楔子 三（1/2）

明成化二年夏五月，鄂西古口山境内。

一面上书硕大红色“汉”字的巨幅黄旗在山寨正中的关帝庙前迎风招展，风卷旗帛发出噼哩啪啦的清脆声响，却也掩盖不住山寨外潮涌般愈来愈近的厮杀声。

身著黄衫的刘通此时却正神定气闲坐在旗杆下的石墩上，缓缓端起石桌上的一大碗白酒，对石和尚、苗豹说道：“我们兄弟三人结义两年多来，可谓肝胆相照、患难与共。虽未能开创大汉江山，毕竟也算轰轰烈烈了一回。愚兄这最后一顿酒，请二位贤弟必要饮个痛快!”

苗豹剑眉一挑，按住自己的酒碗道：“王兄此话差矣!留得青山在，不怕没柴烧。今日就弃了老寨，从后山崖脱身，日后王兄不愁重振大汉。凭我兄弟三人的武功，岂会被这些官兵弄丢了性命!”

“三弟说得对!”长得如同铁塔般的石和尚粗声粗气道，“俺们汉军虽已损失大半，可只要王兄闯出去，在荆、襄大地振臂一呼，重新聚集十万人马来并非难事。再说那位隐士长忧道长答应日后还会出山助王兄一臂之力，有他点拨、辅佐，我们弟兄何愁大事不成!”

刘通也不答话，径自仰起脖颈，率先将大碗酒一气饮干，示意身旁的随从倒酒，这才手指头顶上的那面巨幅黄旗道：“你们忘了愚兄在这里向数千老弟兄发过的誓言？旗在，我刘通在；旗亡，我刘通亡。为保住老寨，这两日来一万多弟兄已战死在山下，我刘通岂能做丧家之犬，苟活于世？”

这时寨门外杀声震天，数千名头缠黄巾的义军弟兄殊死相搏，仍难挡住上万官兵的凌厉攻势。飞蟥般的箭矢漫空飞舞，有的竟已射到旗杆附近。寨中这片空地上除了刘通三人及几名随从外，全都扑到营寨外面抵御去了。

苗豹端起酒碗大声道：“不能同日生，但能同日死!既然王兄视死如归，我们不如饮干了这酒，立即出去杀他个痛快!”

石和尚拍击石桌嚷道：“对!俺们三兄弟死也要多取些官兵的人头陪葬!”说着咕嘟嘟一口将大碗酒灌进肚中，抬身就要站起。却被刘通伸手按住他的肩膀，转脸吩咐身旁一名随从道：“你领灵儿到这儿来。”

待那随从跑进关帝庙，刘通拱手朝二人道：“愚兄要将灵儿托付给二位贤弟，二位岂可轻生!”

苗豹与石和尚一怔，不由面面相觑。这时庙门内已跑出一位三、四岁的幼童，口中喊着“父王、父王”，晃晃悠悠冲到刘通面前。刘通伸出长臂抱起他来，慈爱地瞅着他说道：“灵儿，你哥哥刘聪正在寨门外杀那些无恶不作的官兵，你怕是不怕？”

灵儿瞪大眼睛叫道：“孩儿是大汉刘家的子孙，当然不怕!父王给我一把剑，我也能杀贪官坏蛋!”