第五十六章 不可思议(1/2)
甘铁池在元字号里出生,那是武威最大的铁铺。
铸造是崆峒冠绝九大家的技艺。除了铁矿,甘肃另产有各色矿产,这些矿产为铸造提供了各色原料。又因兵需,早在怒王时期甘肃便设有许多铁铺,昆仑共议后的前二十年,那还是崆峒的好时节,那时九大家出钱出力,从东边运来大批石材,建造了崆峒城。
那时仇不过三代的规矩才刚定立,各家趁着还能借报仇的名义争夺地盘,不住杀伐。那也是铁铺最好的年代,只要能把铁片开了锋,三百文就能到手,要是能打得一副好刀剑,三五两银子够一家老小温饱个把月,要是有把神兵利器……你得躲得隐蔽点,以免被人谋财害命。
元字号打造出来的兵器就算称不上“神兵”,也绝对当得起“利器”两字。更难得的是,产量大而质量精。能一次生产大量兵器的铁铺不多,元字号是当时铁剑银卫主要的兵器来源,老板元丙吉也成了武威的首富。
到了甘铁池出生的时节,九大家的供给早就断了,各自的版图也大致成形,除了少数疆界还有些争执,这武林算是平静。那些趁着天下大乱时营生的铁铺绝大多数都改了行当,有手艺的继续留着,没手艺的买几亩良田耕种为生,或者转经商,又或者索性拿了自家的兵器练起武来,华山境内的武字堡就是这样起的家。
元字号依然在,但已无过往的风光。幸好,能铸造大量兵器的铁铺终究不多,每隔段时节,铁剑银卫弓箭枪头锁子甲等大量的兵器需求仍是由元字号供给。元家买了大亩良田,颇有改换行当的意味,老掌柜退休了,长子早逝,由次子元应成执掌这个老字号。
元应成是个踏实的人,九大家不动刀兵,行侠仗义的事都给门派管了。宝剑空利,深夜悲鸣,管多不管精、价美实惠才是正理。这也是元字号后来的方针,技艺不必精湛,又多又便宜才好。
甘铁池的父亲是元字号里的其中一名铸师。他是听着打铁声长大的,他最好的好朋友也是铸师的儿子,与他同年,姓向,叫向海。
他们总是玩在一起,身为铸师的儿子,他们总是比拼着谁的父亲铸造出来的兵器比较好。一开始只是吹牛,后来开始争吵,最后不可开交,直到某次两人各自偷了父亲刚铸好的刀互砍,砍到刀口卷了,确认了两人父亲的铸术不相上下,才停止了这场无意义的比拼。
当然也是因为他们各自被父亲狠狠打了几十下屁股。那可是打铁用的手,每一下都够让个孩子呼天抢地叫不敢。
十岁那年,甘铁池跟向海在元字号的院子里嬉戏。几辆马车停在了门口,车上走下一名妇人与数十名壮汉。壮汉跟在妇人身后,显得极为尊敬。
除了总是板着一张毫无表情的脸外,那妇人唯一让人印象深刻的只有那双眼睛。甘铁池只看了她一眼,就连忙转过头去。
那目光锐利的像是要扎进人心里头去。
他们是来找老板元应成的。老板对那名妇人也非常恭敬,哈腰鞠躬,甚是礼貌,又招待妇人参观元字号。
甘铁池后来知道,那妇人就是唐门的二少奶奶,带着人来研究袖箭的制作。
唐门对袖箭的要求极高,而袖箭的优劣取决于两个地方,一是机括的设计,二是所用材质。
唐门对袖箭的需求大,单件工价高,对元字号而言这是一笔重要的收入。冷面夫人走后,留下了八名据说来自金羽山庄的弓手参与袖箭的制作。他们改进了传统袖箭的形状,使其射程更远更有力,当然,这必须符合机括的使用。
甘铁池与向海的父亲都参与了这精细活,但制作出的成品却颇不满意。唐门要的袖箭要比平常更短小便携,且希望能藏有更多箭支,这有相当的难度。作为铁匠的儿子,他们两人早将铸造当作未来的工作,为了这件事,两人又开始争执。
向海说:“得把材料弄好。钢的韧性不足,做出来的弹簧力道就不足。”甘铁池却说,坚韧的钢材不易取得,不如从机括的设计去思考。
于是两名孩子又吵了起来,一个说对方无理,一个说对方异想天开。这一吵,足足大半年互不搭理,直到向海生了病,甘铁池去探望他,俩孩子这才言归于好。
感情虽然恢复,但争吵可没结束,两人开始往各自的方向钻研起来。
没等这俩孩子长大,元字号已为唐门设计了一款新式袖箭,一式两发,威力也比往常大些。唐门满意了,订制了两千品,元字号每年只能产出两百品,分十年交货。
但甘铁池与向海却对元字号的袖箭嗤之以鼻。甘铁池画了很多设计图给父亲看,但父亲只是摇头。至于向海……
十九岁那年,向海笑嘻嘻地找到甘铁池,给他看了一张图。
“这是什么?钢炉?”甘铁池皱着眉头,“底下放的焦炭也太少。”那是一个下层满布风口的炼钢炉图形。“你把焦炭放哪?”甘铁池问。
“把生铁置入,焦炭放在底层,之后鼓风。”
“温度不够。”甘铁池道,“这铁水在锅里凝成一团了。”
“要是放太多煤炭,炼出来的钢脆度太高,打造不了好兵器。”向海说,“我们试试。”
可这不是两名少年试验得起的东西。向海的设计需要很多银两来实现,而元字号已经无心在锻造这块继续精进了。这块老牌子,生产的是大量价廉物美的兵器。
于是甘向铁铺开张了。两名少年离开了元字号,带着父亲给的银两,经营起自己的铁铺。
甘铁池有天分,打造的都是精品,虽然花费的时间长,俩少年铸造出来的兵器确实不同凡响,甘向铁铺的兵器渐渐有了口碑。他们攒着银子,自行搭建了炼钢炉。果不其然,第一次的试验失败了,铁水在锅里凝结成块,好不容易造起来的钢炉一次就报废。
向海并不气馁,又画了第二张设计图。这次仍以失败告终。向海增添了煤炭的数量,虽然保住温度,但控制火侯困难,炼出来的质量反不如前。
遇到困难的不只向海,甘铁池一样有困难。他所画的设计图过于精细,普通钢材根本无法达到那样的强度。
他们明白必须合作,才能造出那款袖箭。
钢炉的构建并不容易,等到第五次测试钢炉时,他们已是山穷水尽。两人早已各自娶妻,为了建造这个钢炉几乎散尽家财。最后这次炼钢,连元字号的老师傅也来看他们。
“这钢炉不行。”老师傅皱起眉头,“炭少铁多,火力不足。”
向海不理会老师傅的警告,将铁水倒入锅中,开始大肆鼓风,把火力鼓到最旺。
奇迹发生了,铁水在锅炉中翻腾,冒出淡淡的烟雾,那雾中有褐色、绿色,仿佛还有些更淡的红色。
倒出来的钢水凝结后,老师傅们发出了赞叹。
那是一块上好的精钢。
甘铁池马上着手,利用这块精钢,开始锻造他所需要的材料。
第二年,唐门来元字号取货时,甘铁池偷偷塞了一筒袖箭给唐门的使者,请他们带回去给掌事的看。
一个月后,十余辆马车停在甘向铁铺前。马车上走下的妇人甘铁池见过,只是他没想到,当年的二少奶奶现今竟是唐门掌事,更没想到她竟会为了这袖箭亲自来到武威这间小铁铺。
冷面夫人只问:“你一年能给我几品?”
甘铁池跟向海所设计的袖箭一次能装填三支,威力又比元字号设计的袖箭更大,他知道唐门一定会有兴趣。
“这锻造不易,不是普通师父能打磨出来的。”甘铁池道,“一年最多只有三十品,一品二十两。”
“太贵,太少。”冷面夫人摇头,“这东西没用。元字号的袖箭一品只要二两银子,一年能给两百品,足够唐门的卫军汰旧换新。你一年三十品,产量不足,价格也高上十倍,且大了些,不实用。”
甘铁池与向海都吃了一惊,为了铸造这袖箭,两人散尽了家财,虽然元字号跟他们买了不少新炼的钢锭作材料,但这转手的价格跟花费的功夫实在不成比例。
“要么更便宜、更多,要么更好、更贵。”冷面夫人道,“只有最好的才值得被尊敬,不上不下只是半吊子。”
“我们没钱了。”甘铁池咬牙道,“这样下去,你只有元字号的袖箭能用。”
冷面夫人递出了一张三百两的银票,这是一笔巨款。
“我只要六品,或者六十品。更好,或更便宜。”冷面夫人道,“两年的时间,够吗?”
他们别无选择。
这是甘铁池第三次与向海发生争吵。甘铁池想制作更好的袖箭,向海却不愿意。
“把这炼钢法门带去元字号,够我们下半辈子无忧了。”向海说道,“这袖箭成本最多压低到十几两,怎么做都是亏。我们也没本钱再弄新的钢炉。”
向海的考虑当然有他的道理。他妻子已经怀孕,正缺钱。新的炼钢技术是他发明的,到了元字号,元老板肯定愿意再出钱让他试验。
可是自己呢?甘铁池设计的袖箭如果没有向海的钢材,绝计无法完成。而新款袖箭造价太高,元字号早无心追求铸造技术,只想制造便宜又好的兵器,自己的一身本事到了那里又怎么施展?可能看在向海的面子上,元字号会善待自己,或许衣食无忧,但这门手艺终归给了元字号。向海留下了技术,自己留下了什么?
过往的争吵或许还有求同存异或殊途同归的可能,唯独这次……
※※※
冷面夫人看着眼前的成品,即便是向来喜怒不形于色的她也不禁动容。
“一品五管箭,只比之前略大些,仍能藏在袖中,可以钉穿一寸厚的木板。我帮它取了个名,叫‘来无影’。”甘铁池说道,“每一品都是我亲自打造,一年五品,两年可制十品。三百两,冷面夫人觉得可以吗?”
“只有十品,不能更多?”冷面夫人问。
“甘向铁铺剩下我一个人了。”甘铁池黯然。
“你朋友去哪了?”
“去年他登山,失足摔落崖下。”甘铁池难过道,“只留了一个遗腹子。”
冷面夫人点点头,没多问什么,只从怀中取出一叠银票。
来无影必须用向海留下的钢炉炼制精钢,由甘铁池亲手打造。到后来,甘铁池又改良了几次来无影的设计,最后改成四管箭,威力却更大,近距离射击,即便箭上不喂毒药也足以致命,每品要价五十两,成了唯有唐门重要人物才能配置的暗器。
甘铁池一直照顾着向海的妻儿。向海的遗腹子叫向英才。一年后,甘铁池移居陇南武都。又一年,他生了一个女儿,取名甘琪琪。
虽然换了地方营生,向海也已不在,但甘向铁铺的名号一直没改下。甘铁池毕生钻研铸术,利用向海的钢炉熔铸许多合金,打造出一把把利器。他擅于设计机关与各式奇门兵器,因此博得了“巧匠”的名号,连崆峒派也慕名而来,请他设计便宜好用的袖箭兵器。
向海的妻子临终前,甘铁池向她保证,等甘琪琪成年之后,就嫁给向英才,继承甘向铁铺,以纪念两家情谊。
又过了几年,他收了一名徒弟,姓马,甘铁池为他赐名马成钢。
再过几年……
※※※
马成钢才上了门栓,就听着了敲门声。
“打烊了,明天请早!”马成钢大声道。
敲门的人也不啰唆,听到马成钢这样回答,再无响动,连问也没问一声。一般人多半会多问两句,或者多求个情,这反让马成钢好奇起来。
“外面的人还在吗?”
“在。”外面的声音答道。
“怎么不应声了?”
“先生不是说明日请早?”门外的声音答道,“我明日再来。”
“真是个老实人。”马成钢心想。
“外面是谁?”向英才走了过来,问道。
“客人,叫他明天请早。”
“才刚关上门,怎地不放他进来?”向英才问,“看个兵器,耽搁不了多久功夫。”
“甘向铁铺不差客人。”马成钢不耐烦道,“关门又开门,倒像是咱们不做这生意会饿死似的。怎地,赚不着钱心疼?”
向英才默然片刻,道:“我就问问而已。”
“怎么又吵了?”梳着两条大辫子的甘琪琪瞪着一双明媚的大眼问,“刚才门外有声音?”
一见到甘琪琪,马成钢立即眉开眼笑:“师妹!有客人敲门,我打发走了,叫他明天再来。”
“喔?”甘琪琪甩着辫子,说道,“饭菜好了,今天有你爱吃的狮子头呢。”
向英才听了这话,皱起眉头,转身要走:“我去叫师父吃饭。”
甘琪琪忙道:“也有卤牛筋呢。”
向英才停下脚步,一会,又径自走去。
“连句谢谢都不会说,当自己是什么人了?”马成钢绷着脸,又对甘琪琪道,“你干嘛对他这么好?”
甘琪琪低着头,道:“他毕竟是我未来的丈夫。”
“什么未来丈夫!”马成钢怒道,“师父养了他二十年,不欠他了!就那口破炉,要不是师父妙手,真能产出什么百炼钢来?呸,几十年前的老古董了!”
甘琪琪拉着马成钢的手,低声道:“师兄,我知道你对我好。你别生气了,爹听到会不高兴的。甘师兄只是话少了点,是个好人。”
马成钢呸了一声,转过头去。
甘琪琪愠道:“你这是发他脾气,还是给我脸子瞧?”
知道师妹生气,马成钢连忙涎着脸讨好道:“我哪敢对师妹发脾气?师妹……”说着执起甘琪琪双手。甘琪琪脸颊一红,轻轻挣脱,只觉马成钢握得更紧,只得转过头去,娇嗔道:“你做什么?放手啦,别让向师兄看到。”她虽这样说,却无挣脱之意。
“你到底喜不喜欢我?”马成钢问。
甘琪琪脸上更红,低下头道:“喜欢啊,怎不喜欢。”
“那跟师父说。师父疼你,肯定帮你解除婚约。那小子得了师父的手艺,顶多分他点家产,当个甘向铁铺的分店,饿不死他,要找哪个短命的当老婆也由得他。”
甘琪琪挣脱了马成钢的手,轻声道:“这不行的,爹不打死我,也得打死你。”
马成钢道:“师父疼我们,不会的。”
甘琪琪摇头,只听脚步声响,是父亲与向英才一同走来。她叫了声爹,迎上前去,挽着父亲的手臂就走。
甘铁池点了点头,径自走向厨房。
他醉心铸业,甚少打理家事。三年前妻子尚在时,餐桌上还有些声音,现今四个人吃饭,静得像是半夜的睡房。向英才与马成钢各自夹了一块鸡肉给甘琪琪,甘铁池皱起了眉头,似乎颇厌烦他们师兄妹的相处模式。吃完饭后,甘铁池才道:“我在铸房,没事不要来烦我。”
师兄妹三人应了声是,各自收拾碗筷休息去。
到了晚上,甘琪琪正要入睡,忽听见敲门声,打开门,却是向英才。甘琪琪皱起眉头,低声问:“这么晚了,你来干嘛?被爹看见了还不骂人?”
向英才微笑着,从身后掏出了一个羊脂白玉镯子。
甘琪琪惊呼一声,抱住向英才就往他脸上亲了下去。
向英才却搂着她的腰不肯放手。
“这玉镯子不便宜吧?”甘琪琪靠在向英才怀里,低声问。
“给你的都值得。”向英才向来沉默寡言,只有对着甘琪琪时话才多些,“那野种老缠着你,你怎不跟他说清楚?”
“马师兄人很好。”甘琪琪道,“他是真心喜欢我。”
向英才愠道:“难道你也喜欢他?”
甘琪琪脸色一变,低下头难过道:“我早晚是你的人,你现在就这样猜忌我,以后成亲了又怎会待我好?罢了罢了,这玉镯子你拿回去。横竖我们都有婚约,不用费这功夫讨好我。”
向英才忙道:“我不是这意思,只是马师弟……他不死心。”
甘琪琪哭道:“我们打小一起长大,感情好。你老要我别理他,你们狠心,却来逼我当狠心人。”
向英才软声安慰道:“我没逼你。随你,我信得过你。”
甘琪琪将头埋在向英才怀中,这才破涕为笑。
若问这两个男人她喜欢谁多一些,或许甘琪琪自个也不清楚。照着父命,她是该嫁给向英才,可她也喜欢看这两个男人为她争风吃醋的模样。
这甘向铁铺里头,只有她是最受宠的,也是最该受宠的。
※※※
第二天一早,甘琪琪提了门栓,刚开门,就见着一名少年站在门外。少年一张俊美秀丽的脸庞,盘着辫子,肤色白里透红,穿着一袭粗布青衣。那青是天空色那种青,洗得发白,却干净,那本是粗料子的衣裳穿在他身上,不知怎地就显得光彩了。
怎么有这么好看的人哪?甘琪琪不禁看得呆了。
“姑娘,我想打造兵器。”
少年说了来意,见甘琪琪并未理会,于是又道:“姑娘,我想打造兵器。”
甘琪琪这才反应过来,俏脸酡红,忙道:“请进!”
马成钢问了一声:“谁啊?”走上前来,见到是名少年,也觉讶异,打招呼道,“客官来得早。”
甘琪琪忙道:“是啊,这么巧,我们一开张您就来了。”
少年淡淡道:“我昨晚就宿在门口。”
马成钢讶异道:“你昨晚睡门口?”又一想,问,“你是昨晚那个客人?”
少年点点头,过了会又道:“我一直没走,就坐在门口。”
那自己与甘琪琪调情的对话岂不是都被他听去了?马成钢心想,心底颇不踏实。
甘琪琪又问:“公子要买什么兵器?刀、剑、峨眉刺?还是……”
少年道:“我想请甘老先生替我打造一柄兵器。”
“要定制兵器?师父亲自打造的?那可得不少银两,你有吗?”马成钢觉得这少年怪里怪气,加上他衣着俭朴,不似有钱公子,更是起疑。
甘琪琪嗔道:“师兄,你说这什么话?也不怕得罪客人?”又转头对少年道,“我师哥心直口快,公子莫介意。啊,还没请教公子姓名?”
“明不详。”少年道,“日月明,语焉不详的不详。”说着从怀中掏出一叠银票。
“这里约摸是一百两,还请点点。”明不详说着,语气甚是礼貌。
甘琪琪讶异这少年身上竟有如此巨款,却不接过银票,只问:“你要铸造什么兵器?刀、剑?还是枪头、链子镖?这几年家父年纪大了,不是什么兵器都接。”
明不详摇摇头,道:“都不是。”说着递出一张图纸。甘琪琪接过,马成钢也凑过来看。
“这是什么玩意?”马成钢骂道,“刀不像刀,剑不像剑,就是个大汤匙。中间镂空,还要两面开锋?这也太强人所难!”
向英才闻声赶到,说道:“拿来我看看。”
马成钢骂道:“看屁!你又做不出来!”
向英才知他存心挑衅,也不回话,从甘琪琪手中接过图纸看了看,不禁皱起眉头,说道:“我问师父去。”说着快步走了下去。
马成钢摇头道:“这一百两忒难赚了。”
甘琪琪埋怨道:“你别老是招惹向师兄。”
马成钢撇了撇嘴,甚是不以为然。
甘琪琪对明不详道:“客官进来坐会,待会爹亲就有回复。”
明不详点点头,进了铁铺。
甘向铁铺虽说是铁铺,可不比一般铁铺,而是一座三进大院,宽大整齐。前厅摆放着兵器,数量与一般铁铺相近,但每把兵器都端放在架子上,展览般整齐肃穆,以刀枪剑等常见兵器为主,刀分鬼头刀、厚背刀、斩马刀,剑也有各式,长剑、短剑、鸳鸯剑等等。
明不详对这些兵器并不感兴趣,就站在前厅的桌前等待。甘琪琪倒茶款待,他道了声谢,就放在桌上,也不去喝。
甘琪琪看着他脸,心想:“真似个玉琢的雕像。”彷佛昨晚向英才所赠的玉镯子都不及眼前这少年温润,一时间目光竟不能移开。
过了会,向英才快步走来,说道:“师父有请。”
明不详点点头,道:“多谢。”说着,对三人微微一笑。
甘琪琪看得痴了。
※※※
明不详来到了铸房。这里是三进院子的最里层,比前厅占地更广,连同铸钢炉在内,器具一应俱全,整理得干净整洁,除工具以外再无旁物。
甘铁池见着这少年也是一愣,他没想到竟然会是这么年轻的一名少年,只有……十七八岁?最多也就二十。
“你这兵器是谁设计的?”他问,“刃长一尺二,两面开锋,中间镂空,刃面还有弧度。”
甘铁池想了想,道:“这兵器可以作短剑刺击,也能当短刀砍劈。它若刺入体内,挖出来就是一块肉,歹毒无比。”
“我不打算用它杀人。”明不详淡淡道,“只是防身。”
甘铁池问:“这是你设计的?”
明不详点头。
甘铁池摇头道:“不切实际。刃身太薄,一旦与敌人兵器碰撞,马上就要卷口变形。锻造上也有难度,要有弧度已是不容易,如果是两片刀刃一左一右合起来……”
“一片刀刃。”明不详道,“两片刀刃夹合有缝隙,容易损坏。”
甘铁池点点头道:“确实。”
“我去过元字号。”明不详道,“本以为他们有资历,能应我所求,但他们说没这种材料,让我来找你。”
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