第十三章（1/2）

“从这条山间小道可以更快地到达山腰，王子殿下！”梅卡拉克跟了上来喊住了打算继续前行的古迈。

他们现在已经过了离开了艾格辛尔斯范围正沿着加苏里亚河向上游追溯，这里的地面已经从黄土变成了山间棕色土壤，随处可见的大型山岩也逐渐取代了细小的石砾。

不过见到最多的还是河畔两旁被加苏里亚河污染的植物，它们依然保持着原本应该有的郁郁葱葱和花枝招展，也像往常一样继续散发着浓郁的香气，只不过缺少了最重要的一样，就是活力。

这些植物继续生长着，只是因为污染的效果使它们继续生长，但其实它们已经算是木柴了——或许连用作木柴都会让艾尔齐人心惊胆战。

“是吗……那就从这里走。”古迈心不在焉地回答，然后拉了拉缰绳示意雪影掉头。

今天早上出发的时候发生的事还让他有些恼火——当古迈和梅卡拉克奉命集结在方尖石塔之前接受洛林的出行任命和先祖的保佑的时候，周围围观的人们——他的子民——却用一种古迈从未见过的眼神看着他们。

古迈读不出那种眼神里到底包含些什么，可能是怀疑，或是指责，又或是愤怒，总之不会是信任和鼓励。

在他们眼中，从特雷奥造访艾格辛尔斯那天开始，艾尔齐高层就好像一直对外隐瞒着什么秘密，而他们就是只顾接受命令的待宰羔羊。

直到加苏里亚河水事件爆发，这些民众也突然跳了起来指着艾尔齐高层的鼻子狠狠地责骂他们——不久之前他们还希冀着自己的儿子女儿能够被艾尔齐最伟大的部队接收。

“在神的名下，我命你——古迈?达尔里斯，未来艾尔齐的国王，带领‘拯救之手’前往达尔洛斯山调查这件事情的起源。”洛林在方尖石塔的门口当着所有艾格辛尔斯人的面宣布，并亲自为古迈涂上了圣水。

“我以我的鲜血和生命起誓，我将不负众望！”古迈闭上眼睛仰起脸接受圣水的洗礼。

周围的人群并没有古迈希望的那样为他送上任何祝福语，甚至都没有什么表态。

“愿先祖加持的圣水庇佑你远离灾祸，永沐于信仰的光辉之下！”洛林继续说道，一边用余光瞥向了围观群众，他们还是保持着那个毫无生机的表情，只有稀疏的几句祝福语越来越轻地从中飘过，紧接着也就停了下去。

然后洛林草草地结束了任命仪式，并将古迈和卫兵队送出城。

那群家伙什么都不懂！古迈忍不住暗地里骂了起来。

我们做的这一切都是为了他们，为了整个艾尔齐，可他们却什么表示都没有——甚至是一句鼓励的话——除了冷眼相对，或许更糟糕的，他们会故意把受污染的咖啡冲开递给他们。

古迈真想看看当那群不懂事的民众遇到他们处理这些事情的时候会是怎么样手足无措的表情——没准他们都会被吓得瑟瑟发抖呢！

到时候他们就会知道有一个明智果敢的领导者是多么重要。

雪影的蹄子踏在了上山的小道上，他们开始离开河畔向达尔洛斯山深处进发。

远离加苏里亚河的植被现在已经抽出了碧绿的嫩芽和早季的花朵，那才是属于它们生命中该有的颜色；正常馨香的气味也随着古迈前行的马蹄逐渐跟了上来——至少他们来得还算及时，只有毗邻加苏里亚河畔的那部分土地受到了污染而已，这多少能够给古迈稍微一点安慰了，至少时间还是站在他这边的。

“王子殿下，今晚我们将在瓦卡立一个农夫留下来的木屋里度过……就在前面。”梅卡拉克一边拨开伸到小道中央的一枝树杈一边指着山林间若隐若现的木屋一角给古迈看。

“离加苏里亚河的源头还有多远？”古迈看到了卫队长指的木屋，又抬头望了望还算明亮的天色问道。

卫队长挑起眼睛大致想了一会儿回答：“如果我们连夜赶路的话到那边应该已经是深夜了，我们恐怕不能好好调查……另外，夜间在山里行进会有许多不必要的麻烦——谁知道那些躲在窝里过冬之后的野狼或者棕熊会挑在什么时候出来觅食呢。”

古迈搭了搭挂在腰间的银剑确保它还在身上，它和信仰之力可以为古迈提供十足的勇气来面对一切未知的危险——在他看来没有什么事情是用这两者解决不了的，但他还是给卫队长下令在木屋休整一晚，他的士兵似乎并没有多少情愿来对抗那些难缠的狼群——还有这冻人的天气。比起盲目赶路，平定士气显得更为重要。

这里以前显然是一大块山间农场，形形色色的花木覆盖在各自被划分的区域里，用生机勃勃来形容这里绝对合适——不过是以前——现在这里正在经历冬季的弃置期，那些想要熬过严寒的留鸟立刻侵占了这里。

栏在花木园外围的篱笆上已经密密麻麻布满了各种忍冬藤蔓和地衣苔藓，似乎以前的农场主很少打理这些无关紧要的东西，这些毫不知情的家伙们确实应该好好享受它们剩下不多的日子，古迈淡淡地瞥了一眼篱笆上的藤蔓想。

木屋是由山上随处可见的松柏树桩简易搭成的，简陋到在这种天气下只能勉强保持屋子里的篝火不被那些透过树桩之间缝隙闯进来的冷风吹得凌乱不堪而已，并且木屋的唯一一扇窗子已经没法严严实实地关上了，不时诡异吹响的冷风立刻会把它刮得啪啪作响。

至少在这里古迈还能找到一个依靠——那把竹编旧宽椅虽然摇摇欲坠但至少还能让他在一天赶路之后好好休息一会儿，但他们的坐骑就没那么幸运了，破旧的小木屋并没有给它们安排什么溜达的余地，这些代步只能在士兵们临时搭起的半遮蔽木厩里度过一晚了。

梅卡拉克带着他的士官们去山里深入一些的地方摘了一些水果来丰富他们的晚餐，那些不适合种植农作物的地方在这时候还是能够为他们一些帮助的。

“梅卡拉克，安排一些人员守夜吧，我和你轮午夜的班。”古迈解下剑坐到了他刚刚生起来的炉火旁边伸出手搓了搓。

“鄂金，你和你的分队准备第一班；接下来是我和王子殿下；珀伽途，你们是下一班，然后是你们……听清楚了吗？每班轮三个小时，从晚上八点开始……”梅卡拉克掏出怀表看了一眼说道，“还有三个小时不到，在此之前先用餐。”

梅卡拉克从他的携身包里掏出了一张野餐布铺在毛剌的木板上，他的士兵们各自拿出面包、奶酪和果汁开始晚宴的准备，刚刚被狩猎来的几只雪兔和一匹野鹿也成为了菜单里的新食料。

鲜香烤肉的味道很快就从熊熊炉火中飘了出来，士兵们呼喝着交杯畅饮，在没有训练的时候梅卡拉克对他的下属并没有多少礼约上的管束，甚至连他自己也加入了他们的娱乐中。

梅卡拉克照例在用餐快结束的时候为古迈添上一杯热咖啡，这次古迈欣然接受了，他还得依靠咖啡的苦味来使他振奋精神以便进行午夜的轮班——当然光是这些天发生的事情就足够他在辗转反侧的时候想上好些时间了。

“我们这次会发现些什么？”古迈稍稍皱着鼻子沿着咖啡杯的内边缘吹了吹，飘起来的一缕咖啡浓雾让他想起了他小时候喝过的来自瓦卡立的咖啡，那绝对称得上是正宗的咖啡，而他手里的这杯是艾格辛尔斯皇宫里的下等仆从磨的。

“天知道呐！”和古迈呆在一起久了梅卡拉克也说话变得有些随意，古迈也非常喜欢卫队长直率的性格，“也许是侏儒，也许是疫病……总之不会是什么让人心安的东西。不过无论是什么，我们总会解决它的。”

“当然！”古迈斜着眼睛露着笑容抿了一口还是有些烫嘴的咖啡，然后把咖啡杯握在手里取暖，“没准我们还能捣毁一个侏儒的地下工事呐！”

“确实……不过事实上在达尔洛斯山挖出一条贯穿山脉的地道并没有那么容易。”卫队长也给自己添上了一杯咖啡，“达尔洛斯山山体遍布各类硬矿石，就连我们开采起来都有很大难度——更何况靠近水源的地方都不太容易建造地下工事，那得做好万全的防护措施，因为只要一下雨渗入泥土的水量就很容易造成洞内坍塌或者泄流。”

“那也正好省了我们的事了，谁知道我们什么时候会踩在一条侏儒挖好的地道上面突然掉下去呢！”古迈放心地把咖啡一饮而尽，那淡淡的苦味对他来说似乎已经无所谓了，“好了，我们也该去休息一小会儿了，至少躺在炉火旁边还是能够让我抛开这几天发生的事稍微眯一会儿眼睛的。”

第二天清晨，透过山林薄雾斜射过来的金色阳光已经用它的斑斑点点打在达尔洛斯山山地上很久了，逆光飞舞着的雾气此时也快要停下它们躁动不安的身躯沉降下去了，粘在绿叶上聚集呈滴的水珠也挂在叶尖迟迟不肯滑落，只等待着最后一批从叶脉上汇流过来的分流，然后滴了下去。

然而突然从旁边擦过的雪影毛绒的蹄子把即将滴落的水珠沾了过去，藏在林间小道草堆里早出觅食的冬季蟋蟀还是蚱蜢也被突如其来的震动吓得跳到了丛林更深处。

梅卡拉克的马继而踏过泥湿的小道凹陷积水处跟上古迈，朦胧的山雾没能让他们直接看到加苏里亚河的源头——事实上他们可以再晚一些出发的，现在山雾还没有完全退下去——不过他们已经知道越来越接近山腰了，从刚才开始就隐约传来的河水铃咚声告诉他们：他们离目的地不远了。眼前越来越多被污染的花草枝桠也印证了这一猜想。

“王子殿下，马上就要到加苏里亚河的源头了！”梅卡拉克匆匆忙忙为古迈递上水袋并旋开盖子。

“这地方可真是……”古迈推开水袋咕哝着，他满脑子搜索着一个词语用来形容他眼前这片景象，应该是“模糊”最合适。

所谓的“加苏里亚河的源头”是一川落差并不算大的瀑布，激流白水从五六米高的山崖断层跌落，侵袭在断层底下半露出的礁石上，四溅起的瀑布水雾迅速笼罩了瀑布周围的领域，这使得即将退下去的山雾在这边突然又浓郁了起来，几乎已经将整个瀑布的山头笼罩了起来。

从高处斜下来的落差斜坡把雪影蹄下的路引到了瀑布顶端，嶙峋的坚石横七竖八地躺倒在瀑布边缘，使飞流直下的水积在一个瀑潭里，然后在蜿蜒山势的带动下向下游的萨卡利亚和艾格辛尔斯奔涌而去。

古迈跳下马来到瀑潭边缘的一块半露泉岩上蹲了下来，一边摘下白银护手一边把手浸在潭中荡了荡，清晨的潭水冷得出奇，就像是冰雪刚刚融化时候的一样，但这里离雪线还有很长一段距离，而且就算在早上也不应该这么冷。

“这里有鱼吗？”古迈突然问道。

“呃……我想是有的……”梅卡拉克被古迈的提问懵了一会儿——他们才刚吃过早餐，“应该在深水区，现在这个时候估计它们都在泥底里呐。”

“梅卡拉克……你有没有闻到什么味道？”古迈突然重重地呼了一口气，然后又难以置信地重新吸了一遍确定自己的感觉。

“什么？噢……好像是腐尸的味道……”卫队长迅速皱起了鼻子和眉头，一边拿手在他和古迈面前扇动着，“看样子我们可能会在上游找到什么出人意料的东西。”

“愿神保佑……”古迈眯起眼睛望向坡顶的瀑布顶端喃喃说道。

马蹄沙沙地踏在沾着露水的地衣上，断草和水都被结实的马蹄铁硬生生从地藓中挤了出来，墨绿的草色立即褪变为淡绿的枯燥颜色，然后又马上恢复了墨绿。

东边扫过来的阳光慢慢爬升到了能够不被山林树丛遮住的高度，薄纱般的迷雾也终于在它的照耀下无所遁形，不顾被掩蔽着的山林的真面目四下逃窜开了。

山崖断层之上，一眼清澈的泉水从久远断岩层的夹缝中喷涌而出形成山涧，奔腾的溪流经过沿途阻路的延伸岩块和宽窄不一的河床，逐渐在下游以周围凸起的地面作为河畔形成了滋养灌溉艾尔齐的加苏里亚河。

“更加浓郁了……”梅卡拉克并不乐观地说出了这句话。

古迈知道卫队长的话意味着什么，现在他们就像是被一团发腐恶臭的空气包围着——似乎周围的每一棵树都用它们腐臭的味道招呼这些不速之客。

“看样子这就是一切的根源！”梅卡拉克的话多少给了古迈一些信心。

“彻底搜索这片区域！一定要找到侏儒修筑的地下工事！”古迈捂着鼻子强忍着恶心说道，他身后训练有素的士兵中已经有一个呕吐了起来，他清楚如果再多呆一些时间他自己也会这样的。