第五十三回（五）（2/2）

中国海外贸易重心的北移、岭南经济的残破，直接导致了原本为中国唯一通商口岸所在地的越水、泸水的商业地位骤降，海外贸易量也大幅萎缩。在这些地区，原来依靠对海贸易为生的手工业者、商贾和雇工大量破产，由此造成了数量惊人的流民阶层。

这些人无论之前从事什么职业，他们与真正意义上的自耕农和手工业者的最大区别是：因各种原因生活极端困顿，精神极度苦闷，且只有四处漂泊维生。

这些流民无产者为在生活中求得相互援助，在精神上获得彼此依靠，故而歃血结盟，组成秘密团体。他们是备受压迫和欺凌的社会底层，具有强烈的反抗性和改变自身现状的愿望。但是，仅从会党前期的历史来看，说他们在反宋复周上是缺少认同的。在周末宋初的档案上，关于会党的案例记载中，表述其结社的目的有“免人欺凌”、“敛钱分用”、“防备械斗”等等，却未见“反宋复周”的字样。毫无疑问，会党成员要求的仅仅是自身生存状况的改变，鲜见其有推翻赵宋，夺取政权的政治主张。

让江湖会党贴上政治标签的转机出现于大宋兴武年间的大裁军。赵宋平定越水以后，大宋帝国的南方防务压力顿消。为了节省开支，湘赣地区的不少地方军队被解散，大量的散兵游勇成为宋初的一大社会问题。兵勇们本来是贫苦农民，离开军队后失去了生活来源，而从军又让他们失去了农民的特性。荆湖道巡按御史王尧卿曾为此上奏朝廷：“近年江楚之间，游勇成群，往往歃血会盟，结拜哥老会。”荆湖南路转运使李翰章也曾上奏：“近又访闻各道撤回勇丁，有以哥老会名目勾结伙党，煽惑乡愚，意图不法。”

这些散兵游勇无疑凶猛地扩大了流民队伍，并使得湖广地区的江湖会党在一开始就站到了赵宋的对立面。到了大正年间，越水、泸水的天地会与湖广一带的哥老会呈现出互相渗透与融合的趋势，一些帮会中人便竭力宣扬洪门、汉留源出一家，要共同反宋复周。赵钦在岭南编练新军之时，更是吸收了很多的江湖会党成员。所以，当甘溪之战结束五天之后，常化之兵临庐陵城下的时候，原本只有二万人的叛军，由于不断有各地的会党团伙前来投靠，已经壮大成为了一支拥兵十万的战略集团了。

常化之兵临城下，庐陵府内已然是乱作了一团。甘溪一战，全湖南的可战之兵都损失殆尽。蒋万全、宗良等人被打得丢魂丧胆，败军一路向北直奔潭州去了。只剩下一个湖熟防军行军总管杨权在庐陵已然成为了一个光杆司令，手底下竟然连四千兵马都凑不出来。

庐陵太守郑泰在接到甘溪战败的消息以后，知道叛军下一步必然要攻打庐陵城。于是，他在庐陵府附近地区紧急招募丁壮五千余人编为守城勇营。但这些丁壮都是未经训练的农民，根本不堪一战。当十万越军攻到庐陵城下的时候，这些人顿时就给叛军的浩大声势吓得惊慌失措起来，竟然在两军阵前一哄而散。守城勇营的溃散，导致其驻守的庐陵的西关、北关大片地区迅速被越军攻占。庐陵府就这样兵不血刃地被常化之夺了下来。