第二十一章 古猿的进化二（1/2）

江苏溧阳市的上黄就是中华曙猿的发源地，作为进化史上最早的高等灵长类家族，曙猿发现的这三种化石记录及其年代显示，中华曙猿不仅确实是目前所知道的类人猿亚目的最早代表，而且在它出现后不久，曙猿科就可能发生了在东亚地区的扩散，以及从东亚向东南亚地区的扩散，上黄发现的中华曙猿化石是一块下颌骨，下颌骨的一侧还有两颗门齿，专家们分析，这是高级灵长类动物的重要。

现生的灵长类以各种各样的方式来适应环境，常生活在热带和亚热带森林中的树干上和树枝上，不少低等灵长类改善了它们跳跃和攀爬垂直树干的能力，而猕猴类则趋向于在树枝的端部用四只脚行走，新发现的曙猿踝骨表明，它们已经像现生的猕猴类一样更喜欢在树枝端部用四足行走了，中华曙猿的发现涉及到高级灵长类起源的生物地理中心问题，而非洲始新世的高级灵长类的发现又强调它们的古老性，让人推测高级灵长类可能起源于非洲大陆，但上黄的中华曙猿的原始特征和久远年代至少也可说亚洲的东南部也是一个早期高级灵长类演化的重要舞台，在没有进一步的古生物证据之前，高级灵长类起源于亚洲而不是非洲的可能性暂行还不能被否认。

大约在2003年前后，考古人员在中国湖北省发现一具迄今最完整的早期灵长动物骨架化石，并与美国卡内基自然历史博物馆研究人员等国际同行展开合作研究，通过x射线技术对化石进行了高分辨率数字重建，研究显示，这种被命名为“阿喀琉斯基猴”的古猴生活于约5500万年前潮湿、炎热的湖边，是迄今发现的最早灵长目动物，这种古猴身长约7厘米，体重不超过30克，体积接近现代的小侏儒狐猴，它还具有修长的四肢、尖小的牙齿和大眼窝，证明它善于跳跃和利用四肢走动、以昆虫为食并拥有良好的视力。

研究认为新发现为灵长目动物的早期进化研究提供了重要线索，现生的灵长类从低等到高等排列有树猴、狐猴和眼镜猴、猴、猿和包括我们人类在内，人是从猿发展分化来的，因此，人在动物界的位置也属于灵长类，灵长类是有胎盘类中最高等的一类，它和有胎盘类的基干——食虫类的亲缘关系非常密切，在七千万年前白垩纪时出现一类原始食虫类，从原始食虫类适应辐射分化出许多分支，其中有一支即向灵长类方向发展，早期灵长类在进化的过程中的食料可能已由食“虫”逐渐改变食“果实”到食多种多样的“杂食”。

食性的改变在灵长类的进化历程中是很重要的一步，在新生代六千万年前古新世时，灵长类从原始树鲍向着不同方向发展，产生了原始狐猴和眼镜猴，到了五千万年始新世晚期时又从原始狐猴进化辐射产生了原始的猴和猿类，到1一2千万年前中新世又从当时古猿中分化出一支向人的方向发展，到大约三百万年前终于出现了最早能制造工具、有自觉能动性的人类。

现生的猿类有分布于非洲的黑猩猩和大猩猩和分布于亚洲东南部的猩猩和长臂猿，这些猿类在外貌和面部表情上，在身体内部的结构上都与人相似，这说明人和猿有共同的祖先，最原始的猿类出现于三千多万年前的渐新世时期，到了一、二千万年前中新世时出现许多活跃的古猿，古猿中的一支后来下地向人的方向发展而成为人类。

已知和人类关系最近的古猿有在巴基斯坦和印度发现的腊玛古猿，这种古猿犬齿较小，齿弓近抛物线形，颌骨从面部突出的程度较小，形态与人最为接近中国云南开远小龙潭煤矿中发现的一千万年前的森林古猿牙齿化石及非洲肯尼亚一千多万年前地层中发现的肯尼亚古猿也可能属于从猿向人过渡的类型，古猿中其他几支继续在树上生活或很久以后再下来，后来发展成为猩猩、大猩猩和黑猩猩，长臂猿大概是从更早的渐新世的一种猿类发展来的，而从猿到人的转变过程更是一个漫长的过程。