118，追剿残匪（2/2）

义勇军参谋长吕明率领一万多大军浩浩荡荡离开江宁，一路南下直扑湖州。韦大宝跟随前锋营行动，一路上留心寻找贾老四留下的记号，陆续发现了约定的暗号标记，证明幼天王洪天贵福等人确实逃往了湖州。吕明得知这个消息，非常高兴，命令部队加快行军，尽快赶到湖州活捉洪天贵福！

贾老四死死跟着幼天王一伙从江宁逃入皖南广德府，会合了洪仁玕后，众人见广德城小兵少又没粮，极不安全，便决定一起逃往浙江湖州投奔黄文金等人，那里毕竟还有数万太平军。

一路翻山越岭过河淌水，累得狗一样。不过贾老四现在和洪天贵福混得熟了，专门负责伺候幼天王起居。年仅十五六岁的洪天贵福天性懵懂，天天和贾老四混在一块儿，自然无话不谈。贾老四偷偷套他有关宝藏的事情，洪天贵福全然不知。这可令贾老四有点泄气，心想连他都不知道，哪还谁会知道啊？莫非所谓宝藏不过是子虚乌有的谣传？不对啊，空穴来风也得有因啊！他决心再打探一下，总不能白跑一趟吧。

幼天王这伙人逃出江宁时只剩下了百多号人，都是天王府的亲兵卫队。一路上又不断收拢溃败逃出江宁的太平军将士，快到湖州时竟然也有上千人马了。众人都化装成湘军兵勇，找几个湖南籍的士卒头前开路，碰到小股湘军淮军就一顿海扁；遇到大队清军就谎称奉命攻打湖州，竟然也一路有惊无险地冲到了湖州附近。

贾老四暗叹那些官兵都瞎了狗眼！这么轻而易举地就被长毛蒙了，什么事啊！他哪知道这会儿杀往湖州的官兵各种各样，有湘军、淮军、楚军还有义勇军，甚至还有刚投降的太平军和许久没露头的八旗！有奉命攻打的，有立功心切的，也有趁火打劫的---浙江境内最后一股太平军就在湖州了，再不打就没机会立功发财吃大户了！反正谁都知道太平军大势已去，还不趁机痛打落水狗啊。一时间湖州附近的官兵纷纷杀往湖州，连官兵自己也搞不清楚到底有多少自己人了！

理论上浙江战场归左宗棠负责---朝廷钦命左宗棠督办浙江剿匪事务。可是左宗棠只是闽浙总督，管不着李鸿章这个江苏巡抚，于是淮军就不声不响地杀进浙江地盘捞好处了。左宗棠自己的楚军兵力有限，只好借助义勇军帮忙，自然也不能管义勇军了。至于那些乱七八糟的打着湘军旗号蜂拥而至的官兵，左宗棠也不可能一一去问别人哪来的，只要是去打长毛也就睁一眼闭一眼了。那些八旗左宗棠更不愿意管了---反正都是旗人，死了拉倒！

左宗棠管不了也不愿意管湖州的乱局，一股脑丢给了赵向东去头痛。赵向东也傻眼了，这么多乱七八糟的部队象从地里冒出来的一样，都难以区分是敌是友，怎么打仗？他和蒋益灃、郭松林、潘鼎新等人商量怎么办，大家都是一筹莫展。其他部队还好办，那些八旗谁管得了？打仗不行，脾气不小，一口京片子说得人一愣一愣的…算了，让他们打去吧，咱们歇菜，看他们折腾！

于是义勇军、淮军、楚军不约而同地停止了进攻，纷纷休整观战。原本跟在他们身后捡便宜的那些杂牌和八旗顿时成了出头鸟，首当其冲被太平军打了---太平军可不管你是谁，只要是官兵就打！整个七月下旬几乎就是太平军和杂牌官军及八旗对战，太平军接连大胜，官兵伤亡六七千之多---浙江驻防八旗也损失惨重，偷鸡不成蚀把米！气得新任杭州将军果勒敏破口大骂淮军楚军见死不救---八旗被太平军追杀的时候就是从淮军楚军的营地之间逃跑的却没见一个淮军楚军士兵露面支援，两边的营地都是静悄悄的跟死光了一样！

官军杂牌部队和八旗被打跑了，太平军也打累了，湖州战场一时静悄悄的，双方进入了对峙。也就是这个难得的空挡，七月底的一天，幼天王一伙呼呼啦啦地到了湖州，很快和太平军接上了头，黄文金急忙率领部队将洪天贵福、洪仁玕一行接进了湖州城。奔波了十几天的贾老四长出了一口气，终于可以吃上饱饭了！他趁人不注意，飞快地在路边的一棵树干上用刀划了三道痕迹。

就在贾老四跟着幼天王、洪仁玕等人抵达湖州的同一天，吕明率领的大队人马也到了湖州和赵向东部顺利会师。韦大宝带着侦察兵们摸到了湖州城下，他看着路旁树干上新鲜的那三道刀痕，又抬头望望不远处的湖州城墙，似乎漫天的尘土还没完全消散…韦大宝懊悔地一跺脚，唉，晚来了一步啊！