第48章 竹篮打水一场水空（1/2）

( ) 四月里头，晴天少雨天多,时时皆是雨丝风片,行人撑着油纸伞在小道上行走,轻尘渐渐的沾到衣裳上头来了，一点点暗色的印迹。

郑香盈脚下穿着一双木屐,身上披着蓑衣，身边的小翠给她撑着一把伞,慢慢的在小道上行走着，木屐敲着青石小径发出“得得”之声,听在耳朵里边，十分悦耳。方妈妈与鲁妈妈走在她的旁边，瞧着郑香盈的装扮只是笑：“姑娘若是再戴个斗笠,那便成了那河上泛舟的渔翁。”

低头望了望自己，绿色的蓑衣上有着点点水渍，稍微抖抖肩膀，那水珠便如珍珠粒子般滚落了下来，郑香盈笑了笑，想到鸭子上岸时抖动翅膀的模样来：“可不是这样，我本是要带箬笠的，还不是你们拦着我，说会将头发丝儿勾了去，定要让小翠撑伞！”

油纸伞是暗黄色的底子，上边绘着几朵白色玉兰花，这伞已经有些旧了，那玉兰花瓣有些微微的黄，差不多要与油纸伞的底色融在一处。雨滴敲到伞面上头只听“砰砰”的响声，抬头一望，便见那雨水滚珠儿一般沿着伞面从伞骨那处坠了下来。

“妈妈，你瞧瞧这边，桃子都快熟了。”站在桃林前边，郑香盈见枝头结着不少的果实，扯着枝子都在不住的往下弯，那些果子外皮虽然大部分还是青色的，可她瞧着过得几日便会转成白色，那桃子尖上会透出点点鲜红，瞧着让人垂涎欲滴。

她的桃林分成两大块，一块是观赏桃花，一块则是种了果桃，观赏桃花结出来的果实叫花桃，个头小，也很难吃，她打算将那些花桃摘了用盐水浸泡以后，等着五月天气好了的时候晒些桃干出来，若是味道好，以后拿了做果脯也不浪费。若是不好，切了伴到猪食煮了给猪吃，想必它们也不会挑食。

归真园的果桃今年是第五年挂果了，八年前郑香盈便开始精心培育，想培植出口感佳水分足的桃子。桃树是无性繁殖，需要杂交育种再分离筛选，种在园子里头经过三年以后才能第一批挂果，虽然说这时间不长，可要精心挑选出好的品种，并不是一次便能成功，郑香盈每年都培植了一批桃树，不断的进行品种改进，慢慢的才开发出了一个新型品种，接近后世那种叫“五月鲜”的水蜜桃。

现儿这水蜜桃是培植成功以后第二次挂果，今年雨水足，这水蜜桃长势也好，郑香盈想着桃子卖了该也能挣几千两银子，小小补贴下家用。早些年这田庄的桃子很多都被郑夫人拿了去分送到各房，让下人拿到市面上去卖的不过一半还不到，实在是有些浪费。端午时节尝到鲜桃是再好也不过，可郑氏族里只需象征性的每府送一篓子便是，其余的都留了变银子才是正经。

有些人是给了好处也不记得，自己何必巴巴的贴上去给好处。郑香盈默默的望着枝头的桃子，心里打定了主意，除了给郑氏各房送些桃子，还选几篓桃子送去洛阳给豫王府的二公子，焦大叔与杨之恒，自己的大舅舅林牧逸最近调到了鹤壁任知州，跟荥阳不算远，也该孝敬点端午节礼过去才是，小舅舅放了外任在江南，听说去年被擢升了一级，只是路途遥远，大周又没有保鲜的技术，这桃子送到他那里该已经坏了，自己还是另外选几样礼物托驿站送过去。

郑夫人只有两个哥哥，怎么着这也得要与这两个舅舅保持亲近，多了两个可以走动的亲戚，总比自己孤孤单单的活着要好。大舅舅有两个儿子两个女儿，郑夫人曾带自己去过大舅家里几回，表兄表姐们对她都挺不错。大舅调任以后住得更近了些，郑香盈想着等孝期满了她便去大舅那边走动走动。

这桃林里的桃树还不大，去年每株树上大约能收六十来斤的样子，今年再多也不过八十斤，桃林有三百多株桃树，大约能有两万多斤的出产，大周的桃子便宜，一般只卖几十文一斤，好吃些的也不过一钱银子罢了。郑香盈心里轮了轮，她这片桃林，刨去人工肥料等等，大约能卖出差不多出两千多两银子来。

“小翠，明日你便带着小琴她们几个来这桃林里头，一天转两次，将地上的落果捡了起来。”郑香盈瞧着桃树下落了不少即将成熟的桃子，有些心疼，这些桃子捡拢来做成桃肉条桃肉干都的再好不过的，果脯可比鲜果要值钱得多。

方妈妈听着郑香盈如此说，不由得眼前一亮：“姑娘可是想将这些果子做成果脯？”

“正是。”郑香盈微微一笑：“早两日我不是说有重要的事儿交给妈妈做？这可全靠妈妈了。我曾在书上看了几个做果脯的法子，可却没有动手试过，还请妈妈操心，将这些落果先做了试试看。”

方妈妈连连点头，脸上全是笑容：“姑娘，我会做杏脯呢，这桃肉应该也差不多。”喜滋滋的将手指了往杏林那边方向道：“姑娘，还过一个来月，那边的杏子也可以采摘了，咱们归真园不还种了李子吗？全部拿了做果脯，妈妈保证给姑娘做出好吃的果脯来！”望了望站在旁边的鲁妈妈，方妈妈胳膊肘儿碰了碰她：“老姐妹，你的酒能卖二十五两银子一坛，我的果脯也该卖一两银子一斤才是。”

看来方妈妈是卯足劲儿想和鲁妈妈比谁挣的银子多，郑香盈微微一笑，伸手牵住方妈妈的衣袖道：“妈妈，你与鲁妈妈都是我最贴心的人，何必去攀比？妈妈做的饭菜，谁吃了不竖大拇指赞个好字？鲁妈妈的酒好，你的饭菜味道美，各人都有自己长处，术业有专攻罢了。”

方妈妈脸上笑意更深，望着郑香盈的眼睛里满是慈爱：“姑娘，我可不是想和鲁妈妈比，我只是觉着自己没有用处，鲁妈妈能将那些水变成银子，我却只能在旁边看着心里羡慕。现儿总算姑娘也给我指了条路子，总算我也能为姑娘多多少少挣些银子回来了。”

“妈妈，你们两人，小翠小琴她们，归真园里所有的人，谁都对我好，咱们便是一家人，何必分什么彼此！”郑香盈笑着瞧了周围几人一眼：“只要咱们上下齐心，还怕没有好日子过？”

雨点渐渐的小了些，主仆几人撑伞站在那里，远远望去，就如一幅仕女图一般，斜风细雨，将人的一颗心也慢慢的润湿，化作了那一泓春江水般，软绵绵的流淌了去。

过了些日子，赤霞山上的围墙总算砌好，鸡舍也安置稳妥，靠着围墙那处修了一排屋子，郑香盈拨了一家姓王的一家姓李的到那边去看山。王家与李家都是在郑府做久了的下人，对郑信诚与郑夫人忠心耿耿，听说给他们两家多添十两银子一月的月例，让他们守着山头，王家和李家都感激涕零：“姑娘，你对我们太好了，怎么当得如此多的银两。”

“你们且听我说清楚，到那边去做的事情可多呢。”郑香盈不是慈善家，十两银子也不是白白施舍的，总归要有十两银子的价值。这两家人上山，男人要替她去管理果树，修剪枝条，或者是移植栽种，女的要早晨要将鸡放出来，晚上要赶着回去，还要收捡鸡蛋。到了秋季果实成熟，这两家人还要负责摘果子，这也不是一件容易的事儿。

将要做的事情一一向两家人交代清楚，郑香盈瞧了瞧王家阿大与阿二，又看了看那李家的小姑娘，向他们三人招了招手：“我来问你们，以后你们上午过来归真园，我教你们识字儿，下午再回去帮爹娘干活，这样好不好？”

王家和李家的大人听了大喜：“有姑娘这般眷顾他们，我们求之不得，快些向姑娘磕几个头谢过姑娘！”

三人听了也是惊喜，有钱人家才送得起学堂，没想到自己也能学着认字，三人跪在郑香盈面前，磕了几个响头，站了起来的时候，王家阿大的额头上已经有块泥土印子。郑香盈瞧着他那憨厚的模样，心道这王家阿大真是实诚，磕头都能磕出灰印儿出来，笑着让小翠发给他们每人一套文房四宝：“你们拿着去放到那边的小厅，咱们以后便在那里学着识字儿。”

归真园里一共有六个小孩子，年纪都在四五岁到七八岁之间，郑香盈打算将他们都培养出来，到时候也能更好的给自己做事。虽然大周不少人都目不识丁，可郑香盈却始终认为文盲是没办法做好事情的，无论怎么样，也该要识得那些常用的字。

王家与李家第二日便动身去了赤霞山那边，过了十来日，王家嫂子与李家嫂子端着两盆鸡蛋过来报喜信：“姑娘，母鸡已经开始下蛋了，我们将这两日的都捡了过来。”

“你们自己也留些做菜吃。”郑香盈让小翠与小琴接了盆子去将鸡蛋送到厨房里边去，瞧着两个嫂子喜孜孜的模样，微微一笑问道：“那篱笆还要不要修高些？有没有鸡飞到外头去？那山上可是有野物的，仔细那些鸡跑到山顶那边去被叼走了。你们自己也得多多注意些，素日少到那山那边去，上回小杨公子说他看到一只野鹿跳着过去了呢。”

王家嫂子点头应答：“起先确实走失了几只，我们后来又将那篱笆修得高了些，现儿那些鸡都在呢。昨日挑了些鸡蛋出来，准备让母鸡再孵化些小鸡出来，以后就不用到外头去买鸡苗了。”

山上放养的鸡，是郑香盈花了三百多两银子买回来的种鸡与鸡苗，看起来这些鸡的适应能力很好，才十来日，便活蹦乱跳还能产蛋了。等着所有的母鸡都能生蛋，过不久便能攒一批鸡蛋到外边去卖了。郑香盈心里寻思着，自己最好到荥阳城里弄间铺面才是，专卖水果与菜蔬。

“姑娘，大小姐过来了。”门帘儿一晃，上边绣着的芍药花掬去了一半，另外一半擎在鲁妈妈的手里，花瓣都有些不舒展。

第七十九章竹篮打水一场空

郑香林带着小莺踏着细碎的步子从归真园的大门走了过来，这五月初的天气不比四月，晴好的阳光从树枝里漏了下来，揉碎一地灿烂的金光。

沿着墙走了一会子，郑香林发现似乎有些不对，围墙似乎修得更高了些，笔直的一面灰色砖墙，抬头望着似乎看不到顶，好容易才见着一点阳光溅着星子般闪过，这才发现那上头波浪形的琉璃瓦透出点点明黄颜色来。

“这园子好像又重新修缮了下？”郑香林有些惊诧：“上回来直接就见着院门了。”

前边引路的何嫂子笑道：“大小姐瞧得果然仔细，这两个月确实重新修了下，将围墙砌高了些，又将院门挪到后边去了。”

真不知道郑香盈花钱折腾这些做什么，郑香林一边走一边伸手摸了摸冰冷的青砖，全部用的是青砖砌墙，不知道要花费多少银子呢。想着现在家里每日的吃穿用度都要精打细算，郑香林心中不免有些小小的失落，旁人都说她运道好，一个庶女还能管家，可谁又知道明面上看着风光，背后全是艰辛。

“这宅子这么一修，就如走迷宫一般。”郑香林虽然心中酸涩，可口里却不敢表露出来，只是小心翼翼的与何嫂子答着话：“上次过来，见着院门在前边，出进也方便些，要喊个下人站在院子里也能喊得应。”

“这样翻修了下便安全得多了。”何嫂子一面呵斥着摇着尾巴走过来的几条猛犬，一边向郑香林解释：“虽然这归真园里有几十号下人，可毕竟只有我们家姑娘一个主子，自然要万事小心些。”见着郑香林畏畏缩缩的不敢从那几条狗身边走过，何嫂子走上前去朝那几条狗跺了跺脚：“这是贵客，不用你们操空心！”

那几条狗似乎听明白了何嫂子的话，偏着头打量了郑香林一番，这才摇了两下尾巴，慢慢的退到了树木后头去。何嫂子指着那几条狗消失的方向，很是骄傲：“年前买来的看院子的，可是得力！”

沿着院墙走了不少光景，总算是进了后门，再回走了一阵子，这才来到了偏厅。郑香盈正站在走廊下边，头发简单的梳了个抓髻，插着一支碧玉簪子，黑亮如绸缎般的头发披在肩膀上头，衬着一袭娇黄的衣裳，格外打眼。一抹鲜艳的红色，在玉雪晶莹的手腕肌肤处，滟滟的闪亮着，让郑香林瞧着心里头很是羡艳，原先没见过她有这个手钏，想必是搬来归真园以后才买的，也不知道郑夫人究竟暗地里留了多少银子给她。

“大姐姐，今日怎么得空过来了？”郑香盈笑微微的走下台阶，过来将郑香林迎了进去：“我事情忙，也没得空回宅子去看你们，原本想着端午节过去，没想到大姐姐倒先过来了。”

郑香林坐了下来，小翠沏茶送上，扯了小莺便往外头走：“我带你看锦鲤，我们家姑娘早两日买回来的。”郑香林一怔，小翠小莺早就没了影儿，郑香盈瞧她有些狐疑的往偏厅外边看，朝郑香林摆了摆手：“大姐姐，我这个小翠丫头是最爱热闹的，没事喜欢到处乱跑，我也就随她去了。她与小莺素来交好，这么久不见，自然有话要说，咱们便不用管她们了。”

郑香林点了点头：“二妹妹说的是。”抬头望着郑香盈，她的眉头微微蹙起：“三房的大爷中了进士，早些日子回来了，说是明日要摆酒，三房那边下的帖子上头写着大哥与你的名字，我特地过来告诉你一句的。”说完幽幽叹了一口气，一双眼睛里泛起了蒙蒙水雾：“我都不知道该送什么东西过去才好，家里没有一点余钱，昨日才从族里领了一千两回来，可要用的地方实在太多……”

郑香盈一怔，郑香林过来诉苦是准备要做什么？难道想要她替七房送礼过去，然后要郑远山与她去三房赴宴？眼前浮现出郑三太爷与郑信隆的脸，她有些恶心，郑氏其余几房虽然也讨厌，可却没有让她讨厌到恶心的程度。三房那边，她能不来往便不来往，请帖上写了她的名字又如何，她不想去便不去。

“大姐姐，既然家中没有什么多余的银子，随便送些什么东西便好。”自己不是冤大头，自然不能热心肠的将这事情揽过来，有了第一次便有第二次，沾惹不得的人和事，自己都不必去管。

“我也想随便送一些，可三房与咱们究竟是不同一般。”郑香林脸色有几分为难，祖父与三伯祖父其实是亲兄弟，若不是过继到七房来了，他们其实都是三房的人。不仅关系不同一般，更重要的是三房的大爷考中了进士，乃是博学多才之人，若是大哥能得他亲眼，被他指点一二，想必明年的童生试也会顺顺利利。

“三房虽然说和咱们关系非同一般，但现儿咱们七房的情形他们又不是不知道。”郑香盈拿起桌子上的团扇扇了两下，随手将扇子搁在了桌子上头：“我觉得送一套好些的笔墨纸砚也就够了。”

“只送一套笔墨纸砚，那也太寒酸了些罢？其余各房还不知道要送什么贵重的贺礼呢。”郑香盈有些踌躇：“怎么着也该要送点值钱的东西。”她还指望着六伯父给大哥指点，就送套笔墨纸砚怎么行。

“咱们三弟满月的时候，各房送了什么来你又不是没有见着，又有谁将我们七房放在眼里？都说礼尚往来，他们来了这样的礼，咱们便回一样的东西。大姐姐回去查查，看三房究竟送了什么过来，比照着送差不多银两的东西过去便是，若是觉得不好意思，左右添不过一二两银子也就是了。现儿老宅那边人多钱少，你不紧把细用的过日子怎么行。”

郑香林被郑香盈说了一通，一时间也开不了口，只能讪讪的望着郑香盈，脸上露出了为难的神情来。见着郑香林这副可怜木有，郑香盈的心又有几分发软，但毕竟还要坚持自己的底线，万一突破了这个口，以后麻烦便多了。

“远寒现在五个月了，快长牙了罢？我让归真园里几个仆妇做了些小衣小裤，还有鞋袜这些东西，麻烦大姐姐替我一并带回去。”银子不会给，但别的东西还是要送一些，毕竟郑远寒怎么说也是自己名义上的弟弟，另外庄子里的出产，也值不了几个钱，可以慷慨的让郑香林拿一些回去：“我园里的桃子熟了，我这就叫人摘两篓子，东院西院每边一篓，也尝尝我这园子里的时新东西。”

郑香林点了点头，没有说话，心中充满了失望，这个二妹妹起先不是这样的，为人很大方和气，可现儿却变了很多，忽然见便吝啬了起来，她分明应该听得出自己话里边的意思，可却装成不知道，始终不肯接了那话题过去。

“大姐姐，走，咱们去看下人摘桃子去。”郑香盈笑着站了起来，吩咐鲁妈妈道：“妈妈，你快去叫人摘两篓桃子，我这就和大小姐过去瞧瞧。”

郑香林没精打采的站了起来跟着郑香盈往外走，走在青石小径上边，瞧着几个穿着青灰色布衫的下人从身边走了过去，忽然便想到了那个杨弓子，不知道今日是否能见着他。想到这里，郑香林猛然来了兴致，将脊背挺得笔直，跟在郑香盈身边，一颗心是跳得厉害，既希望见着那英武少年，可又仿佛害怕见着他似的。

走到桃林那边，就见几个仆人正举着竹竿摘桃子，竹竿一端绑了个铁圈，上头套了个布袋子，瞧着有熟透的桃子，将竹竿伸到桃子底部，用力一拉，那桃子便会滚落到布袋里边，这样摘桃子既不会伤了树枝，又能保证桃子不受损。

“这倒是个新鲜法子。”郑香林一边仔细打量着那些摘桃子的下人，一边漫不经心的与郑香盈说话，没有见着那个英姿勃发的身影，她有几分失望，站在小亭子里，一时兴致缺缺，只觉得眼前一片阴霾。

郑香盈有几分奇怪，方才郑香林还是言笑晏晏，怎么忽然间她便没了那说话的兴致，心里想着也许是家里内务让她有些烦躁，于是细声细气的安慰了她一番：“日子总是越过越好的，再过两年多大姐姐便及笄了，议了亲事以后便可以不用管这些事情了。”王姨娘那脾性，郑远山的不好对付，郑远帆的无赖，西院那边也不能得罪，摊上这一大家子，郑香林也实在是不好过日子，郑香盈瞧着郑香林的下巴越发尖了些。

“多谢二妹妹体贴。”郑香林没精打采的应了一句：“五月初五那日回来一起吃饭罢，咱们守孝不能出门看龙舟，就自家兄妹聚上一聚。”