(六) 锦绣（2/2）

“赌约？什么赌约？”四格问道。

“我不知道究竟是怎样的赌约，姐姐从不说起过。只是听妈妈讲，文书上将军令姐姐每月交纳百两供银，每年递增五十两，每季度由姐姐亲自缴至将军府。如若一季交纳不出，除非将军特别恩准缓纳，否则将军帐下的军爷便可在下一季随时召唤姐姐服侍。开始几年虽然苦些，但每月的供银姐姐还能勉强缴够。但自从百丈台得了柳飞飞后，每到三四季度，帝都里的姑娘都没了生意。那些年姐姐虽然在帝都已经有了些名气，靠着织锦和卖艺的收入也比其他姑娘强许多，但将军每月的供银却已高达四五百两。尽管每回将军都会恩准缓纳，但一到那两季，姐姐脸上就没了笑容，尤其是到了纳银的日子！”阿绣不禁回想起姐姐那年的大病后，为求将军特别恩准，在镜前细细梳妆的模样。若不是为了她，姐姐何至于如此？

“后来怎样？”阿绣扭过头，黑暗里看不清四格的表情，那声音低沉得仿佛是另一个人从嘴里挤出来的。

“记得我们刚入楼时住的是后院柴房，楼里的房子只有楼面的姑娘才住得。那日天黑后，待一切安顿妥了，姐姐端水给我洗脚时，神情分外凝肃道：“小姐，这是常锦最后一次侍侯你了！”

姐姐的这句话，让我惊得赤脚从床上跳了下来，拉着她的衣衫不敢放开。姐姐见了，笑了笑搂住我道：“从今起，我们便要为生计忙了，小姐再不能像以前那样衣来伸手、饭来张口了。每月只有赚够供银，我们才能在这里平平安安地活下去。所以，小姐要学会自己照顾自己。总之，小姐先要有活命的本事才行，如若这些都做不到，往后再不要提报仇的事了。”

知道姐姐不是要离我而去，我松了口气，腻着她道：“别总叫我小姐了！爹爹让我叫你姐姐，你便是阿绣的姐姐！只要姐姐不离开阿绣，叫阿绣做什么都行！”

“我又何尝不是把小姐当妹妹呢？”姐姐笑了，眼里却掩不住那一丝忧伤。

从那日起，姐姐每日天不亮就得打理好内务，替水娘备好洗漱的汤水和早点；随后又要帮着厨娘、下人给各处的姐姐、军爷准备；忙完这阵接着就是准备各房的午膳。下午稍得空闲，姐姐便一边勾花刺绣，一边教我读书识字。备好晚膳后，姐姐重新梳洗一遍，抱上琵琶给酒席上的那些军爷唱曲助兴。即便是夜半酒宴散尽，姐姐也还要支撑着半醉的身子，将各房换洗的衣裳收了，浸入水盆留着第二日一大早打点。

姐姐的手艺好，楼里楼外的姑娘都喜欢姐姐的绣活。头两年的绣活是姐姐主要的进项。两年后，姐姐弹唱的天音川曲在帝都渐渐有了名声，收入跟着多了起来。妈妈见姐姐刺绣、卖艺赚的钱不比其他姑娘少，这才将那些琐碎的事安排给了新来的姑娘。

我九岁那年，得知妈妈要安排姐姐住入前楼。少不经事的我还挺高兴，心想前楼虽然比不上将军府，但比起那四壁残破，冬日冷如冰窖的柴房要好上百倍。后来妈妈找我劝姐姐搬屋，我就一口答应了。谁知姐姐听了后非但不搬，还命我再不许踏入前楼半步。姐姐手里的活越来越多，不久她在房里新添架织机。每日挑灯织到黎明，上午稍歇几个时辰，下午即起身梳妆四处应酬，直到灯火阑珊。

夏天的一日，姐姐应约到其他楼里弹唱。回来时她格外的高兴，说是替我找了个好师傅——帝都昔年的花魁，七音坊的坊主金鸾儿。征得将军和妈妈许可，秋天时我从卧红楼搬到了七音坊，跟师傅学舞。因为要和姐姐分地而居，期间我没跟姐姐少使过小性。好在七音坊离卧红楼不远，姐姐答应常常来看我，这才勉强搬了过去。

起先，我并不知道姐姐为什么要舍近求远替我找师傅，以姐姐的才艺在整个帝都也找不出几个。后来师傅告诉我，由于我常常出入前楼，替姐姐们端茶倒水，跑腿赚些零用；所以被楼里的一些常客看上，几个嫉妒姐姐的姑娘又嘴快露了我的身份，因而他们缠着妈妈点名要我。姐姐不得已才在外面给我找了师傅，实指望我能暂避是非。师傅说若非事先看中姐姐的人品和才艺，是断不会收下我这般顽劣的弟子的。

我师傅那时已年过半百，但从背后望去她的身材犹若少女一般。据说十多年前先帝看过师傅的舞后，只觉得满殿金凤飞舞，于是御赐了金鸾儿这个名字。在废黜太后，帝君登基后，宫里透出消息说，先帝殡天不久，太后曾易装到七音坊观舞，看后什么也没有说就回了宫。此后一日，太后在宫中与宫人闲谈时道：“金鸾之舞有若天魔，她若再年轻个五岁，哀家断不敢留她！”

师傅一生只收了五个徒弟。前三个师姐，一个是宫里的舞乐教习专跳宫舞，一个是专侍天神的圣女

学的是神舞，另一个是异国的三师姐跟师傅专学雀舞。我是师傅的第四个弟子，师傅依着我的性子专教风舞，也就是常说的红尘舞、人舞。在我拜师后不久，师傅出人意料地收了一个男孩作为她的关门弟子，她将毕生的绝技金鸾舞传给了这个师弟。师姐我都曾经见过，她们的舞可以说各有所长，秋色平分。惟独没有见过的就是这个和我一起学艺的师弟。师傅说，他是我们中天资最高的一个。

师傅平时待人很宽善，但教舞时却是极严厉的，师姐们至今还在背后偷偷叫她‘天魔女’。所以跟师

父学舞的日子很苦，苦得就像一杯茶。师父的严厉如那片片清苦甘冽绿茶，而姐姐的柔情则如茶里芬芳满杯的茉莉花。

那些日子虽然艰难但依旧有许多快乐的时光。每年的花神节就是我一年中最盼望的日子，因为它是我们这些风尘女子唯一能够离开青楼和众人一起到郊外踏花踩青的日子。姐姐每年都在万福寺的花神前许下同一个愿望，希望我们平安回家；而我也许下同一个愿望，那就是快些长大报仇血恨。”

四格不是个安静的人，阿绣突然觉得他今天格外安静，不声不响地坐在一边听了她半天的唠叨。所以，她停了下来望着四格。

“怎么了？”四格问道：“怎么不说了？”

“还有什么可以说呢？姐姐时时处处想着我，我却帮不了她！她第一回大病的时候，我帮不了她！这回依旧帮不了她！四格，我是不是很没有用？”阿绣轻轻叹了口气。

“生病，谁也替代不了。怎么能怨你呢？哦，姐姐是怎么病了？她第一回是什么病？和现在的病有关吗？”四格关切地问道。

“四格知道吗？你今天很不一样！”阿绣突然说道。

“是吗？”四格嘿嘿一笑答道：“怎么不一样？不一样的是绣绣你吧！难得见你正经八百、满腹心事，小怨妇似的，还以为你天生的没心没肺呢！我可不喜欢你现在的样子！我在想若是姐姐好了，我的绣绣是不是能和以前一样！”

这才是阿绣熟悉的四格风格！阿绣微微一笑，把脸凑近前，对着四格的耳眼呵着气道：“我的心肺现在都在姐姐那里，她若好了我自然没事！四格你鬼主意多，有办法帮姐姐吗？”

四格的耳朵被阿绣呵得贼痒，某些地方也突然地热了起来。他正想躲开，耳朵却被阿绣一手拧了过去。“呀！乖绣绣轻点！掐死你老公了！”“不说办法，我就不放！快点想！”阿绣依旧是那个蛮阿绣！

“所以要问你姐姐是怎么病了？不知道病根怎么治病啊！”四格眦牙咧嘴道。

“第一次姐姐得了什么病，我不知道！我得知姐姐病了赶回卧红楼时，妈妈拦着就是不让我进。好不容易见到姐姐了，姐姐也只是说酒宴上吃坏了肚子！可我知道那病没有姐姐说得那么简单，因为那天我看见给姐姐看病的是将军府的人，而不是平时给楼里的姐姐们看病的同济堂李大夫。不管如何，这次和上次不一样！这回姐姐是因为闻学士死了，急火攻心所致！”

“什么？老闻那温开水死了？你说什么笑话！首辅的女婿，我的兄弟，谁那么大胆？”四格瞪着两眼根本不信。“再说，老闻顶多对你姐妹有救命之恩，而且也不见得安什么好心！他有个三长两短，你姐也不至于那样啊！”四格一想起闻天看阿绣的样子，浑身上下都冒出酸泡来，索性他没有什么非份之举，否则管他什么八拜兄弟，就算是亲兄弟也照打不误！

“呸、呸呸！”阿绣连呸了三声，连掐带拧道：“你吃哪门子酸醋！还说是他的兄弟！且不论他当年把你这偷入首辅宅第的毛贼救了，就凭你现在侮辱他和姐姐就该掌嘴！告诉你！闻爷他是姐姐的亲弟弟！你再敢瞎说，看我不撕烂你这臭嘴！”

“你说什么？他，他是姐姐的弟弟？可他姓闻——”四格突然想起什么，如遭雷击一般！

“我不知道他为什么改姓，不过他就是姐姐一母同胞的亲弟弟！四格你可不能在姐姐面前瞎说！否则再不理你！四格又怎么了？有办法吗？”阿绣看着呆若木鸡的四格问道。

“噢！我想想——他——”四格似乎有些语无伦次。好半天他才拍了拍阿绣的小脸道：“这有点难办！阿绣，天晚了！早些歇吧，养足精神才能照顾好你姐姐！你放心我决不会让绣绣难过，也不会让你姐姐有事的！等明天我找到办法就告诉你！相信我！我一定会做到！”

天依旧黑着，在望奴园月光渐淡的粉墙上越起一条黑影，它悄无声息地越下墙，伸展了一下四肢，迅速地隐入了茫茫夜色。