第四百七十八章（1/2）

在教室内的那场骚动后，又过了两个星期。现在已经超过晚上八点。即使知道「侵蚀」已经开始，奥利佛等六人在上完课后依然没有回宿舍，继续留在夜晚的校舍里。

「──喔，你们来啦。」

「我们会带你们到会场。杖剑准备好了吗？」

一行人抵达信里指定的那间位于校舍三楼的教室后，就发现已经有两个陌生的二年级生在那里等待。奥利佛摇头回答两人的问题。

「还没，所以请等我们一下──各位，拔出杖剑吧。」

奥利佛转向同伴下达指示。其他人立刻点头，拔出爱剑。

「照之前教的做吧──磨利吧（亚库杜斯）。」

「「「「「磨利吧。」」」」」

五人跟在奥利佛后面咏唱。所有杖剑的剑身瞬间发出蓝色的光芒。锻铁的光芒如波浪般扫过剑身后收缩消失，接著原本没有刀刃的六把剑，就像是想起自己原本的样子般重新恢复锐利。

「听好了，各位──一旦觉得自己有危险，就要毫不犹豫地攻击。」

少年一脸严肃地宣告，其余五人也点头回应──虽然学生平常只能佩带没有刀刃的杖剑，但学校默认学生在进入迷宫时这么做。这是因为探索迷宫远比在校舍时危险，学生们必须自行处理遭遇的威胁。

所有人都准备好后，奥利佛通知两位二年级生，接著两位二年级生就毫不犹豫地转身走进挂在墙上的巨大油画。画的表面掀起一阵波纹，将他们的身体吸了进去。奈奈绪发出惊叹。这是校内其中一个通往迷宫的入口。

「我来带头。雪拉，你可以帮忙殿后吗？」

「交给我吧。那么，我们出发吧。」

雪拉答应了一声，绕到一行人的最后面，奥利佛确认过后，就走进画里。在感受到一股彷佛穿过黏稠液体的奇特感觉后，眼前突然出现完全不同的景色。那是一条被浓稠的黑暗笼罩，看不见尽头的阴暗通道。

「一年级生，要好好跟上喔。」「如果迷路，我们可是会直接丢下你们。」

两位二年级生坏心眼地说完后，就开始前进。负责殿后的雪拉等所有人都通过入口后，才慢一步赶上奥利佛他们。一行人的脚步声，在广大的空间中回响。

「……吶，奥利佛，你知道我们要去哪里吗？」

「这问题有点困难。如果只是要决斗，迷宫里有非常多适合的地方……」

关于这一点，奥利佛也无法预测。安德鲁斯送来的信里只有写「在迷宫第一层进行决斗」，但并没有记载具体地点。

「……包含决斗邀请在内，这会不会是陷阱啊？」

「应该是不太可能。特别是事情已经闹得这么大。」

皮特不安地问道，但奥利佛如此断言──出身名门的魔法师主动提议决斗，算是非常重大的事情。

即使靠偷袭或围剿的方式取胜也没有意义。安德鲁斯单纯只想获得胜利与名誉，这些都是必须透过正统程序才能取得的东西。和之前被四年级生（萨尔瓦多利）与五年级生（利弗莫尔）包夹的那起事件相比，这次应该不太可能会有生命危险。

「…………」

经过几条岔路，并持续走了二十几分钟后。一行人抵达通道尽头，两位二年级生在一扇朝左右开启的大门面前停下脚步。

「我们到了。进去后，两位参加者就直接继续往前走，其他人看是要去左边或右边的观众席。」

「啊？观众席？」

凯困惑地问道。两位二年级生在他面前齐声咏唱咒语。大概是开锁用的暗号吧。沉重的大门开始朝左右开启──门后面的场景，让六人倒抽了一口气。

「──是圆形竞技场啊。」

奥利佛低喃道。没错──出现在他们眼前的，是铺满了白沙的广大圆形广场，以及从偏高的位置环绕广场的无数观众席。

从座位数来看，这里最多能容纳约三百人，而且已经坐满了八成的观众。以同类型的竞技场来说，这里还算小……但考虑到这只是迷宫内的其中一座设施，这样的规模已经足以让人惊讶了。卡蒂张著嘴巴呆站在原地。

「……怎么会有这么多人……」

「一年级生和二年级生加起来，应该来了一百多人。虽然没有更高年级的学生……但mr.安德鲁斯这次是认真的呢。」

雪拉快速环视周围。接著后面的两位二年级生，催促他们快点入场。她点点头后，转向奥利佛和奈奈绪。

「我们四个就先去观众席了。但如果有什么万一──」

奥利佛察觉她的意思是如果出了什么意外，就会立刻进去搭救，但他摇头回答：

「不，雪拉。请你专心保护其他三个人。我们会自己想办法。」

「奥利佛？可是──」

「你原本就已经要照顾三个人。如果你还得花精神在我们身上，反而会更加危险。」

少年在考虑过所有风险后，提议按照这样分担。雪拉思索了几秒后，也同意了这个方针。

「……我知道了。那么，祝你们两位武运昌隆。」

雪拉牵著不安的卡蒂，带凯和皮特一起前往观众席。奥利佛目送他们离开后，看向东方少女。两人互相点头，正要走向竞技场中央时，背后的二年级生再次开口：

「先别急著进去，接下来还有示范表演。」

「示范表演？」

奥利佛惊讶地皱起眉头。在他们进来的入口对面的另一扇大门开启，从那里走出一个熟悉的长发少年──准备了这个场所的安德鲁斯。他举起手回应从观众席传来的欢呼，走到竞技场中央。

站在会场中央的少年，举起右手的杖剑当作信号。接著在观众席的正下方──设在竞技场边界的其中一个铁栏就打开了。从铁栏后面的暗处，冲出一道身影。

「guuuuuuuu！」

那道身影拥有形似人类的四肢，但指尖都是锐利的爪子，不仅全身长满坚硬的体毛，头部更怎么看都是狗。那是叫犬人的亚人种。从不同铁栏放出的三只犬人，分别从三个方向发出吼声，冲向安德鲁斯。

「疾风斩裂（因佩杜斯）！」

安德鲁斯从容不迫地咏唱咒语迎击，从他的杖剑放出的风刃，一口气切断了打头阵的犬人双脚。他同时转身继续咏唱，轻松将另一只犬人制伏。

「gaaaaa！」

然而，最后一只犬人已经来到他的面前。从现在开始咏唱根本来不及。犬人用来撕裂猎物的爪牙逐渐逼近──但少年冷静地用右手的杖剑迎击。

「喝啊！」

他压低身子，躲过犬人的尖牙，在与犬人擦身而过时朝它身体横向挥了一剑。腹部裂开的犬人喷血倒地。观众们为安德鲁斯的精彩表现欢呼。在气氛异常热络的竞技场内，奈奈绪一脸严肃地问道：

「……奥利佛，这是怎么回事？」

「……狩猎犬人。这是魔法师之间的传统狩猎竞技。因为受到人权派的批判，所以近年来已经逐渐废止……」

奥利佛在说明的同时，心里也开始有不好的预感。此时，刚完成示范表演的安德鲁斯，缓缓走向两人。

「mr.霍恩，ms.响谷。需要为你们说明这场竞技吗？」

「mr.安德鲁斯，在那之前，请先说明你的目的──这到底是怎么回事？你找我们出来不是为了决斗吗？」

奥利佛没有配合对手的步调，先提出自己的问题。长发少年不屑地笑道：

「请你别太得意忘形了。即使用普通的决斗方式赢过你们，我也无法获得任何名誉。既然对手的水准比自己差，当然要做出让步吧？」

安德鲁斯指著竞技场说道。奥利佛面露难色──看来对方果然是这个打算。

「所以这次你们两个就一起上吧。我和你们轮流狩猎犬人，用狩猎的数量来决胜负。跟你们正常决斗实在太不成熟了，这样你们姑且还有一点机会能够获胜。」

安德鲁斯刻意强调这是让步，但奥利佛当然不会坦率接受这个说法……讲好听一点是二对一，但对手明显是这种竞技的老手。相较之下，自己只知道大概的规则，奈奈绪更是第一次看见犬人。

问题不只是经验差距。犬人狩猎的重点是必须优雅地收拾猎物。因此在竞技期间不能受伤，参加者一被犬人攻击到就算失去资格。这对奈奈绪来说是压倒性地不利。她到现在还没学会攻击咒语，所以在这场竞技中只能近身战斗。只靠一把刀应付来自四面八方的犬人，不可能从头到尾都不受伤。

「……原来是这样啊。」

奥利佛也发现这就是安德鲁斯的目的……二对一听起来像是让步，虽然安德鲁斯藉此强调决斗的公平性，但实际上这是一场对他极度有利的「不会输的」战斗。尽管在让对方选择场地的时候，奥利佛就知道多少得面对一些不利，但没想到对方居然准备得如此周到。

「…………」

但奥利佛同时也这么想──在明白一切的情况下配合对手也是一个手段。毕竟这原本就不是只要赢了决斗就能解决的问题，所以或许应该趁机卖安德鲁斯一个面子，再利用这个结果来改善关系。和之前不小心被对方看穿自己没有战意时的情况不同，这次想自然地输给对方并非难事。

就在即将决定好方针时，他看向一旁的少女──或许是为了避免观众在决斗开始前感到无聊，竞技场那里现在仍有二年级生在进行示范表演。奈奈绪一语不发，专注地看著那个景象。

「喂，工作人员！有猎物逃到角落啰！」

「啊，抱歉。比较胆小的家伙就会这样。」

负责竞技的学生一提出要求，负责监督的二年级生就进入场内，走向紧抓著铁栏哭叫的犬人。因为近距离看见先被放出去的同伴遭到杀害，那只犬人表现得非常害怕。

「喂，臭狗，别逃啊，快去战斗──受鞭打吧（多罗尔）。」

学生冷淡地咏唱剧痛咒语，被施法的犬人发出惨叫在地上打滚。学生继续挥动魔杖威胁，在恐惧的驱使下，犬人只能勉强自己起身。已经无路可逃的它，拖著颤抖的身体回到竞技场中央。

「好，搞定了……但在它们变成这样前先解决掉，也是技术的一部分吧？」

「吵死了。你们才应该好好管教这些狗。」

负责竞技的学生不悦地回应，将杖剑对准猎物。犬人拚命发动的突袭没有成功，在被咒语斩断一只脚后跌倒在地──

「？唔喔！」

但犬人倒地后，仍继续扭动身体试著咬向对方。学生千钧一发的躲开，脚边响起犬人咬空的声音。那怎么看都不算优雅的光景，让观众们爆出笑声。

「哈哈哈！刚才真可惜！」

「反正你有两只脚，别那么小气，让它咬一下又不会怎么样？」

观众任性地奚落表演者，而这也是一种常态，因为他们不只想看出色的演技，也期待能看见滑稽的失败或出乎预料的意外──简单来讲，就是愈见血愈兴奋。

「…………」

「？怎么了，奈奈绪？」

奥利佛不安地看向身旁的少女，她散发的气息变得愈来愈锐利。奈奈绪无视少年的担心，默默往前走了几步，用力吸了一口气。

「──喝！」

少女发出宛如雷鸣的吼叫声。爆炸性的音量，瘫痪了现场所有人的耳朵。

「──各位，这到底哪里有趣了？」

东方少女在瞬间陷入寂静的竞技场中心，向群众问道。明明这次并没有特别大声，她的话还是莫名传入所有人的耳里。就像过去在战场上那样，她的声音盖过所有杂音，响彻整个空间。