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李瑶赶到霍夫大桥桥头,小五等数人已在等待,另有一张不请自来的熟面孔,便是昆顿.布莱克。李瑶笑问道:“昨日,你一转眼便没影儿了。今在此处,这是何意呀?”
昆顿笑道:“我没找到你们,在城外躲了一夜。今天进城来,前往旅馆打听,恰好撞上他们几个,正要捞钱去,便是大好,跟来凑伙儿。”
李瑶道:“此行恐怕危险重重,捞钱儿还是别处去为好。”
昆顿道:“传言道:‘尚平富豪,乔林其半’。知道了吧?这乔林可是好地方,成堆的山木还有皮毛,顺流而下,养出了一大堆儿有钱人。现在什么情况?已是一座死城。你想想,多少财宝啊,静静躺在那里,就像没穿衣服的美人儿,无人爱惜,等着我等前去心疼呢!呐,我知道你看不上。不过,你想想,这文森先生纠结那么多人,恐怕也没装什么好心儿。”
李瑶道:“你说得开心,倒像是说书的。我可要提醒你,财富也许有的,也许没有,说不上。但怕半路已生变故,你无福消受而已。”
昆顿道:“小五都说了,我知道该怎么做。再说,跟着你,还有文森先生一大波人呢,我一百个放心。”
李瑶道:“你坚持相随,我不拦你。不过,有一句话,有必要提醒你,我们跟文森先生可不是一伙儿。他捞他的钱,我探我的情报。你要加入文森先生,这便赶去,他们离开只一个小时左右。”
昆顿道:“大家都是熟人,相互帮衬。我铁定跟你呀!”
李瑶道:“你加入我们,便要接受安排,不可推脱,行动不可造次,”见昆顿连声同意,对小五道:“都准备好了么?”
小五道:“注意事项已向各位通报。马匹安顿在厩舍,一应物资已装上车,足够支付来往行程。至于这辆地古鲁,特意请厩舍挑选一匹年轻稳重些的陆行兽。”
诺尔卡倚靠在地古鲁的木轮上,催促道:“诸位欲将灾异聊到消失么?快点,我的屁股都坐痒了!”
一行人搭上地古鲁,径往霍夫大桥桥头而来。大桥高耸狰狞,老远便可看见,像一只伏在丹河上的威猛巨兽。这是一座拥有一百多年历史的钢铁大桥。当初,帝国方面响应土格曼家族多次愿倾家建桥的上书请求,也为了纪念圣战传奇英雄霍夫.土格曼诞辰四百年,特意花费重金,耗时数年,建成了此桥。因是枯水期,桥下丹河流水静缓,看似安和,实藏凶险。受灾异影响,河中有巨怪出没,翻覆船只。放眼望去,本应船流如织的河道上连一只船也没有。半拱形的码头泊湾里停满了船只。此时,桥头上设有重兵把守,拦住了一行人。李瑶称自己是文森先生的后勤人员,又暗塞好处,没有遭到什么刁难,顺利通过了霍夫大桥。
离开霍夫大桥,一行人沿着古道,循着文森先生小队的足迹,绕过布雷将军的军政所,继续南行。但见沿途光景,已能感受不同往常的气象。行了半日的路程,经过数个大小村庄以及小镇,竟是满眼凄颓,一个人影都没有看到。到了午后,众人来到一处小村庄,寻选一处带院空屋,停车休息。众人留下一人看守,分成两个小组,在村庄里四下探寻。昆顿带头在前,破门翻柜,竟是一无所得。众人寻遍整个小村,一个人影也没看到,返回空屋,生火做饭。李伽林负责警戒,攀爬上树,发现前方出现数道炊烟。众人都认为那是文森先生的小队。小五在厨下烧饭,在灶底灰烬中掏出数段奇怪的骨头,颜色尚新,残有筋肉,拿给众人传看。众人将这段骨头拼凑起来,发现像是斫断的人腿骨,忧心起来。稍稍商议,决定尽量向文森先生的小队靠拢。吃饭的时候,前方炊烟方向突然传来数声枪响。诺尔卡主动请缨,先往查看。李瑶令小五跟诺尔卡一同去。
两人离开小村庄,沿着雪脚印纷杂的道路,向前探去。眼见离炊烟不远,两人离开道路,钻入树林。穿行一阵,发现前方又是一处村庄。伏在雪坡下,小心窥探。村庄中央有个小广场,其中点燃了数个火堆。不少人聚集在广场上以及火堆周围,服饰各异,多是赏金猎人的装扮,正是文森先生的小队。文森先生与老管家端坐在一处大屋前,重剑男以及侏儒女等人侍立。让窥望者惊讶的是,这些人身前跪着十来个公府兵,似乎在接受审讯。还有一些躺着的,看起来已凶多吉少。文森先生似乎很是不满。不一会儿的功夫,一个接一个公府士兵被抹了脖子,萎倒在地。两人暗觇片刻,没有其它发现,但见这些人收拾东西,扑灭火堆,似要离开。退身回来,将要钻出树林,突然头顶罩下一张大网来。小五眼疾手快,翻滚闪过。诺尔卡躲闪不及,被网个正着。小五瞥见四周掠动不少人影,情知已遭发现,再欲相问,瞥见有人张弩射箭,曲身再闪,隐在树后,险险躲过数支弩箭,高声道:“我等亦从康城来,是友非敌,找文森先生说话!”说话的同时,数个白衣人从树上掠下,将诺尔卡绑缚牢实。十来个人白衣人皆带面罩,各仗武器,从四周包围上来。其中一个首领模样的人一边打手指挥,一边厉声道:“如要叙话,立刻放下武器!”小五见这些人动静有序,心中一亮,自思可以脱身而去,无奈诺尔卡被抓,一旦逃逸,诺尔卡或遭不测,稍稍犹豫,见对方包围圈已经收拢,只得将兵器扔在了雪地上。遭捆绑的当口,小五问道:“我等听见枪声,前来探问,自信动止甚轻,不知如何发现我们的?”一个白衣人道:“我等已在四周布置好了?能感应器,即便你是只蚊子,都给你找出来!”首领厉声道:“汉克,你说得太多了!”
数个白衣人将遭捆绑的小五两人送到文森先生等人身前,转身离去了。文森先生笑道:“原来是帕克先生,还有加里先生,别来无恙!”
诺尔卡扭身道:“文森先生,绑得太紧,憋死人了!大家都是朋友,我等愿意跟随您,请给我们松绑吧!”
文森先生笑道:“原来以为又来了一群老鼠,我这些手下人粗眼拙,行事唐突,有曲诸位了。”
小五道:“我等在后面听到枪声,想到或有帮上忙的地方,特来相探,见相安无事,正要回去,不料产生了误会。还请文森先生谅解,这便容我们回去。”
文森先生闻言,笑而不语,却与老管家耳语起来。小五见这老管家与文森先生平起平坐,面目阴冷,与前日大有迥异,暗暗吃惊。诺尔卡见此情形,看出不易脱身,四下张望,瞥见不远处的赏金猎人们中间有个熟人,大喜过望,嚷道:“德里克,快来救我!”那德里克是本郡的一位赏金猎人,曾与诺尔卡共事过,为人贪残阴险。诺尔卡不喜这人,此时却也顾不得了。
德里克一直在作壁上观,闻言笑道:“这不是大名鼎鼎的加里先生么?您剑术了得,天下无敌,怎回沦落至此啊?”
另有几人在旁嚷道:“别废话了,割完脖子,全了事儿!”
诺尔卡见这几人正是昨晚舞会上参与打架的人,怒道:“来来来,你几个杂碎,给老爷我松开,再比划比划!”
对方笑道:“死到临头,还在嘴硬!不如先将舌头割下来,再卸一条腿,拿来下酒!”
诺尔卡奋身道:“口舌之争,算得什么本事?如有胆量,自己来取啊!”
老管家令人将小五的武器呈上来,细细翻看。文森先生扬了扬手,众猎人们嬉笑着离开,自去收拾东西。文森先生问道:“我等清除这些拦路士兵,你们可都看见了?”
诺尔卡道:“看见又怎样,看不见又怎样?”
老管家冷声道:“那就是看见了,先将眼睛挖掉。”
诺尔卡挺身道:“看见便看见了,挖人眼睛作甚么?腌臜小人,直接来一刀便是!”
老管家问道:“你为何说腌臜小人?”
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