第6章 魏长清5· 天子责杖（2/2）

他正絮絮叨叨说着，魏子阳却是半晌未语，张仲疑惑一抬头，见好友脸色泛白，把他吓了一跳：“怎……怎么了？”

“永乐县……”魏子阳忽然起身，双手攥拳，微微颤抖，喃喃道，“那是、那是我家，我娘还住在那儿……”

他当初辞别故乡赶考，入仕多年，极少回家乡探望，在朝廷混得风生水起之时，曾想把娘接来京城享福，又唯恐娘已年老，经不住路途遥远颠簸，便请人在当地给娘盖了所府邸。前年娘大寿，魏子阳没来得及赶回，便差人寄了一块玉过去。

以娘低调的性子，怕是不会四处张扬，自己儿子在朝中当大员。这么多年，连张仲都不知道，原来永乐县是魏子阳的故乡。

张仲震惊，拍案而起：“快、快拿纸笔来！”

侍女吓一跳，慌忙端来笔墨纸砚，张仲游龙走笔，以严厉的口吻急急写了封信，交给小厮：“快，就说是魏大人的信，快送去驿递，加急给永乐县县令！”

小厮飞奔跑出去。

“魏兄你放心，有我这封信及时赶到，你娘她一根毫毛都伤不得……”

魏子阳神色坚定：“张兄，我要告假一段时日，亲自回去看看，对外就说老母病重。”

“好。”张仲深知友人的孝顺性子，若换做是他自己，也会这么做，“一路小心。”

晨光微浮，一辆马车自魏府疾行而出，下人嗓音嘹亮，惊醒凌晨的京城。

“太尉出行，闪开闪开——”

魏子阳心中焦急，不时拨开车帘，看看车外。

路途千里遥遥，纵然最快的速度，也要耗费许多时日，此时天光微弱，长夜似是没有尽头般，沉沉压来。

永乐县。

县令近来因玉的事儿，苦恼得很，上面官员要求他进贡美玉上去，拨下的买玉钱却少得可怜，根本就是亏本的事儿。他满心肉疼地差人买了几块玉呈上去，上面都不满意。

好在官吏搜查得知，本县一个老太家中藏有色泽极好的美玉，老太性子倔，说这玉是儿子给的，不能买出，一连求了好些日都无果。

县令一咬牙：“刁民，用强的！”

这么多年，都不见老太儿子回来，必定是哪里的商贾，不足为惧。在百姓的围观中，官吏们破门而入，将几锭银子甩在桌上，强行买下了玉，老太骇得脸色惨白，踉踉跄跄追在后面，瘫倒在宅子门口：“儿啊……这是儿子给我的……”

老太呼声凄惨，痛哭不止，四周百姓议论纷纷，被官吏撵散：“去去去，看什么看！”

县令乔装混在人群中，见玉到手，终于松了口气，他正欲大步离去，忽然听见几个百姓窃窃私语。

“我听说这魏家老太的儿子，在京城当大官呢……”

县令竖起耳朵过去些。

“啊？什么官呀……”

“你想想，朝廷里符合年龄的，又姓魏的，只有那魏子阳，魏太尉呗……”

“啧啧，狗官这次作死了……”

县令的脸色，瞬间骇得和老太一样惨白惨白，浑浑噩噩间连旁人骂他狗官都没听见。

莫慌，市井百姓的胡话，不可信，不可信。

县令挺起胸膛，迈开步子回衙门。

“大人，不好啦，京城那边来了封八百里加急的信——”

信上清清楚楚写着“马上飞递”，县令哆哆嗦嗦地拆了，是另一位京官张大人的笔迹，张大人办事向来雷厉风行，从来不绕弯弯，信上明明白白地说，若魏太尉的老母有个三长两短，就弄死他。

“快，快把玉还回去，抓些补药给老人家压压惊……”县令颤巍巍吩咐。

“大人，不好啦，魏太尉他自己正八百里加急，往这边赶呢——”

县令扶额晕了晕，颤巍巍开口：“不、不用了……我亲自抓药过去……”

魏老太受了惊吓，卧病不起，在百姓的围观之下，众多官吏又弯着腰跑回去，好声好气地伺候老太。无奈老太性子倔强，头一偏，死不喝官差双手奉上的药汤，没过多久，便气息奄奄了。

县令候在床边，双眼含泪，不明真相者还以为是他自己的娘。

眼看着老太气息渐弱，归于沉寂，县令终于忍不住，伏在床边嚎啕大哭，见者动容。

“大人，魏太尉他……他到了……”

县令僵硬地抬起头，见宅门被推开，身着锦袍的中年京官匆匆走进，人过了三十岁，面由心生，可见性格刚正不阿。京官脚步微顿，忽而晃一下，险些摔倒。县令连忙冲过去扶住他，仓促下拜：“大人……”

对方勉强稳住身子，他跪在地上不敢抬头。

“来人。”魏子阳的嗓音从未如此阴沉，“押下去审清楚，定罪后问斩。”

县令天旋地转，被衙役押下去。

次日，魏老太灵柩入土，满街飞扬纸钱，魏子阳一身素白衣，缓缓走在送葬队伍里。

天色苍白，他缓缓抬起头，看不见任何颜色。

“娘，孩儿此去必榜上有名，再也不让旁人欺负！”……

从今日起，他在世上终于孑然一身，再无亲人。

这世上还有多少妻离子散、家破人亡，皆因天子一声令下？

魏子阳忍痛推迟守孝之事，匆忙回京，不顾张仲的阻拦，肃整衣冠，走向大殿，目光坚定而疯狂。

天子龙体每况愈下，开始寄托于巫祝之术，整日在殿外作法。魏太尉老母被杀人夺玉之事渐渐浮出水面，这染血宝贝的用处也终于被大众知晓，原来是要派兵出使后世，搅乱后世安定，以求一人长生。

当朝最忌讳这等大不敬之事，民间与朝廷皆有许多反对者，犹如雨后春笋般涌出，镇压不下，其中自然以魏子阳为首。

“臣等，请陛下收回成命！”

鼓声咚咚，殿前无数鬼面人手持祭天银铃，疯狂地摆动，大雨瓢泼之中，这些巫祝赤足起舞，踩得石阶积水噼啪乱响，与阶下黑压压长跪了一片的文官们形成鲜明对比。魏子阳跪在最前头，没有表情，形同鬼魅，雨水冲刷着那张坚定的脸。

“滚，都给朕滚——”

殿内传来一声怒吼，被病痛折磨的老皇帝脸色惨白。

“臣等，请陛下收回成命！”

“乱了，都乱了，一台乱戏。”几乎谁也没有注意到，张仲的自言自语在大雨里响起，也无人注意到他身边的黄狗。张仲撑着伞，站得远远的，静静盯了魏子阳半晌，叹口气，拍拍狗头：“小家伙，你是啥时候溜进来的？也担心你家主人？”

秦漠呲了呲牙。

大雨愈大，如天河倾入，几个禁卫军奉命冲过来，一左一右，擒住魏子阳的双臂，将他押往大殿。张仲面色猝变，猛丢下伞，拉住禁卫军，远远冲大殿高喊：“圣上！魏太尉他刚办完丧事，情绪不稳！恳请陛下放他一马——”

禁卫军用不至伤到他的力道，一把将他推开，张仲猛地跪倒，连连叩拜，丝毫未打动病重的老皇帝。

魏子阳湿淋淋地被拖到皇帝面前，无声跪拜下去。

“堂堂大员，丧事后不守孝三年，还跑来朕面前搞这等荒唐事？”天子靠在病榻，多年来国事压在这个男人身上，让他过早地出现了许多皱纹，他语气沉沉，似风雨欲来，“朕再给你一次机会，你想如何？”

魏子阳扣头。

“臣等，请陛下收回成命！”

大殿寂静，余音渐散。

“好，好，好！”皇帝抚掌忽笑，一声高过一声，转为冷厉，“来人，四十杖！”

寻常人三十杖都死去活来，四十杖，皇上怕是铁了心要让魏太尉残废啊……旁边几个禁卫军暗暗嘀咕，一边麻利地押住魏子阳，其中两人取了杖子过来。

其中一个举杖要打，却见同伴动作微僵，似是在发愣，连忙给他使了个眼色。

祖宗哎，这种时刻愣什么！皇上可在气头上呢！

那同伴猛地反应过来，如梦方醒，一举杖打下去。

“皇上……”张仲的嗓音从暴雨里隐约飘来，他被禁卫军拦在殿门外。

血腥味渐渐蔓开，魏子阳紧咬牙关，一声不吭，他身上的衣料被鲜血染透，几乎破碎，分不清血与肉。

“皇上……您若真打死魏太尉，天下人该如何看您……”张仲的喊声被暴雨淹没。

最后一杖落下。

魏子阳早已没了动静。