846 通往无限的十字路口（下）（1/2）

杯中的酒已喝干了。查德维克盯着杯底浅浅的水光，没有再伸手去续杯。他今夜已喝得太多了，远超他跟吉莉安约定好的量。当客人似因陷入回忆而沉默时，他艰难地把杯子推开。一句话又突然从他微醺的头脑里冒出来。“乌斯地有个人叫约伯，”他喃喃地说，“完全正直，敬畏神，远离恶事，家财无数……这人在东方人中就为至大。”

“约伯敬畏神岂为无故呢？”客人跟着念道，“他的一切都蒙你赐福，他的家产在地上增多。你且伸手毁他一切所有的；他必当面弃掉你。”

“但它并没对你的家人动手。”查德维克试探着说，“也没有……对安东尼？”

“查德，那时我和安东尼已经分手三年多了！这期间我从未再联系过他一次，也从未查看过任何跟他相关的消息，连手机里的照片也不曾点开过。我倒没有特意删除或销毁什么，因为这种把戏对我们的发件人是无用的，只会欲盖弥彰。我所要做的只是证明我对他，还有你们这些旧相识都已毫无关心。即便是以撒旦看待事物的标准，为了折磨我而跑去把我三年前的男友杀死也将成为一桩笑柄！而这也就是我早先对你所说的预见性。我在最初踏上这条道路前所采取的，当时看来过于多疑和过激的预防措施，在三年后竟极大程度地减轻了损失。我们这位发件人虽然宛若天神，对我却多少还是有些低估的地方。”

“至于我的家人，首先我还不曾拥有十个子女，因此它在后代这方面无计可施；我的几位直系长辈皆已逝世，其讣告迄今能在旧新闻里查见，旁系亲属则未必跟我亲近——我在家族内的名声并不见得比你更好。剩下的唯一受害人选似乎就只有我那位同胞哥哥了。在这一点上我必须承认，我哥哥的生死有很重的赌博成分。我本来大有希望成为家产的唯一继承人。”

“李！”查德维克哭笑不得地说。

“开个玩笑并不会真叫他去世的，查德。不过就像我反复说过的，我们虽然是同胞兄妹，在为人处事上却不大投契。我哥哥是个极度务实和缺乏激情的经验主义者，只求能够经营好家族财富，保持他体面合宜的生活。他并不是任何宗教或哲学的坚定支持者，却愿意每年修佛布施，烧香求愿，又请人相看风水……他只求把不幸的风险降到最低，消凶聚庆，福寿绵长！如果我们那位发件人，以它万能的神威和无尽的恩典降临在我哥哥身上，我毫不怀疑他将立刻拥抱新的信仰，反过来劝我识时达务。”

“然而，我还是要很不情愿地说，我们这对兄妹对彼此终究是有一些了解的；纵使互有微词，也远没有到同室操戈的地步。我哥哥从小就很善于自细微处嗅知风雨，尤其是当我即将卷入某种乱子时，他会以你想象不到的速度让自己置身事外。在我离开故土和学校的三年里，我从未主动问候过他，他也从来没派人联系过我，尽管有那么多直接或间接的沟通渠道——他早已经嗅出了危险！对于我那三年的反常行为所暗示出的警告意味，他比任何人都心领神会。在那三年间，他肯定对我绝口不提，也不暗中打听，仿佛从来没有想起过我这个人。他这种鼹鼠式的智慧确实让他逃过了神罚。我甚至可以大言不惭地说，假如约伯的子女能有我哥哥一半的敏感和小心，知道自己的家人多容易做出头鸟，他们早就靠着投奔撒旦免于一死了。”

“我不会说的，查德。让这个秘密随着当时的我永远消逝吧。我也知道你紧接着要问的是什么——既然如此，你眼前的这个我又是什么呢？这一点上我们也必须作出许多猜测：在当时的这场博弈中，发件人并没得到它想要的结果。神把灾厄降临在约伯头上，约伯却在得到赦免以前便死了，对于这个结果它即便谈不上不满，至少也是出乎意料的。为此它决定将这个灵魂从撒旦手中收回来，用另一种考验重新证明自己的正确。它虽非真的全能全知，对于我当初做不到的事却能轻而易举地完成，根本无需做任何模拟试验……我在地上的故事就到此为止了。完成新的考验和进升需要我跃往光渊，去寻找一位霞光女神。但是在那之前，查德，我对我们脚下这片土地也是负有责任的，因此我还要有一些善后工作。”

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“可能？”

“当时的我并没有真的散尽家财，只是处理了闲置的部分。等这些事已做完，这个日志中的她马上就投入了新的挑战——我之前说她已接受自身的死亡，这确实不假，但亲眼观看死亡的转变似乎给予了她全新的灵感，使她开始寻求某种形式的灵魂复活。在这里我必须说，在背弃发件人之前的三年时间里，她从发信器图纸和各种测试奖励中得到的很多技术尽管难成体系，却相当超前，足以做到许多在世人眼中尚属无稽之事。起初她想过克隆一个带有记忆的新自我，但遗憾的是项目开展得太晚了，那时她已病入膏肓，没有机会提取足够数量的健康细胞，也不能确保这种病不会彻底改写遗传物质。这个计划很快被放弃了，取而代之的是一种不受有机物和遗传物质限制的生命形式，一种她确信不会继承到自身绝症的克隆。这就是我们通常称之为‘意识上传’的方法。”

“我们的发件人根本没有联系过我哥哥，也没有损害他的健康和事业。假如它真的拿我哥哥的生命来威胁我，这件事将变得十分难办；也许我最终就会妥协，尝试去寻找一个疾病缠身无力回天的孩子，最少也要虚与委蛇一番。可是它根本没有，连试也不曾试过！这是多么值得探究的一种表现！对于这种表现，我至少有两套完全不同的解释：第一种是它不屑这么做，不屑于像流氓与黑帮那样祸及家人，而要单靠它的伟力和我相对公平地角力，使我心悦诚服；第二种解释则是，它真的相信这样做是毫无意义的，伤害我哥哥非但不能使我低头，可能还会反过来成为我的助益，毕竟我们在继承权方面有竞争关系。”

查德维克声音颤抖着说：“‘沉水游戏’？”

“不，查德，我没有。很遗憾——当时我手头恰好缺乏这方面的技术，发件人并没有在这方面给我留出生路。我对成为数据生命的尝试被卡在了动物模拟阶段，现有程序只能模拟昆虫和少量小型哺乳动物的思维，而模拟的精度也令人失望。那时的我非但不觉寒暑、不辨甘苦，连视觉也发生了严重的衰退。时间已经不够用了。至于我们那位发件人呢？在我奋力挣扎的大部分时间里，它只是安静地观望着，既不伸手相助也不落井下石。它可能也有好几次向当时的我释放过信号，催促她重启发信器项目，但被工作日志明确记录下来的只有一次：在当时的我叫停了神经模拟项目的那一天，实验室里的主计算机被劫持了，屏幕上显示出一扇门扉被缓缓推开的像素动画。它以前很少用这样直接的方式跟我沟通，让事情显得非常有趣，就像是它也有点不耐烦了，认为事情可能会脱离它的把控。不过它并没有因此撤回疾病——我疑心那时事态已经发展到它无法撤回的地步，但它仍不肯在我面前暴露真正的面貌。”

“难道我不想知道门扉之后是何物吗？难道我不愿见证‘导论’中描述的那种机器轰然运转，将整个宇宙的斗转星移都在无声间改写？我不希望在崭新的世界里为我妹妹重新铺开一个席位？最起码，我可以知道那场坠落到底是了什么。根据我如今所能找到的最后几篇日志，这就是她当时每日所想的内容，不难看出她已对发信器并不那么敌视，然而就在一场午间的睡梦过后，她却彻底放弃了。我可以把日志中记录的那场梦的内容完整复述给你——”

查德维克盯着客人的眼睛。她也回望他，脸上带着僵硬的笑容。

“死而复活的挑战也失败了。对于日渐病重的我而言，似乎剩下的只有两种选择：彻底死去，或者重启发信器项目。当时，由于长期抗争已大量消耗了我的精力，在工作日志中呈现出的口吻反而是较为平静的。似乎当时的我正逐渐对发件人改观，她起初更倾向于把它当作无感情的机械，后来是残暴的恶魔，到最后却认为它很可能也不过是个人，同时具备强大威能与认知缺陷的人，就像是古典时代里的众神……她的怒火平息了，或者是因求生欲而妥协了，于是她开始重新审视发信器项目。我一直都管这个机器叫发信器，但其实它也是有别的名字的。在设计图纸的附文里它通常只被称作是‘设备’，但有六次被称作是‘门扉’，还有两次被叫做‘深渊机器’——这个称呼似乎并不仅指发信器本身，只有把它和它的某个终端装置囊括在一起时才会使用。”

“正是。很高兴你仔细听了我的整个故事。”

“查德，我们并不知道发件人究竟是什么。它可能是人，是神，是魔鬼，是外星生物，但它提供的图纸和理论能够为我们理解，至少可以推定它和我们在思维模式上有很大的相似处，或者说，它在某种程度上是能够‘兼容’我们的。假如在那三年中我能感受出一点人性化的特征，譬如对自我的炫耀或凡人的轻蔑，或者哪怕在谜题的形式上透露出对任何文化的偏好，我都会更倾向于第一种解释：它有某种人格上的骄傲。可我并没有感受到这一层。在我想要试着去寻找‘紫姆娘’时，它马上就消灭了我的中间人，一点也不觉得这破坏游戏的乐趣和公平性，更不在乎把局外人卷进来。而且它似乎也没有预料到‘观测者’的条件会令我有如此大的反应——它并不是有意要在这个地方等着我崩溃，我能从之前所有的测试里感觉出来，它甚至不认为这是一道有难度的题目，因此从未想过我竟然无法通过。种种迹象显示，它放过我哥哥是因为它真的相信这对我无关紧要，就像它觉得制造一个‘观测者’对我来说也应该是信手拈来。”

“我们都知道他最终选择的是什么。生前他也确实不曾得到幸福，直到死后方能晋升为神，成为不朽的一员。他正是先将落入地府，才得以登上圣山。而对于当时的我，欲往光的深渊中飞跃，就需先跨越至暗与死亡的大门……在一切的开始，在那通往无穷的第一封邀请函里，我那位最智慧的老师与最致命的敌人给了我不止一个选择。当初它可能只是想看一看我的反应，想知道我是否有勇无谋，可时隔多年之后，恐怕连它自己也把给过我的第二种选择忘记了。但，它没有发现我在数年间已精进了，并且也更了解它，既相信它又防备它。我深知它个性孤僻不近人情，残忍却很缺乏幽默感，因此不会编造一个诱导自杀的游戏来制造黑色笑话。它提供的两个选择都是有意义的，而我妹妹的死也必须是有意义的……”

客人为自己的结论发出一阵爽快的笑声，似乎毫不担心这些言论会带来不良后果。查德维克沉默地观察着她，过了一会儿才说：“我们实在已经猜测得太多了，这毕竟只是从我们的主观经验出发……”

“我们这位发件人是很不相信血缘纽带或玩伴情谊的。这种不信任从统计学角度或许是对的，因为现实生活总是比公开宣扬的伦理秩序要残酷得多，但在这件事里它否认的是个例的特殊性。它似乎不怎么考虑我的行为可能会和统计学呈现的结论不一致，或者和它眼中的某种必然逻辑不一致。它并不从我的实际经历出发考虑这件事……或者，它考虑后的结论就是我应该会不择手段地前进。即便我已经死了一个亲人，也不会在乎失去第二个，更不会因此而拒绝献祭另一个和我不相识的人。你看，通过这件事我们终于能把握住发件人的一点个性特征，这个看似全能的意志并不像折磨约伯的撒旦那样善识人心，它没有我们普遍意义上的家庭观念，也不理解对一个人的情感是如何非理性地推及到更广泛的群体的。于是它跳过了撒旦折磨约伯的第一步，并没有杀死我的亲人朋友，而是直接把疾病降临在我身上。让恶疮从脚掌长到头顶！我倒很庆幸它没有再派我的三个朋友来跟我辩论——大约它也并不相信我有朋友。这是一个行事做派如孤狼般的上帝。”

“我并不知道最终的结果。在我生病之后所发生的那些事，我无法再像前头的部分那样精确且诚实地向你讲述了。我接下来所说的只是推测，但这些推测是建立在遗留至今的工作日志，还有我对我自己的了解之上。因此它应该不会偏离事实太多，只是在细枝末节上有出入。”