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遭此变故，众人受惊不小。帕德里克勃然大怒，大声喝道：“勤务官，谁在这里当责？”

一个士长小跑了过来，吓得面如土色，敬了军礼，结结巴巴地宣称自己负责这块区域。帕德里克将一只巴掌甩过去，骂道：“清理战场，规矩何在？好大的狗胆，惊吓我的贵客！幸好没有什么差池，不然你一百个脑袋都不够砍的！”

脸顿时被这一重手扇肿了，小军官也不敢声张，低眉顺眼，唯唯诺诺而已。多娜见帕德里克痛骂稍息，劝道：“您不用再骂他了。看起来士兵们忙碌了许久，都挺辛苦的。小小失误，在所难免。”

帕德里克道：“您不要为这些饭桶说话了。如此下去，他们会把活人扔在这儿，岂不贻笑大方？”冲那小军官喝道：“所有的尸体都检查一遍，再有类似情况，你这个废物脑袋也不要戳在这儿了！”

帕德里克斥离了小军官，命令士兵们夹卫在两翼，带领客人们穿过尸体集中的区域。没有再发生意外的情况。众人踏上尽头的台阶，大概又行了数百级，来到了一块小谷地。放眼望去，谷地里层层叠叠分布着不少小石屋，另有少量木屋。众人沿着蜿蜒小道，走了一阵，来到一间焚坏的大屋前。大屋为木质结构，设有院廊，里外共有数重，虽已遭破坏，依然可见其曾用心设计，不类别的小屋。大屋前建有一座石砌的小平台，上面铺着木板。一队公府士兵全副武装，分列在平台四周。平台已被打扫得干干净净，一侧覆有半闭的革布帷幕，幕内张设几张绒垫座椅。帕德里克带领众人登上平台，请多娜在正中的座位坐下。帕德里克与李瑶分坐两侧，鲍尔靠着李瑶坐下。库叶儿站在多娜身侧，帕德里克身旁的座位便空下了。

李瑶笑问道：“请问将军大人，我们这是要下戏呢，还是要叫牌呀？”

帕德里克笑道：“您说笑了。经昨晚一战，军方成功铲除了地方毒瘤，还一方安宁。诸位出力不小，帕德里克深荷恩情。”

多娜道：“拜读您的手启，盗贼首领业已逃脱。不知可有什么新的进展？”

帕德里克道：“暂时还没有消息。不过，量一匹夫，也无法兴风作浪了。军方正在下文追捕，一两日应便有结果。”

多娜点头道：“如此甚好。”

帕德里克道：“军方正在拟定新的作战计划，剩下的两路盗贼也将在近日剿灭。灾异事件的调查已有进展，我主也非常重视，多次叮咛指示，相信不日将会解决这事儿。”

李瑶道：“您带我们来这里，应该别有指教吧？”

帕德里克摆手道：“指教谈不上。胜利的果实已经收获，岂能只装在我的口袋里？再说，我要呈上的这枚果子异常美味，相信各位也定有兴趣尝一尝。”

正说着，一队士兵们押解一排身锁镣铐的俘虏，从台下经过。多娜见了，问道：“这些是什么人？”

勤务官跑下台去询问，返回报告称这些都是战俘。多娜疑问道：“大部分人都是妇女小孩，怎么会是战俘呢？”

帕德里克命令道：“把这些人都带上台来。”

士兵们将这群俘虏驱赶上台，远远地跪成一排。俘虏大概有二三十人，妇女居多，另有数个儿童。见此阵势，以为将遭刑决，不知谁率先哭出声，引得台上萎倒一片，哭喊声四起。

多娜道：“将军，这些人看起来倒像是平民。”

帕德里克听闻勤务官的耳语后，答道：“确认无疑，这些都是盗贼的家属。”

“准备作何处置？”

“按惯例，上军政司接受审判。没有死罪的话，或入军籍，或罚作奴役。”

多娜见这群俘虏中间有一个银发女人，大概二三十岁，身材细瘦，不类其它俘虏，虽跪在那里，腰杆儿挺得笔直，不哭不闹，眉目低垂，作若有所思状。多娜便招呼这女人近前，请库叶儿代问道：“你看起来相貌不凡，为什么会待在贼窟里？”

那女人答道：“我叫贝拉.艾尔索普，是帝国前五等文官布罗德.艾尔索普的妻子。”

多娜闻言惊讶，又请库叶儿转问道：“你可有身份证明？”

贝拉欠身行礼，答道：“我夫妇回乡探亲，不意路遭贼祸。丈夫被杀，自己失身于贼。身份证明不知所踪。”

多娜道：“我见你似熟悉宫中礼仪，尊父辈可有在都中任职的？”

贝拉道：“我父亲叫迪伦.巴卡可，是帝国魔法院前执典长官。”

多娜讶道：“啊，您是巴卡可大长老的女儿？”

贝拉道：“没想到您还记得我父亲。我记得大概七八年前，为了庆祝击退厄尔摩人的寇侵，宫中举行了盛大晚宴，我有幸参加，第一次见到了您。我没记错的话，那天是八月二十日，也是您的生日。”

此言一出，举座皆惊。多娜道：“您真让人惊讶。您是怎么猜出我的身份的？”

贝拉道：“这个不难。首先，这位将军的军衔很高；其次，皇族有不与罪犯通话的传统，波尔斯虽也僭称帝国，一没有获得公认，二他们也没有类似惯例；最后，陛下膝下这么几个儿女，年纪大小，路人皆知。另外，我对您的黑色秀发印象深刻。”

多娜点头赞许，说道：“听闻大长老数年前不辞而别，不知现在身在何处？”

贝拉道：“不敢有所隐瞒，我也不知父亲往何处去了。本次回乡，也有探寻父亲消息的本愿。只是，就怕他...”

多娜问道：“您家籍在哪里，不在都中么？”

贝拉道：“祖上是并川府平尚郡泰格里人。父亲年轻时离开家乡，四处游学，后在都中定居。”

李瑶道：“听闻迪伦.巴卡可天资聪慧，年少成名，精通数系魔法，堪比史上那些伟大的大魔法师。未曾拜见，实属憾事。不知他为何放弃名位家庭，至于不知所踪？”

多娜道：“大长老离开之时，我正年少，沉迷经典，不喜魔法，与他也不甚相熟。听闻与痛失爱子有关，是么？”

贝拉道：“我兄保罗因故身亡，父亲痛不欲生，心意确是消沉。不过，真正让父亲心灰意懒，隐遁江海，恐怕更多的是跟‘十一月法案’有关。”

多娜道：“当年瑟因大冢宰摄理国政，主张推行土地改制，吏治以及军队改革，还包括商业、技艺等等，实是轰动不小。将军，您当初还在圣都么？”

帕德里克道：“我在的。瑟因新官上任，推行的法案牵扯众多，引起了不少反对，包括诸多堂院的阁老们。在皇帝陛下的支持下，好像没用一个月，法案很快得以通过。此后，便爆发了游行乃至暴力冲突的事件。我见圣都动荡不安，藏书阁晚上也不点灯了，甚觉忧闷，便在入春后离开了圣都。”

李瑶问道：“尊父隐遁与法案有什么关联，他也发对新法案么？”