历史悠久的天然建材：白茅（2/2）

英英白云，露彼菅茅。

天步艰难，之子不犹。

所谓“菅”，是跟白茅差不多的一种野草，这首诗讲的是，当菅草和白茅开满白花，就像满地白云一样美丽的时候，诗中的主角却被自己深爱的人抛弃，独守空房。他们俩是不是也有过一段类似“有女怀春，吉士诱之”的经历呢？难道当年的海誓山盟就像白茫茫的茅草花一样，经不起一点点风吹雨打吗？

大约在夏朝晚期，我们的先辈们在无意中用粮食发酵的方法发明了酒，从那以后，白茅又有了一种全新的用途，靠着它纤长的纤维作为滤芯，把酒中的杂质残渣过滤掉，用它来“缩酒”。这种非常实用的过滤技术随着时间的推移，慢慢带上了几分原始宗教色彩，形成了一整套“苞茅缩酒”的仪式，直到今天，在湖北省某些地方还保留着当年的传统做法。

古代白茅的政治意义

西周时期，盘踞在现在湖北省的楚国正是白茅的主产区，《尚书·禹贡》中说，楚国给周朝中央进贡的特产就是“包匦菁茅”，也就是装在小盒子里面仔细码好的白茅。楚国并不是传统意义上西周的封国，而是当地民族自发形成的国家，所以它和西周朝廷的关系十分微妙。朝廷既不敢过于逼迫它拿出真正价值连城的特产，又不想在诸侯国面前失掉面子，所以让楚国进贡一些随处可见、毫不稀罕的白茅就成了不错的选择。谁能想到，一根小小的野草，在古时候竟然还有这种重大的政治意义。

当然，不管是西周，还是楚国，都还是要广为宣传进贡白茅的重要作用，甚至把缩酒祭祀的仪式变得神圣起来，白茅也摇身一变，成为“灵茅”。到了东周时期，朝廷的军事力量不足以震慑楚国的时候，说好的白茅贡品也就不再供应了。毕竟楚国在实力强大起来以后，就完全不必再有所忌惮了。

幸好这时候中原地区出现了一位实力强劲的诸侯，勇敢站出来帮助周朝稳定四方，他就是春秋五霸之一的齐桓公。据《左传》记载，齐桓公率兵征讨楚国的时候，曾经列出过它的一大罪状，那就是：“尔贡包茅不入，王祭不供，无以缩酒。”因为楚国不再供应白茅，周朝王室连酒都喝不上了，实在是罪大恶极！茅草这么常见的东西，真的在中原就找不到一根半根吗？恐怕不是，可见这也就是“欲加之罪，何患无辞”，纯粹为了周朝的面子而已。不过，这场茅草引发的战争也足以让白茅荣耀几千年了。

甜而有趣的白茅

我小时候在乡下生活，见到白茅的时候着实不少。只是我不会自己酿酒，所以也就用不到它来缩酒；更不会自己打猎，也就没有了“白茅包之”送给美女的机会；当然，我也不会自己搭建茅屋，那白茅对我就没有用了吗？倒也不是。因为它还有一桩好处：最适合农村里整天饿着肚子，又很闲的顽童了。

白茅有一条很长的白色地下根茎，表面微微发黄，挖出来后洗上一洗，就会变得光洁可爱。最关键的是，它可以吃，虽然嚼起来不如甘蔗爽脆，但也有不少清甜的汁水，足以让一个孩子为它痴狂了。就连李时珍都在《本草纲目》中记载说：“其根甚长，白软如筋而有节，味甘，俗呼丝茅。”

宋代大科学家苏颂在《本草图经》中不无感情地写道：

（白茅）春生苗，布地如针，俗间谓之茅针，亦可啖，甚益小儿。夏生白花，茸茸然，至秋而枯，其根至洁白，亦甚甘美，六月采根用。

所谓“茅针”，就是白茅抽穗之前攒在一起的叶芽，一般呈现出长而尖利的锥形，有的鼓鼓囊囊，十分可爱。小孩子看见以后手痒，就把它抽出来剥开外皮，露出白生生、湿漉漉的柔嫩穗子，吃到嘴里微微有一点甜味。不过这东西一定要赶在春天吃，天气稍微变热一点，就像棉花团一样发干，不能吃了。

白茅就是这样一种平凡的植物，仿佛在每一片农田、山涧、滩涂里都能找到它的身影，但它又不是毫无价值的，至少对我们人类的历史来说，白茅发挥的作用至今仍然无可取代。

拉丁学名：imperatacylindrica

被子植物门，单子叶植物纲，禾本目，禾本科，白茅属。多年生草本植物，分布于中国辽宁、河北、山西、山东、陕西、新疆等北方地区；也分布于非洲北部、土耳其、伊拉克、伊朗、中亚、高加索及地中海区域。