第2章 英雄余晖（1/2）

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公元1882年，大清德宗光绪八年。

从直隶到奉天的官道上，行来了一路人马。

这队伍中，打头的是个不到20岁的少年。这少年小衣襟、短打扮，浑身收拾的利利索索，一条辫子又黑又亮，盘在脖颈之上。

他肩上扛着杆大旗，别看浑身是汗，但气不庸出，口中兀自高声喊喝：“达摩……威武！达摩……威武！”

这样清脆悠长的声音，引得路人侧目相观。总有那多事之人，朝这队人马多看上几眼，他们钦佩的点点头，笑一笑，甚至是施个礼。

清末适逢乱世，商家巨贾进货销货，怕路上中了埋伏、遇到匪患，总是要把重金送到有名的镖局，聘请些身怀绝艺的人，保证自己的资财平安。这些人不但功夫绝伦，而且除暴安良，深得百姓的赞许。所以，百姓们都要对他们高看一眼。

今日这一路镖，缕缕行行走来，是奉天顺发镖局的镖师。打头少年扛着的镖旗，写的明白。

这是他们从奉天接的买卖。镖师和趟子手们，要跟着“庆生号”皮草庄的掌柜先生和伙计赴京，按照每年的约定，给京城、直隶及周边地区的皮草行，送上总共整整30车顶级的狐裘。

如今，买卖做成了一多半，狐裘已经送到，他们要带着售卖狐裘的资财，返回奉天了。

盛夏未过，天气仍然热得很。这队人马自破晓时分便开始行路，走了大半晌。

打头的青年趟子手扭项回头，三步并做两步走，来到车队的旁边。他把大旗交给身边的伙计，单腿搭腔深施一礼，毕恭毕敬的问道：“达官爷，咱这走了快半天时间了，趟子手身上有功夫，不觉得累，车老板坐在车上，也不会累，可这些拉车的牲口，毕竟是受不了的。总得让它们停下来，歇歇脚，饮上几口水，吃上些草料。不然，牲口们吃累不听使唤，反倒是事倍功半，您说呢！”

发问的这个青年趟子手，名叫陈二，算起来，这是他第一次作为打头扛旗的趟子手出镖，因此步步走的斟酌，格外用心。

“嗯，小子，你说的有理，够仔细！那依你看，我们该在哪里打尖歇腿呢？”

回话这达官爷是位老者，他身穿一身皂色长衫，腰扎绒绳，脚蹬福字履，年龄虽在五旬开外，但声若洪钟，透出了十足的中气。往脸上看，这位老达官面色红润、齿白唇红，虽然皱纹堆累，但眉宇间仍透出英气。往头上看，这老达官发已白，但大辫子系的整整齐齐，额头上的“月亮门”刮的干干净净。

常跑北路镖的镖客，没有不认识这位老达官的。提起他，大伙儿总是会竖起大拇指。

江湖上的人都知道，这位老镖师有三宗宝：宝马、快刀、拳脚。“宝马”是老镖师此刻胯下的这匹“乌兔马”，这马通体洁白，只有额顶双目之间的位置，有一缕黑毛，懂牲口的人见了这匹马都赞不绝口，这是顶级的战马，关键时刻是会救主的；“快刀”是老镖师腰间系着的这口刀，这刀更是惊奇，这刀重40斤，陨铁打造，锻造之时用的是顶级的炭火，经过九九八十一道流程，锋利无比，此刀刀鞘外套南海鲨鱼皮，中心部位镶嵌一颗皂色玛瑙，正与他的皂色长袍形成呼应。

但宝马、快刀，毕竟都是身外之物，真正让这老镖师，几十年在江湖上闯出名堂的，是他这一身好拳脚。

镖师过的毕竟是刀头舔血的日子，就是要和断道劫财的匪类打交道。老镖师纵横江湖几十载，经过的凶险可以写成几本书，刀下死的有名的英雄、无名的鬼更是无数。但冤家宜解不宜结，若不是被逼的走投无路，谁也不会上山做“响马”，更何况“杀敌一千自损八百”，所以，老镖师年轻保镖时，但凡遇到匪类，总是先在拳脚上和他们考较一下。这样几十载算来，老达官爷杀过的匪人无数，拳脚教训过的匪人无数，但饶过性命放掉的匪人也更是无数，就在这一杀、一打、一放中，慢慢闯出了名堂，在专保北路镖的镖客中，有不小的声望。

逢山遇岭匪患横行，难免有些落草为寇的汉子聚在一起，打造下坚固的寨子。难免撂高放哨的伙计，盯着来来往往的行路客商。看到镖车经过的时候，这些贼人匪类，总要打一声贼哨、调一句贼侃，调动起百八十人的队伍行抢。

但如果这些行抢的宵小之徒，发觉到这路上的镖车，是挂的是奉天顺发镖局的旗子，保镖的镖师中，领头的骑白马、穿皂色长衫，贼匪非但不会行抢，反倒还会即刻下山，白布搭起凉棚，预备下茶水糕点，犒劳车队。——这就是老镖师这些年来闯下的名堂了。

陈二面朝老镖师不敢造次，他双手垂落侍立在马前，思忖了片刻说道：“达官爷，我们这一上午走了将近三个时辰，按理说，小的镇店就在前方不远十几里，可要真这么走，我们就得一直朝官道走下去，这样一来，路程偏远。小子我倒觉得，不如我们改路朝东，走蓟州渔阳，从山里抄近路出关，这样的话，能省下五、六天的行程。我刚才差人打听了，知道改道东行，再有三里路就有小茶铺，这样我们在小茶铺歇歇脚，晚上借宿渔阳，估计再有个两三天就能出关，快的很！”

“毛头小子，你才保了几趟镖，焉知这保镖行路的门道！”老镖师听了陈二的话，面露不悦，“乌兔马”感觉到了主人情绪上的变化，“稀溜溜”怪叫了几声，打了一串响鼻，吓得陈二一哆嗦。

“达官爷，我知道，我明白您的意思，官道虽远，但路途平坦、相对安全；抄近路，要进山，路途崎岖，林木茂密，易有匪患！”陈二点点头，愈发不敢造次，但他生性聪颖，一转眼珠一个主意，此刻已经打定了想法，格外乖巧的说道，“可是，这北路镖，谁不知道老达官爷您的名号啊，莫说是官道还是山里，我估计即便是在那内蒙、外蒙的草原上，您的名头也会格外响亮。我要是跟咱镖局子里的其他达官爷走这趟镖，断然不会出这主意，但是跟您，我打心眼里信服。”

陈二说的这几句话，在盛夏之际，如同一缕清风，让老镖师格外舒爽。他鼻子里轻轻“哼”了一声，勒住了丝缰，稳住了“乌兔马”，扭项回头，向坐在大车上的客商问道：“王掌柜，您应该听到了，我这陈二伙计，给咱出了这么个主意，您说咱是怎么着，您倒是拿个主意。”

“哟……”听了老镖师的提问，王掌柜连忙摆手，“达官爷，您羞煞小老儿了，这些年由您保着走镖，丝毫差池没有过。我们店里这买卖越做越大，全是托您的福。您的声望、您的能耐，我们是知道的，走镖，您更是头份儿，这究竟走哪条路，我们全听您的主意。不过您既然问了，我的意思和陈二一样，人的名、树的影，达官爷您特意的谦虚了，您的名望在南七北六十三省乃至关外，谁人不知啊。若有屑小之辈胆敢造次，那不是自讨无趣！”

“哇哈哈哈哈……”老镖师的笑声格外爽朗，他挥动马鞭，指了指王掌柜，又指了指陈二，“依我看，王掌柜，您和这陈二，一老一小一个样，都是想家了。或者说，想家都是假话，陈二正在年少，估计还在惦记年初刚刚过门的媳妇，王掌柜您，怕是要惦记那三房姨太太咯！”

“达官爷您玩笑了，玩笑了！”王掌柜听了这话，也嘿嘿的笑出了声。

“话已至此，多说无益，我们就抄近路去往蓟州吧，今晚夜宿渔阳！”老镖师双腿用力，轻轻在“乌兔马”的马腹踢了一下，这马仿佛懂了主人的意思，哒哒的缓步向前走去。

青草萋萋、凉风习习，阵阵清风袭过，带来些许清凉。天气爽朗，群山的轮廓已经在眼前。

“达官爷，您不是关外的人吧！”王掌柜坐在车上，轻声的问道。