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“她嘛,哼哼,你别提了。”
布闻言一凛,问道:“她怎么了?”
“你在山里养伤,就是这样又聋又瞎了?十二号晚上,军队突袭了多处非法居民点,抓住了大批下水道一族,桑勒也被清扫了。据可靠消息,被抓到的人,集体解押到会下去了。”
布惊道:“你的意思是洁尔也被抓了?洁尔不是住在库皮姆村么?”
“我以为你知道呢。我其实吧,也挺喜欢这个小妖精的。你不介意我这么说吧?”
布脸色一红,嘟囔道:“我,我看出来了。”
“呵呵。她对我却是向来爱理不理,真是让人伤心呢。我闲来无事,就跟踪她。有一次,给我逮着呢,看见她闯进禁区里面去了。我开始还很意外。问了里面的人,才确定她住在里面。她还有一个爷爷,腿瘸了。”
“这么说,你也进去了?”
“我不是好奇么?那里面乌糟糟的,空气不好。不过也还不错,挺热闹的,有电灯呢,还有集市,好多非法走私品,简直就是一个罪恶的地下城镇。当时想的,如果洁尔愿意嫁给我,我可以放下尊严,勉强住进去。还不需要缴税,多好的事情啊。哈哈。”
“您家偌大的产业,也能舍得啊?”
“哈哈,美色惑人,爱屋及乌嘛。每次去含春阁,我都想到她妈妈。真是一个尤物啊,就是老了点。你也----”
“行啦,别说啦。圣母会行罚谴的。”
“哈哈,忘了,你是一个虔诚的圣徒呢。有污尊听,恕罪恕罪。”
“我这副残躯,不拖累你了。上山的路不太好走,小心伤了马蹄。”
安德里笑道:“我这马体力弱,只够坐一个人。怀里抱个美女的话,勉强可以消受,哈哈,”跨身上马,勒定缰绳,说道:“对了,我准备为公会组织一次募捐活动,回去就办。同为公会一份子,有没有兴趣贡献一份力量啊。”
布摊手道:“你看看我这个样子,实在有心无力。医药费尚且无从着落,村里催着交税,妈妈又生病,实在是焦头烂额,不能奉陪了。”
安德里干笑两声,连声道:“理解,理解!”略一举手,奔马而去。
布蹇步慢行,回到了米诺姆村。经过村长家的小院,只见房门紧锁,老陆行兽卡卡木蜷缩在窝棚里,看到来人,慢吞吞地站了起来,似有所求。布抚摸陆行兽的脑袋,对这个老朋友温言慰藉,转而倾诉内心闷苦。抓了几把切好的草料,扔进圈内石槽。回到家,看到母亲凯斯汀跪在圣像面前,嘴里呢喃祈祝,似在为自己求福,强颜笑道:
“妈妈,我回来了!”
凯斯汀看起来病情有所好转,脸色较之前好看多了。她吃力地站起身,抓住儿子的胳膊,喜道:“圣主保佑,你终于回来了。”
布道:“圣母感知儿子无时不刻的眷念,早已指明儿子归依慈母的道路。尽管偶有晦涩不明,艰辛苦难,那也是摩托伊的试炼,圣母终会指引光耀之道。您气色变好了,感觉舒服一些了?儿子真是太高兴了!”
凯斯汀被儿子扶持,在旧凳上坐了下来,用慈爱的目光打量过来,说道:“我最近总有恍惚之感,圣母也许感应了我一片诚心,允我在这苦难的世间解脱,化达天国,成就生命的另一段福音之旅。”
“母亲未属耆老,儿子还想环绕膝下。圣母定不会就此招唤您的,您不要感伤萦惑于心,徒然苦劳病体。”
凯斯汀说道:“吃下两副药,心里感觉不那么空了。多亏一个女孩子,送来了两个第纳尔,说是你的赏金。”
“委托圆满解决,村长还有村民都很感激。全村募款,得到这笔赏钱。看来,她都给我们了。”
“如此说来,女孩子真是心肠不坏呢。”
“您累了么,要不要扶您躺一会?”
凯斯汀依了儿子,和衣靠在床头,见儿子动止间,似乎疼痛难忍,问道:“听那个女孩子说,你受了一点伤。告诉妈妈,你都伤到哪里了,手上怎么还缠着纱布?”
布谎道:“受了点小伤,肚子也给撞了一下。不过,已经没有大碍了。”
“这么危险的工作以后不要再干了。妈妈已经想好,即便收入少一些,你在房前房后种点菜,上山打打猎。如果娶妻了,她可以纺点布,从此安安稳稳过日子。妈妈即使在天国,也不愿看见你受苦受难。就算是卑微的小爱私欲,也愿圣母怜悯,甘受责难。”
布笑道:“等儿子攒下一大笔钱,看好您的病,一定听您的话,”见母亲面露忧色,转移话题道:“今天村里的人好像很少,村长也不在,您知道都去哪里了么?”
“上面要来收税,大部分村民交不起税钱。村长组织大家上山狩猎、挖草药去了。”
“我跟村长聊过,听他的意思,好像不必如此焦忙啊?”
“按往年惯例,算钱每人头一个银币,大家都是提前准备的。今年不知为何又加了一项,叫什么‘助丧钱’,每户两个银币。”
布讶然道:“天大的笑话,哪来的‘助丧钱’?即便是可伦皇帝,也只加过‘助军’、‘更筑’等钱项,也没干过这种荒唐事啊。”
“村民们也愤愤不平呢,却也没有办法。上面责问得紧,要求年前必须清缴。大家也不愿为难村长,自己也难堪受罚。于是,响应村长动员,每户出一个人丁。昨天早上便上山去了。”
“既然如此,我现在便去。不知道能不能赶上他们?”
“我们家算钱已经交纳,你不用再去了,好好在家养伤。这些天,幸亏老卡恩、还有隔壁的乔丽阿姨帮忙照顾。受惠感恩,我们要铭记在心,他日好好感谢才是。”
布告诉母亲送钱来的那个女孩儿名叫洁尔,“她家住在桑勒,听说给军队抓走了。我想明天出发,去找找她,想办法救她。”
凯斯汀听完儿子解释,沉默半晌,伸向自己的脖颈,将衣内脖上的项链取了下来,递给了儿子。这是一条光艳夺目的蓝宝石项坠,链子以及底座等都是白金制成,蓝宝石镶嵌在中央,呈偏菱形,个头硕大,晶莹剔透,看起来贵重无比。从小到大,布鲜少见到这条项链。母亲称项链属于家族的遗物,从不轻易示人。布甫一见项链,兴冲冲地将宝物接在手里,欢喜翻看。稍一转念,又将项链还给了母亲。
凯斯汀道:“这条项链叫作‘希望之光’,在我身上,已属无用之物。我希望它能够在圣光怜覆之外,焕发神奇,加倍保佑你,就像妈妈在你身边一样。”
“妈妈不要作此不祥之语,项链是妈妈的护身符,儿子不会要的。”
“圣母怜悯他的万千子民,虔诚的徒众敬从来至上天的安排。妈妈经历不少苦难,却也不愿就此舍弃阿顶罗而去,妈妈还有你呢。你受伤未愈,要去帮助那位对我们有恩的女孩子。妈妈不拦你,心中挂念你。你带上这条项链,妈妈也多少有些安心。”
布见妈妈心意已决,只得将项链握在手里,说道:“既然如此,儿子先拿着。不过,这次寻人回来,儿子一定要再还给您的。”
凯斯汀笑道:“妈妈做主,你将项链送给某位重要的女孩子,也是可以的。”
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