第二章（2/2）

巨大的水车轻轻地颤抖了一下，内部的齿轮发出了正常咬合的声音。

又一波达尔洛斯山的泉水从远处奔腾了过来，它们毫无阻碍地掠过沿途的岩石或者水草，然后猛烈地敲打在水车的刮板和水斗上。

水车的辐条再一次旋转了起来，带动着载水的水斗从河床挪向水车顶端的分道口，把艾尔齐人视若珍宝的水源输送到各地。

古迈和盖尔加利都欢呼了起来跑到海尔加纳身旁盯着他们的信仰之神，这尊威武的雕像一般的巨神就像是一个拯救者一样矗立在他们的面前，从巨神另一边照过来的阳光点亮了巨神体内流动着的能量游丝，从他们的角度看上去，巨神就像是在散发着碧蓝的光芒，那是曾经带给艾尔齐人无上荣光和希望的辉芒。

随着流水一起远道而来的冷风吹在了海尔加纳苍老的脸上——现在的他的确能够称得上苍老了——他望着昔日并肩作战的同伴，从那对蓝色火焰构成的瞳孔中散发出的还是往先一般无畏的眼色——当然他现在只能看到巨神耸起来的下巴。

“古迈，艾尔齐未来的国王。你愿意接受这种使命吗？信仰之神将会给予你领导艾尔齐的力量。还有你，盖尔。”海尔加纳念出一段咒文召回巨神，半蹲下来拍了拍古迈和盖尔加利的头和蔼地说道。

“当然！”古迈一边大声喊着一边向海尔加纳显示着自己强壮的身体，“我可是从来都不会逃避责任的！我还要做一个英勇的战士呢！”

“还有我，爷爷，我也是！”盖尔加利也凑了上来喊道。

“我为你们感到骄傲，孩子们。”海尔加纳毫不保留地夸赞道，“那么……明天我就会给你们上正式的一堂课，我将会以我对待‘拯救之手’预备队员的严苛来要求你们——当然，如果你们之中有谁觉得什么时候坚持不下去了，我当然会为他减少一些训练量。”

“这可一定比上神修课有意思多了。”古迈神色飞舞地说道，“你的好学生阿卡利斯教起来实在是太没劲了！”

“我可不会比你先放弃的，古迈。”盖尔加利咯咯地笑着，“在这之前我爷爷就已经给我尝试过这种训练啦！”

“你以为我会比你做的差吗？”古迈嚷嚷着差点叫了出来，“我打赌，你一定会比我先喊累！”

这就是当初古迈和盖尔加利一气之下的赌约，也许仅仅是孩子之间的玩笑，但却永久改变了这两个孩子的一生。到后来谁都忘了这件事的起源，两个孩子也逐渐忘了他们打赌的初衷。

只是在那之后，谁都没有在海尔加纳堪称折磨的训练中偷过懒——当然只是说当着海尔加纳的面，他们提前忍受着本应该由一个成年的艾尔齐人才应该接受的训练。或许也正是这种心态才酿成了艾格辛尔斯最大的悲剧。

两个月之后，奇奈加林带着率领的一部分“拯救之手”从艾尔齐和矮人王国的边境——银叶松林赶回来了，也带来了令洛林诧异万分的情报。

据奇奈加林所说，等他、阿卡利斯、特雷奥和“拯救之手”抵达银叶松林的时候，特雷奥所述的被困在银叶松林中的干尸早已不知去向——更加形象一点来说，是凭空消失了。

是的，它们消失了。

而先前驻守在银叶松林之外的矮人部队却并没有看到任何异常情况，那群干尸进去了之后就再也没有出来。因为矮人部队并不是深谙银叶松林中的状况，他们并没有贸然闯入搜寻。

此后奇奈加林带领着“拯救之手”以及矮人的先遣部队在全副武装的状态下小心潜入了银叶松林，林中种种迹象显示那种异类生物曾经在这里有过某种活动，具体是什么他们不得而知；并且在银叶松林靠近西南海岸线的中心地带，留下了类似干尸活动的痕迹——一个出现在不合时宜地方的散发恶臭的黑色沼泽。

那东西就像深空的夜幕一样漆黑，似乎从这里陷进去就会掉入一个无底的深渊里。在沼泽的表面一层漆黑上还涂着一层附有某种特殊的漆黑光膜，它阻止了所有试图进入的生物或者物体。

在多番商讨之后，奇奈加林和矮人的先遣部队决定驻守在银叶松林几天继续探索银叶松林深处的情况。

而在几天之后，先前驻守在银叶松林周边的矮人部队其中有少数士兵在接触到黑色沼泽的污染气体之后也开始出现了转变为干尸的迹象，在随行的矮人传教士以及“拯救之手”的士兵们的援助下，暂时抑制了干尸化的进程；同时奇奈加林和矮人部队也决定撤兵，只保留双方的一小部分士兵继续监测，以便两边都能够及时得到有关干尸的最新情报。

与此同时，洛林和赛林斯在方尖石塔中查阅典籍也以无果告终，即便是在流传了上千年的艾尔齐古书中也没有只言片语提及与之相似的生物——甚至是一点相似的症状都没有，这让洛林大为不安。

在为矮人王国送出徒劳无功的结果之后，洛林联系了艾尔齐东南方两个城池的城主，并宣召他们前来艾格辛尔斯召开会议。

而阿卡利斯那边还没有什么消息传过来，毕竟从这里到达坎萨诺尔的摩尔加斯海湾至少需要大半个月时间，而且特雷奥派来的矮人使节已经向洛林陈述了大致的情况，阿卡利斯可能会在那边多调查一些日子——在特雷奥前往艾格辛尔斯的前几个月里又有一小批矮人变成了干尸。

现在在矮人和艾尔齐高层内部对于这种瘟疫的猜测众说纷纭，或许是某种经由海洋生物传播的新型疾病，又或是某种矮人地区的特有疾病……当然矮人国王莫斯泰已经严格控制了知情人数，艾尔齐这边洛林也对无关人员没有丝毫透露。

今天对古迈来说可是实在是很轻松——当然他是不敢明着说出来的，毕竟他还不想向盖尔加利认输——他的父王召回了萨卡利亚和拉卡尔拉的城主前来商讨有关于出现在矮人境内的瘟疫和干尸事件，洛林有必要向自己的领土代理者下发有关的命令。

而身为艾尔齐王子的他现在也已经十五岁——快十六岁了——这也就意味着身为王国继承人的他也得出席这种正式的会议，虽然只是在一旁听大人们讲那些无聊的事情而并没有发表意见的资格。

在洛林的吩咐下，仆人们为古迈着上了王子正式礼节时才穿的银白色紧身礼服以及修长的流苏披肩和鲜红的艾尔齐勋带。

金色的中发快够到了古迈后颈披着的那些绒毛，它们随着古迈兴奋的走动和跳动一摇一摆地挑逗着纯种雪毛羊皮毛编织成的披肩。

但他现在不能把这种别人不知所谓的高兴形表于色，毕竟这场会议所涉及的问题并不能使其中的任何一方觉得是轻松愉悦的。

刚刚在一个小时前，守城的军官报告说，来自萨卡利亚的斯图尔特城主已经带着他的随从们出现在了守望断崖附近，拉卡尔拉的诺加斯城主也已经有了音讯。这会儿他们应该已经抵达了艾格辛尔斯——没准正在前往城堡的路上。

古迈来到阳台上——他被吩咐穿着如此正式的礼装不能随意出门——把双手搭在精雕玉啄的扶手上，然后像一个国王一样审视着底下来往的民众们。

从这个角度看过去，中心花园已经占据了古迈大部分的视野，那些奇花异卉五彩斑斓地妆点着艾格辛尔斯最华丽的地方；然后是矗立在百花丛中的方尖石塔，它修长的身躯完美地把古迈的视线切成两半，他也不知道为什么先祖们会把这东西设计得这么巧妙，那看上去更像是浑然天成的艺术品一样。

方尖石塔两旁的集市中往来的身影络绎不绝，那些蚂蚁一般大小的影子从这边跑到那边，还有尽职的护卫队时常巡查的队列——就像一根根整齐排列的木柴一般，古迈想。

再往远处，艾格辛尔斯大水车俏丽的身影半藏在方尖石塔之后，巨大的圆环绕着轴心慢吞吞地转着，应该还会有那种悦耳的吱呀声——只是古迈听不到。

等等！在水车那边好像有什么东西在向这边过来！

是的，是马蹄溅起的尘土。

古迈咧开嘴笑着不由地把身子向阳台外倾，他们来了。

古迈的视线随着飞来的十几二十匹战马移到了方尖石塔，这群训练有素的坐骑有条不紊地通过了麦琪大道，接着穿过了中心花园，然后缓下步子驮着它们的主人前往城堡。

一路上看到了这情景的居民都在交头接耳窃窃私语着，一般能够让他们的国王召集另外两个分城的城主一同过来商讨的不会是那些粮食歉收或者哪边又有流氓痞子闹事之类的鸡毛蒜皮的小事。而洛林国王并没有对他们有所泄露矮人国度的事件，他们也就选择信任了这位贤明的君王。

战骑们在缰绳的束缚下长吁止步在城堡外的朝堂台阶下，早就等候在那边的侍从们立刻跑上前去把他们扶下马，然后把缰绳交给马童，接着毕恭毕敬地带着城主们走上前往会议厅的红地毯。

古迈能看到为首的两位城主穿着灰白的裘皮外套以及艾尔齐鲜红的长袍，他们的银色靴子被擦得锃亮，肩膀上的绶带迎风飘扬着，一言一行都流露着一个受过良好教育的军官风度。

古迈故作镇静地转身进入房间吩咐旁边的随从们：“他们已经来了。再帮我检查一下着装。”古迈抬起了双手。

一旁的七八个男仆立刻涌了上来，蹲着跪着弯着腰到处检查古迈那一套堪称完美的衣着，生怕到时候在会议中被洛林或是城主们发现有一丁点瑕疵，然后拿他们是问。

庆幸的是他们并没有检查出任何有失王子体面的差错。

“可以了吗，我的儿子？”洛林穿着那套国王在十分隆重的议会场合上才会穿的金色正装进来了，“他们已经到了。”

“一切就绪了，陛下。王子殿下的着装已经经由我们检查完毕。”一个男侍向洛林鞠了一躬然后尊敬地说道。

“跟我来吧，古迈。会议马上就要开始了，我还得给你讲讲会议上要注意的一些举止。”洛林搭着古迈的肩膀把他带出了房间。

在前往会议厅的过道上，洛林一刻不停地向古迈强调着稍后的礼节——而这些本应该是由专门负责这个的侍从来讲的，似乎是洛林担心侍从会落下什么重要的东西，于是就亲自为古迈强调。

而古迈呢，这个王子表面上一直表现得很严肃，好让他父王看起来能够觉得他是在认真听讲的。

实际上，古迈的眼睛一直瞥向过道两旁摆放着的石雕像、画作或是绿栽，他似乎总是觉得这些习以为常的东西此刻都在敬畏地看着他——就像是他路过一群不守法纪，又被他当面看到的士兵接受他的审阅时候的表情一样。

这感觉很尊贵。古迈对自己说道。

他望向即将路过的一身空壳盔甲，那就像是一个士兵一样笔直地侍立在那里，在它背后的大理石墙壁上还镂刻着一副艾尔齐信仰之神的图案。

在古迈小时候，每次夜晚路过这副盔甲都会让古迈觉得盔甲里面躲着什么东西，它正从盔甲头部的铁栅护脸后面盯着他——当然这得归功于那些伺候他并且日夜担心古迈做错什么事情然后连累他们的随从了——而现在，这副盔甲也变得老实多了，它会保护古迈路过这条过道，还有它身后的巨神雕画，它也是。

“都记清楚了吗，古迈？”洛林等不及问道，他可不想在这个关头再向古迈重新强调一遍——他们已经来到了会议厅的门口，里面窸窣的交谈声已经从门缝里传了出来。

“当然，父王。”古迈微笑着点了点头。

洛林也笑着摸了摸古迈的脑袋，然后侍立在两边的仆从拉开了会议厅的大铁门，会议厅里立刻安静了下来。

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