第二十二章 朝贡（上）（2/2）

“你在本王面前口口声声称自己为后生，又迟迟不肯下拜来臣服于本王的权威，胆子不小么！”图特摩斯撇撇嘴，冷嘲热讽道。

阿鲁万纳并没有接茬儿，只是低着头，沉默不语。

图特摩斯死死地盯着眼前这个年轻气盛的小伙子。众大臣屏住呼吸，捏了一把冷汗，谁也不知道接下来会发生什么。

许久，法老不仅没有暴怒，他的表情反而由严厉渐渐变为温柔，最后又仰面哈哈大笑道：“好吧，本王就依了你吧！你是赫梯的王太子，将来也要继承王位，的确是本王的后生，这没错！你不跪就不跪，这原本就没什么！本王也是平民出身，小时候也是无拘无束惯了的，既然己所不欲，就勿施于人了！不管怎么说，年轻人，本王喜欢你！”

阿鲁万纳微笑着鞠了一躬：“后生谢过埃及王！”

站在一边的小侍从终于大气长舒，殷勤道：“尊贵的埃及王，在下与王子这次出访尊国，一来是为您登基问鼎七周年大喜奉献贺礼，二来是为两国之间的深厚友谊举杯庆贺！”

图特摩斯怡然自得道：“嗯，不错！下面就谈谈贵国与敝国的外交吧！”

阿鲁万纳滔滔不绝道：“尊贵的埃及王，吾国与贵国建交已有数百年之久，虽然期间也产生过许多摩擦和争执，但在双方共同积极的努力下，我们达成的共识和互访成果已经基本得到了落实。目前两国关系进入了前所未有的最佳时期，双方相互尊重彼此的核心利益，政治互信不断深化，贸易、军事、农业、人文等各领域交往合作成果丰硕。两国关系正站在新起点上，面临发展的新机遇。吾国的君主希望，尊国与吾国能永远平等互助，同心协力，在任意一方遇到困境或陷入危难时，另一方能及时出手援救，两国成为最坚定顽固的盟友，向更加宏大的历史目标迈进！”

在场的所有人，连同他国朝贡的使节，皆为赫梯王子的一席话惊诧的瞠目结舌。埃及作为当时世界上最为富庶强盛的老大帝国，任何国度都期盼着能与它永结秦晋之好，或是在这位老大哥的羽翼下寻求庇护。但无论是出于和平友好的互惠互利，还是无可奈何的称臣纳贡，在埃及和埃及法老的面前，任何人、任何国家到底是要奴颜婢膝、低三下四的，哪儿有什么平等可言？这个赫梯王子，在众目睽睽之下，胆敢大张旗鼓地讨论这个敏感的话题，还真是吃了雄心豹子胆了！

图特摩斯面无表情，只是平静地注视着阿鲁万纳。四周静谧得没有一丝声音。良久，法老才缓缓开口，若有所思道：“王子此言有理！人这一辈子，无外乎就是被父子情、兄弟情、夫妻情、朋友情左右着，但归根结底它们有一个共同点，那就是建立在平等和谐的基础之上，也只有这样，感情才会长久不衰。家国大事儿，或许也是这个道理！敝国之所以能够雄踞于天下，是因为敝国的政治清明，文化优越，科技先进，重视名声，珍爱信誉，且受到了世界各国人民的认可和拥护，而不是依靠欺骗友邦，压榨盟国来制造歌舞升平的盛世假象！”

“埃及王圣明！”阿鲁万纳由衷夸赞道。

图特摩斯敞开心扉道：“你说的这些本王会给予考虑的，另外请代问贵国的尊上圣体康健！”

阿鲁万纳毕恭毕敬道：“多谢埃及王！请您接受吾国君主最诚挚的祝福！”

法老点头示意，阿鲁万纳立即差人将贺礼抬进大殿。赫梯王国在当年也是西亚首屈一指的强盛国度，比那颗冉冉升起的新星——米坦尼，家底儿厚了不知多少倍。因此，赫梯君主敬献给阿克佩卡拉法老的贺礼更为精心别致，巧夺天工。仅仅是青铜兵器，杉木家具，名贵药材就满满装了几十大车，另有金银珠宝，珊瑚翡翠，红蓝宝石，绫罗绸缎等礼品不计其数，令人眼花缭乱。

图特摩斯法老面对眼前堆积如山的供品，一时间心里发怵，他实在无法琢磨明白，那个一向阴险狡诈、自负清高的赫梯国王，为何突然会对自己如此百般讨好，进而似笑非笑道：“难为贵国尊上如此用心，明年赫梯王过寿时，敝国也会派遣特使向老朋友回敬礼品！”

阿鲁万纳安泰自若地笑道：“那后生就先在此谢过埃及王了！”

法老不再搭话，只是缓缓伸出了右臂，做了一个“请”的手势，便有极会察言观色的小太监，按照他的旨意，将两位客人请入席位。

忽然，四周响起了一阵阵莫名其妙的声音，吵的众人头晕目眩。

图特摩斯皱着眉头，满腹狐疑道：“这是怎么回事儿？”

辛努塞尔特见法老内心不悦，连忙跪在地上，慌慌张张地解释道：“陛下，下一个向您进献贡品的是努比亚国王塔哈卡。”

图特摩斯斜着眼，瞥视着内臣护卫长，质疑道：“这懦弱的库什，什么时候还出了国王了？本王怎么不晓得！”

库什俗称努比亚，是一个因非洲土著居民聚居、生活形成的部落国家。由于其地理位置险要，土地肥沃，物产丰富，自古以来便是兵家必争之地。努比亚原本是个独立王国，埃及对它的征服自打蝎子王纳迈尔统一了全国的那天就已开始。

阿克佩卡拉王登基之初，就率领阿蒙大军一直打到伊特鲁河第四瀑布以南地区，攻城掠地，修筑壁垒，库什从此失失了独立自主权，完全臣服于埃及，沦为它的藩属国。

图特摩斯近年来便着手在其领土上建立起统治机构，派遣总督进行治理，而那个曾经趾高气扬、盛气凌人的努比亚国王塔哈卡被废除了王位，降格平民，后因彻底洗心革面，思想改造良好，被法老复封为库什的副总督，为朝廷效劳。这一晃儿，也是四个春秋了。

内臣护卫长见法老满脸怒容，这才如梦初醒，意识到自己说错了话，羞愧不已，连忙改口，磕头请罪：“陛下，奴才知罪。在殿外候着的人是库什副总督塔哈卡。”

图特摩斯这才缓和了神色，平静如初：“宣他进来吧！”

一个身躯凛凛，相貌不凡的黑人迎面走来。他一双眼光射寒星，两弯眉浑如刷漆，胸脯横阔，有万夫难敌之威风，语话轩昂，吐千丈凌云之志气。虽是虎落平阳，却俨然还是一副国王的做派，咄咄逼人的气势丝毫不亚于阿克佩卡拉王。

见了图特摩斯，塔哈卡自觉双膝弯曲，额头伏地，与其他使臣一样毕恭毕敬地向法老请安行礼。

塔哈卡终究是做过努比亚国王的人，骨子里素爱奢华贵气，连给法老上贡，出手也十分阔绰。金银铜铁，粮草兵马这些俗物自然是一样也不少，他还别出心裁地带来了各种奇花异草，象牙雕饰，鸟兽皮毛以及香熏香料，这些价值连城的宝物，满满当当地塞着上千个木箱。这些盛放贺礼的箱子均选用上等乌木，亦被精雕细琢，缀满了光彩夺目的宝藏，在明亮的烛光下灿然闪烁，直晃得众人睁不开眼。最令人惊讶的是，塔哈卡还顺便带来了活生生的狒狒、猎豹、鸵鸟和长颈鹿。

“不错，你进奉的贡品非常高档大气！”图特摩斯心满意足地微笑着，目光投向了脚下跪着的那个黑瘦男子，“看来努比亚最近几年风调雨顺，十分富足！塔哈卡，库什究竟还是你的地盘儿，你的确治理有方！”

“那都是在您和埃及众神的万丈光辉庇佑之下，库施才会有这么丰饶的物产。您是伟大的上下埃及之王，阿蒙·拉之子，如温暖和煦的阳光，永远照耀着努比亚的子民！”库施副总督塔哈卡曲意逢迎地笑道。

埃及的朝臣满脸阴云，疑惑不解道：“真奇怪，他以前不是老直着脖子宣称要复辟么，这一两年怎么表现得这般殷切归顺？”

“是啊，真是不可思议！他的变化也太大了！”

“或许，他是别有用心吧！”大臣们上下打量着这些琳琅满目的贡品，不觉七嘴八舌，交头接耳地议论起来。

妮斐勒凯布因为少不更事，又是第一次出入这种严肃的场合，难免兴奋，看着库什总督那副憨态可掬的滑稽样儿，她情不自禁地捂着嘴偷笑了半天，还觉着不过瘾，便侧过头去，附在三王子耳边，口无遮拦道：“王阿古，你看这个人的手和脚那样黢黑黢黑的，像不像蜘蛛的爪子？”

三王子听闻此语，觉着倍儿有意思，也不禁暗笑出了声。可当他回想起父王那火爆的脾气是多么瘆人时，内心仍是忐忑不安，只能轻轻回答：“歧视王公大臣可是犯了宫规大忌，王奴恩可千万别坏了规矩！”

霎时，一阵威力无比的咳嗽声顿时响起，阿克佩卡拉王不禁用略带责备的目光瞪了他们一眼，盘问道：“你们刚刚在谈论些什么？”

“回父王，没什么，真的没什么！”三王子吞吞吐吐道，“儿臣们只是觉得这些贡品实在是令人叹为观止！”

法老回过头去，不再搭理这两个孩子，而是对库什副总督和蔼道：“快来说说你此行的目的！”

“尊贵的埃及王，这次，微臣准备向您推荐一位闻名遐迩的库施剑术高手，希望他的武艺能为圣都瓦塞特增光添彩。”塔哈卡讪讪地笑着，随后便冲殿外招了招手。

一名身姿矫健，体格丰满的少年立即从人群里站了出来，应声走入内厅。他的皮肤黝黑发亮，牙齿洁白无瑕，臂膀强壮有力，从里到外散发着一股股健美的气息，一只血红的蝎子图案纹刻在他的右手手腕上，显得格外醒目刺眼。

“你又想安排一个人进麦得查护卫队？”维西尔伊姆霍特普心直口快地问道，同时与法老交换了一个眼神。

这几年来，塔哈卡经常推荐努比亚人进入麦得查护卫队，担任指挥官，以维护瓦塞特和赫卡普塔克等重大城市的商业秩序，公共治安并处理简单的民事纠纷。这些人虽然才干出众，但频繁的举荐也未免太过多余了，他到底是有什么暗中的盘算？

“塔哈卡，你期愿这个青年得到什么职位呢？”图特摩斯法老傲慢地挥挥手，望了那个少年一眼。

塔哈卡的双目一转，眼神一下子落到了王太子身上，痴笑道：“此人是库施最优秀的士兵，剑术出众，武艺超群，如果能让他担任太子殿下的贴身近侍，那就再好不过了！或者就是充当个太子的普通侍从也是极好的！”

“王太子身边的人手早就够用了！”法老冷笑一声，转头看着在一旁一言不发的三王子，饶有兴趣道，“不过呢，我这小儿子的确缺一个习武的陪练，塔哈卡，你觉着打发这个小男孩儿去三王子宫里伺候着如何？”

塔哈卡心花怒放，连连伏在地上磕了几个响头：“如果真能如此，微臣感激涕零，微臣叩谢陛下圣恩！”

图特摩斯爽快笑道：“好，那就一言为定！”

等塔哈卡在大宴桌后排入了座，辛努塞尔特又按照纸莎草卷上的名单一一宣读着番邦使节的姓名，各国朝贡使臣，按着次序陆续上殿，觐见法老，进献了贺礼，又依礼说了好些客套话，一套程序下来，法老已然精疲力尽，无精打采，时光流逝，天色也从蒙蒙未亮，转眼之间就到了暮色低沉。

图特摩斯稍稍嘘了口气，放松了神情，愉快道：“各位贵客，你们风尘仆仆，跋山涉水从四面八方来到我大埃及进贡，路途遥远坎坷，又历经车马劳顿，真是异常艰辛！你们且在玛尔卡塔住下，休息几日，本王早早就吩咐仆从，备下了丰盛的酒菜，为各位尊驾接风洗尘，请各位不必拘礼！”

各国使臣纷纷起身，叩谢法老。图特摩斯转头对内臣护卫长平和道：“时间不早了，传令达萨坦，现在开宴吧！”