第279章 政争（2/2）

自下乌克斯豪尔的温科德郡东部出喉关后，便是阿哥尔隆山岭北麓的大片沿河谷地，其郡治阿哥尔隆堡坐落在山岭脊线的东南麓，守卫着进入维鲁加大谷地的北谷道。罗多克西海岸海上贸易繁荣，尤以赛尔弗河口、洛克提群岛和五趾湾为最，罗多克同盟借着繁荣的经济将触角伸入斯瓦迪亚平原乃至北地，想要撇开芮尔典王国单干，不想总是花钱去填这个无底洞。而为了追求商业上的利润，进而通过金钱攻势来扩张影响、谋求独立，大量有罗多克同盟背景的资本进入斯瓦迪亚平原，购进粮食弥补山区并出口到蓝宝石海对岸换取黄金。

而老吉姆维持粮价的手段，除了控制苏诺四郡的粮食输出外，便是通过乌克斯豪尔引进粮食。但王室财政不丰，对苏诺地区商会的支持有限，在采购价格上很难与罗多克同盟竞争，于是才不得不以私酒为名目来增加筹码，毕竟王都周边有着卡拉迪亚最为密集的人口，麦酒不愁没有销路。可实际上造成麦酒的粮食却极为有限，大部分都被用来平抑苏诺四郡的粮价，从而在芮尔典王国与萨兰德人、库吉特人于边境上连年爆发冲突时稳住王都周边。而随着草原征伐后十几年来外部局势的暂时稳定，没有了粮饷负担后私酒贸易渐渐变得名副其实起来，为王室财政的良性循环贡献颇多，甚至有余力通过南北贸易支援北地的库林家族。

可人非圣贤，岂能没有私心，否则老吉姆的幺儿埃德蒙德也不会成为艾里邑的邑宰。已经年迈的老吉姆心知自己必然有卸任的那一天，但他希望通过私酒贸易这个名目，维持住家族与王室的联系，而王室为了稳定王领民情，提拔埃德蒙德进入宫廷任职则是必然。

七年前（1242年），黑地亲王迪林纳德和温科德堡伯爵法拉德两兄弟为争夺在家族内的主导权（见第85章），互相封锁了对另一方的商路，甚至各自召集附庸在临郡安格哈尔东部的切尔文邑附近晒马对峙。这不仅急坏了中、下乌克斯豪尔六郡内的商人，更让已对黑地亲王领的粮食输入形成依赖的苏诺周边顿时局面紧张，离家后的乔纳森和托尼恰好赶上这事，通过黑地亲王领的大金主佩德罗梅尔（见第87章）从中调解，而梅尔家族的首领世代都是王国情报机构在这片地区的负责人。凯恩作为王家情报总管并不想过多涉入与外臣的往来，何况还是王室旁系的近藩，但监察并维持苏诺地区秩序也属于他的职能范畴，于是他为了扫净乔纳森和托尼或者说是情报机构的参与痕迹，转手卖了老吉姆一个人情，通过在底层宫廷侍卫中的人脉将事情捅给对方去收尾。

由老吉姆派出的正牌皇家财务使大大震慑到了佩德罗梅尔，梅尔家族长期担任黑地亲王领的地区情报负责人，早已赚了个盆满钵满，到了佩德罗这里已是黑地亲王的大债主，时常进出布莱克菲尔德堡的财政顾问。但近十年来与库吉特人的战事爆发后，芮尔典王国虽是被动防守却并无颓势，反而在年两次成功狙击了库吉特人的入侵攻势，其中更是算计了罗多克同盟一把，想要洗白家族的佩德罗并不想在这时冒头。而黑地亲王一系对王室向来忠诚服命，上代亲王康拉德还曾为1236年库吉特人劫掠维鲁加谷地的事，主动为伊斯特瑞奇国王背锅。

梅尔家族在布莱克菲尔德堡宫廷中的能量有限，佩德罗当时更被老吉姆的出手惊到了，“第一剑士”和他上司凯恩的关系明显和情报系统内部所传闻的对立不符，他以为两人是故作疏远暗中却早有勾结。在佩德罗看来，国王身边的亲信重臣有三种人，除了红袍子（有过皇家骑士团御卫队履历）出身的御前会议成员和白袍子（精选带剑侍从）出身的家臣团外，还有隐藏在暗中的灰袍探子（王家间谍种子），想要脱离情报系统对他那时的身家地位来说并不难，只要利用黑地亲王的庇护再谋划一番便能成事。可一旦牵扯出随侍国王的簿记官，那与进了国王的视野有什么区别，抄家灭门不过是给黑地亲王传句话的事，而黑地亲王肯定也很乐意就此无债一身轻，顺带着再捞点外快。

事情发展到这个地步，一直谨慎任职的凯恩最想避免的事，最终还是没能避免，与老吉姆打的几次交道很难择干净了。小心翼翼至伊斯特瑞奇国王过世，他心头的重压才得以放下，趁着新王登基的机会他打算就此告老，任职期间的积累足够他更名换姓和家人过上小康生活，在人口众多的苏诺隐匿踪迹对情报系统出身的他来说根本不叫事。可他选择的时间点却大错特错，这并非因为他缺政治嗅觉，而是当局者迷，他单纯的认为卖过人情便是上了保险。可急于谋求脱身的他却忽略了一点，一旦他离开宫廷手中没权，谁还会认他的人情。

更重要的是，旧家臣一派正处在想尽一切办法死保饭碗的点上，凯恩却想撂挑子走人，这让其他人怎么想？即便他的本意并不是向新国王卖好，可由于政争导致的敏感过度，用非友即敌来形容那种环境真不是夸张。何况凯恩的孙女卡特琳娜就在艾索娜身边侍奉，别人或许不知道，熟知宫中人事的老吉姆却是知道的。女孩进入宫廷的日子与哈劳斯成为艾索娜军事教师的时间相差无几，或许这真的可能有巧合的因素，但屹立宫廷多年的老吉姆已经习惯于将人心想的复杂。