”