第十八章（2/2）

爸爸立即站起身，拿一块肥皂打湿，在手上抹了抹，把手放入水盆里清洗。余红菱蹲下来，匆匆忙忙洗了手，拿毛巾擦干，和父母一同坐在餐桌边。

八仙桌上，整齐地摆着一盘切成薄片的腊肉、一盘香肠，还有一大碗热气腾腾的莴笋汤。余红菱馋得直流口水，迫不及待地拿起筷子，夹起一片半肥半瘦的五花肉，塞进嘴里，竖起大拇指。

“好吃好吃，太好吃了。好久没有吃到过地地道道的家乡味了，”说着，她又忍不住夹起一片麻辣香肠，一面有滋有味地咀嚼，一面看着坐在身旁的父母，“我认为：天下最美的味道，不是山珍，也不是海味，而是爸爸妈妈亲手做的饭菜。咦——怎么这个时候，家里还有腊肉、香肠？”

妈妈吃着白米饭，脸上洋溢着甜美的微笑。

“知道你喜欢吃腊肉、香肠，就给你留着。”

余红菱见爸爸妈妈不动筷子夹肉吃，就往他们的碗里夹了不少腊肉和香肠。

“你们也要吃呀，别想着好吃的东西是给我留的就——来来来，大家吃大家香嘛！”

爸爸妈妈不再推辞。余红菱胃口大开，吃完一碗白米饭，又盛了一碗，接着吃。

……

第二天早上，太阳公公露出红红的笑脸。辛勤的小蜜蜂“嘤嘤嗡嗡”地飞进飞出，忙碌的一天又开始了。

吃过早饭，余红菱去看望外婆。离开家乡外出打工之前，余红菱总喜欢往外婆家跑。

通往外婆家的弯弯的小路上，稻搓草、黄鹌菜的花开得满地都是，一朵朵黄灿灿的小花仿佛一枚枚闪闪发光的金币。霎时，一阵阵浓郁的闷香扑鼻而来，寻着花香望去，路边的油桐花开得丰盛极了。她伫立在油桐树下，久久地仰望着那一朵朵白里透红的花儿……东风“呼呼呼”地吹呀，吹呀，大朵大朵的油桐花在空中打着旋儿翩翩而降，宛若仙女散花，又如一只只翻飞的蝴蝶。

金灿灿的油菜花散发出一阵阵淡淡的甜香味，引来了成群结队的蜜蜂和蝴蝶。它们哼着悠扬的小曲儿，在花丛中翩翩起舞。先开的一些花儿，魔术般地变成了青青的油菜籽。一片片碧绿的叶子，俨然成了露珠们的摇篮：一颗颗晶莹剔透的露珠儿在“摇篮”里滚来滚去。东风乍起，露珠们都把绿叶儿当滑梯，接二连三地滑进土壤里，同伙伴们玩起了“捉迷藏”的游戏……湿润润的庄稼地里，有一群觅食的鸡——有的在追逐飞虫，有的在用爪子刨土，还有的在啄食鲜嫩的野草。

外婆的家不远，走过几条弯弯的田间小路就到了。外婆的家门前，也有一片宽阔的菜园地。地里种着韭菜、大蒜、青葱、厚皮菜、豌豆、蚕豆……菜地周围种着木槿树，看上去分明就是一道绿色的篱笆墙。外婆家有两个院坝：一个在上面，另一个在下面。看上去大约有两三米的垂直高度，着实让人感到害怕。外婆的屋子掩映在郁郁葱葱的树林中，大约八九个房间。麦黄色的土墙上面，盖着灰色的瓦片，有的地方已经塌陷，看上去如同一位百岁的老人一般。大门敞开着，院子里晒有新鲜的金钱草。外婆独自蹲在地上洗衣服。

“外婆，外婆——”余红菱大声喊道。

外婆抬起头，笑眯眯地看着迎面走来的外孙女。

“嗬！红菱，快进来坐！”

外婆抓起一把瓜瓢，从水缸里舀出一瓢水，把手冲洗干净，走到余红菱身边，坐下来。外婆慈眉善目，穿一身洗得发白的毛蓝衣服，脑后挽着一个灰白色的螺形发髻。

“红菱，啥时候回来的？”

“昨天下午。——舅舅他们不在家？”

“他们都外出打工去了。”

余红菱眉头微微一皱。

“外婆一个人在家？”

“不，还有你妹妹。”外婆说着，提高嗓门大喊道，“萍萍，你姐姐回来了，快出来耍！”

“哎——来了来了。”小屋里传来了萍萍充满稚气的童声。

萍萍十岁上下，身穿枣红色长大衣，脸蛋红扑扑的。

“姐姐。”

“萍萍，你在家里做什么？”余红菱一面问，一面打量着妹妹。

“我在家里做作业。”

“你的爸爸妈妈都外出打工挣钱，很想念他们是吗？”

萍萍的眼睛水汪汪的，忧愁浮上脸颊。

“我的爸爸妈妈出门好几个月了，我好想念他们，连做梦都想。但是，我要读书，爸爸妈妈要挣钱，没办法在一起生活。”

余红菱生怕妹妹的眼泪掉下来，赶紧转移话题。

“妹妹，你上几年级了？”

萍萍的脸上始终不见一丝笑容，幼小的心里，仿佛压着一块搬不动的大石头。

“四年级。等到放暑假，我就能和爸爸妈妈在一起了。”

“为什么不跟你的爸爸妈妈去外地读书呢？”

“听说去外地读书不好办，要借读费，少说也要几千块钱……并且，我的爸爸妈妈工作一点也不稳定。”

余红菱望着眼前的一老一少，不禁在心里叹息：唉——留守儿童和老人真不容易啊！好在爸爸妈妈和外婆相距不远，随时都可以上外婆家看看……全国各地进城打工的农民数以万计，他们长期在外挣钱谋生，哪有时间照看留守儿童和老人？老人上了年纪，孩子尚小不能独立，他们都需要依靠。可是，农村留不住人。因为农民进城打工一季度，大约相当于他（她）在农村种庄稼一年的总收入。农民越来越聪明了，谁都知道待在农村不划算，哪个愿意老老实实一辈子种庄稼呢？

过了一会儿，余红菱站起身，打算回家复习功课，因为自己的任务尚未完成，无论走到哪里都牵挂着。

“外婆，我要回去了。”

“红菱，吃了午饭再回去，好不好？”

余红菱思忖片刻：外婆年纪大了，还要照顾妹妹，已经够辛苦了。我怎么能忍心给她老人家添麻烦？并且……

余红菱转身往外走。

“不了，我还有事情，以后吧。”

“你等一下。”外婆说着，转身走进堂屋，拿了几颗花生糖，塞进余红菱手里，“这是敬过菩萨的，吃了能保平安……红菱，下次什么时候回来？”外婆颤声说，眼睛湿润了，“我真舍不得你——”

余红菱接过花生糖，揣进衣兜里。

“外婆，我也舍不得你们。”为了不让泪水夺眶而出，余红菱把目光从外婆脸上转移到院坝里。不经意间，又看见晾晒的那些金钱草，“外婆，您年纪大了，不要再去扯金钱草了嘛，好不好？我担心……”

“这活儿不费力气，能劳动就该劳动。萍萍上学去了，我一个人在家没事做，闲着不习惯。扯金钱草晾晒干以后卖了，多少可以挣点零花钱……”

余红菱抓起外婆粗糙的手，低头一看，上面长了好多老茧。对此，她心疼极了。

“外婆，还记得我上中学时，不小心扭伤了足踝，你用大葱根加白酒给我擦脚吗？”

“我忘了，”外婆微微一笑，“人老了，记性不好使。”

往事历历浮现在眼前，余红菱从小到大，有不少时间和外婆在一起。打从她呱呱坠地那天起，就认识了外婆，断奶也是在外婆家。她入学前，外婆每天给她讲神话故事，夜里睡在外婆温暖的臂弯里。她对外婆的感情，并不亚于对自己母亲的感情。外婆的家，曾经是她的乐园。

余红菱暗想：唉——老人挣钱多艰难哪！昨天给了父母几百块钱，剩下的钱不多了。如果我将卧铺票换成硬座票，把节省下来的钱给外婆。这么一来，也许她就不会去扯金钱草。几十个小时的硬座，确实很辛苦……不过，吃点苦没什么大不了——年轻人吃苦，总比老年人吃苦好受些。

余红菱摸出一个黑色的钱夹，从里面抽出两张崭新的百元钞票，毕恭毕敬地递给外婆。

“外婆，这是我的一点心意。”

外婆摇摇手。

“不不，你挣钱也不容易。我把家里的鸡蛋交给你妈妈，拿到集市上卖了就有钱用。”

“那是你挣的钱，这是我挣的钱，不一样。无论如何你都要收下，将来我挣了更多的钱，再多拿些零花钱给外婆。”

“好吧，”外婆不再推辞，接过两张百元钞票。“那我就收下。多谢！”

余红菱笑了，转身往外走。

外婆跟在余红菱身后，将外孙女送至门前的小路上，才停下脚步。

“红菱，慢走。”

余红菱转过身，抑制不住的泪水夺眶而出，走了几步，又回头一望，看见外婆依然默默地站在一片郁郁青青的慈竹林下，手里还拿着那两张钞票。

“外婆——保重身体！”余红菱大声喊道，“回去吧！”

“哎——”外婆挥挥手，“一路平安！”