楔子 二（2/2）

众人闻言惊恐万状。立在一旁的监察御史曾风韶见皇上已六神无主，乱了方寸，忙上前奏道：“事不宜迟，请万岁速让老太监带路开启地道，领着皇后避难才是!燕王此次兴兵，借清君侧之名，志在夺取皇位、吞并天下，万岁若落入他手，无疑进入虎口，性命委实堪忧呀！”

皇上这才慌忙点头道：“只有如此了，众爱卿都随朕逃难去吧!”

众文武簇拥着皇上从殿后直奔坤宁宫。王钺早已抢先一步收拾皇上行装并通知皇后。

片刻功夫，辛二才便气喘吁吁引领着皇上及众人进了坤宁宫书房，指着书案前铺有地毯的地面道：“入口就在这里。”

几位大臣迅速扒开地毯，按辛二才所指方位取出一层青砖，见下面露出一面带有插栓的的铁板，知是入口无疑。可铁板上的插栓与铁环均已锈蚀，曾风韶等人费九牛二虎之力竟也扳它不动。这时兵部侍郎廖平上前运劲一扭，生生将插栓拧折。这方用力拉开了铁板。廖平见下面漆黑一团，忙让人点燃几根蜡烛，自已与杨应能当先提剑下了地洞进去察看。

曾风韶朝皇上奏道：“为掩人耳目，迷惑燕王，这地道入口必要遮埋!依臣愚见，应将此处纵火烧毁，坤宁宫自是保不住了。请允准微臣在此焚烧此宫，微臣自当以死报效皇上!”

未等允炆皇上开口，辛二才躬身揖道：“老奴年迈无用，不能侍奉皇上了!遮埋洞口、纵火毁宫可由老奴承担，曾大人应当跟随皇上才是!”

允炆激动上前拉住他的手垂泪道：“多亏辛公公了！有朝一日朕回到宫里，要亲为你树功德碑!”说着又打量着满屋书架上的敕封书籍，喃喃说道：“这些经典书卷都得付之一炬了!”

立在一旁的编修程济等几位文官均是嗜书如命之人，知这里的书籍大多系历代圣贤传下的孤本真迹，任何一册均抵得上百两黄金，端的十分珍贵。一听此言，急忙扯下书架上的几块黄缎布，胡乱搬些书卷包捆起来，口中说道：“搬一些藏在地道里，来日定可重见天日。”

这时跟随廖平先下地道的杨应能探出头来道：“下面果然没有尽头，请万岁这就启驾吧!”

曾风韶急忙让几位官员搀扶皇上先下了地洞。又催促那几位文官拖着几捆书籍紧紧跟随。这时只见王钺肩上搭着两大包裹细软跑了过来，手中还拎着一包金银玉器，气喘吁吁道：“皇后急着上御花园寻皇子殿下去了，请稍候片刻!”

曾风韶透过窗棂瞅见前宫的太监、宫女纷纷朝这里叫嚷着逃来，又听到乾清宫方向已传来阵阵喊杀声，立即挥手道：“不能等了!否则就要拖累皇上了!”催促王钺下了地洞，又朝辛二才深深一揖道：“拜托老公公了!”

辛二才直待曾风韶隐没于地道中，马上费力盖上铁板，重新码好青砖，又从书架上搬来几摞书籍撒在上面，这才抖拌簌簌拿起书案上的一根烛火将书籍引着。见火焰滋滋冒起，他又转身将烛火直接点燃书架上的书籍，直待火势蔓延开来，这才慢慢吞吞走出了书房。

刚费力关上书房门，转身欲待上前关上正殿大门，却见皇后与怀抱小皇子文圭的嬷嬷正从大殿后侧跌跌撞撞跑了过来，一见辛二才急忙连声催问：“皇上在哪里？皇上还在书房等我么？”

辛二才忙劝阻道：“这里已着火了，请娘娘快离开!”

皇后闻言却直朝书房跑去，疯了似的大叫道：“皇上，皇上!你难道弃下我母子不管了？”

辛二才欲待上前拽住她，却见她不顾一切推开书房门，冲进火海之中，要救已是不及。嬷嬷见状，怀抱文圭皇子哭嚎着直朝殿外跑去。

此时火势已如脱缰野马，顺着宫顶上的椽梁檩柱肆虐无忌、四处蔓延。辛二才拖着疲惫、酷热的身躯，慢吞吞走到正殿中央。

正被燕兵追杀的太监、宫女东奔西窜，不少人涌进坤宁宫来，一看火势汹汹，又喊叫着狂奔而出。到处都呈一片混乱不堪景象。

辛二才叹息一声，浑身虚脱的他已无力去关大门，只用袖子擦了擦被烟雾与汗水迷住的双眼，挣扎着摸到殿中供奉太祖与孝慈皇太后画像的供桌前，直挺挺跪倒。

不一会儿功夫，整个坤宁宫就被熊熊烈焰吞没。