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陆时卿眉头微微一蹙。

宦侍领命退下后, 徽宁帝给陆时卿赐了座，关切起别桩事：“昨夜可有收获？那吴兴纪家果真有猫腻？”

陆时卿的目光在宦侍远去的背影上粘连片刻, 很快回神：“臣留意吴兴纪家已久，昨夜在他们的货物里发现大批崭新的箭镞, 是军器规制不假。不过, 倘使臣所料不错，这些猫腻是有人故意叫臣发现的，目的便是借刀杀人。”

徽宁帝眯起眼来, 心里约莫有了数, 感叹道：“朕的这些个儿子啊——！”完了又问，“你方才说，赐娴与你一道去了郊野。她可清楚这些？”

陆时卿摇头：“县主不知始末。”

徽宁帝似乎安心了些，道：“既说到元家，朕想与你聊几句。你可知方才张仆射来朕这里所为何事？”

“臣不知, 还请陛下解惑。”

“以张仆射为首的一干朝臣向来对元家抱有成见。早在当年，朕给元易直封了郡王，他们便提醒朕，滇南王势头如日中天，不得不防, 尤其是他那个淌着点郑家血脉的儿子。朕便将世琛当作质子, 下旨强留他在长安。”

“昨年南诏入侵，又是他们, 非要朕忍辱求和, 令赐娴和亲南诏。朕晓得他们的心思, 元易直护女心切，多少将因此与朕生点嫌隙，他们就乐得见他与朕不和。可后来，这些人瞧了姚州来的急报，又改口了，希望朕允战。”

他冷笑一声：“朕还能不知他们的意图？他们暗暗希望滇南兵败，元易直便可如军令状上所言以死谢罪。可这些人哪里料得到，如此危急的情状，滇南将士竟众志成城，力挽狂澜，叫大周反败为胜。”

陆时卿一直含笑听着。

徽宁帝又道：“滇南打了胜仗，元易直威震边疆，大获民望，他们又坐不住了，上书叫朕试探他，瞧瞧他是否有反心。朕便下旨令他携赐娴进京受赏。结果呢，元家大大方方，身正不怕影子歪地来了。元易直若真图谋什么，如何有胆叫一双儿女都落到朕的眼下？尤其此番，赐娴孤身来到长安，更是他赤胆忠心的力证不假。”

陆时卿笑着点点头。

“然而张仆射却不这么想，他方才来此，给朕出了个荒唐的主意——要朕将这丫头安进后宫。”

陆时卿神情一滞，眼中一抹异色闪过。

徽宁帝眼尖瞧见了，问：“你也觉着不妥？”

他很快恢复平静，答：“何为妥，何为不妥？陛下，凡事皆有两面。张仆射所言，的确有助于您掌控县主及元家，此为利也。但县主是您的表外甥女，且前有九殿下对其爱慕倾心，这桩事说给天下人听，终归不是美谈。”

“再者，并非人人皆懂圣心，此举到了朝臣眼里，也可能误解您是想提拔元家，到时，难免又是一场暗流涌动，血雨腥风，此为弊也。”

徽宁帝深以为然地点点头：“朕也是这个意思。朕倒无此念头，原还想叫六郎娶赐娴的。”

陆时卿当然知道这事，嘴上却怪道：“莫非此前芙蓉园……”

他话说一半，徽宁帝便冷哼一声：“是朕叫六郎去的。一来打消九郎的念头，二来令赐娴与六郎见上一面。结果呢，朕的苦心，都叫你搅了！”

陆时卿连忙起身拱手：“是臣的不是。当日六殿下与臣在丹凤门巧遇，见臣闲着无事，便邀臣同往。臣未多想，岂料……”

“岂料你竟抢了六郎的风头！眼下朕的六郎留不住赐娴，你说说，该如何赎这罪？”

陆时卿早知会这样。老皇帝与他“推心置腹”唠了半晌，从一开始就是奔着这最后一句来的。

如他识趣，这时候就该说一句：臣愿替陛下分忧，娶县主为妻，助陛下将元家牢牢捏在手中。

但他不想识趣。

只是如此情状下，也不可能对圣人直言“不娶”。

他思量了下道：“臣明白陛下的意思。您若要臣娶县主为妻，臣自然不敢不从。可依臣看，此事不可操之过急。不论是您赐婚，或臣请媒说亲，最终到底得看滇南王意思。姚州与长安远隔千里，实有不便，莫不如等岁末，滇南王与王妃照制进京时再作打算。陛下既已有妙计令县主回城，应也不急一时。”

他说完这些冠冕堂皇的，又道：“您此刻心中必然怨臣，臣也不怕说来给您笑话，臣不喜县主，实是因此女克臣。臣与她数次相交，无一回不狼狈，今次还挂了彩。臣怕迎了这尊大佛进门，过不了多久，您就再听不见臣在您跟前耍嘴皮子了。”

徽宁帝起先一脸严肃，听到后来放声大笑：“罢了！你是朕的臣子，也非儿子，这婚姻大事，朕不好逼你太过。但你也得有个准备，免得哪日朕一不高兴将你卖给元家，你还一口气缓不上来。”

陆时卿颔首应是，将帝王哄妥帖了，才恳切道：“陛下，臣昨日查案，一宿未眠，元将军这一鞭子也着实厉害，您可否容臣告假一日？”

徽宁帝点点头，交代了几句案子的事，令他回去好生歇息。

陆时卿上了宫外的马车却并未安歇，将手上纱布一层层拆去了，唤来赵述吩咐：“想个法子将这伤口遮去。”

赵述进到马车里边，看了眼他触目惊心的手背，不由一骇：“郎君这伤如何来的？”

“别废话，我赶时辰。”

他连忙点头：“法子是有，就是……疼了点，也脏了点，您确定要使？”

“你尽管办就是。”

……

陆时卿的马车疾驰出丹凤门的一刻，含凉殿的宫道上，一名宫婢碎步而过，与候在尽处的韶和公主郑筠低声道：“贵主，打听着了，澜沧县主欲回姚州，圣人不肯放行，派人……”