第313章 霸主谁人（1/2）

?1253年7月初，牡蛎港。

窝车则湾的海岸地貌以波拉克河入海口为分界线，由于波拉克河和维尔河携带的泥沙和海流方向，从南岸的萨格森往西去沿岸淤积地势平缓，直至海湾进出口一带的豁口湾和布尤恩角，大半个切尔贝克半岛的北侧岸线多为泥沙、石砾堆积成的潮滩。而河口以东，自岑达尔海岬开始，沿岸则是截然不同的蜿蜒和高耸。东湾北侧，是作为卡拉克里亚地区西半部分的卡拉克半岛，其临海的南、北、西三面尽是岩礁、断崖和海阶，只在西南的贝尔洛克角、中段北部的欧达桑和东南的窝车则三地有浅滩，牡蛎港所在的费尔辰礁湾出口正好与窝车则港隔海相望。

因为海水的侵蚀，港湾内暗礁遍布，裂隙、洞穴亦是随处可见，为这座以走私窝点著称于周边的小聚落在海陆两端都提供了可以凭依的天险。码头隐藏在悬崖之下的地峡里，潮水上涨淹没滩头后便可直通大海，内里经一条狭长的裂隙通往崖上的聚落区域，整个山体不过是乱石岭西侧的一小部分。而崖下海蚀洞众多，高低错落内部又多有相连，大潮以外的时间临时用作存货、住人也不成问题。海上进不来大船，陆上易守难攻，对眼红走私贸易利润的周边领主来说，就是一块难啃的硬骨头，只好睁一只眼闭一只眼用被动的合作方式来分上些许薄利。

上旬过半，连续的阴雨过后天空终于放晴，一直延伸到崖顶的阶状石台上，栖息着大量海鸟，而海面以下部分的孔隙则是鱼、虾、蟹、贝的庇护所。成群出动的鹈鹕可谓是艺高胆大，锁定目标后接连从高空如利箭般扎入水中合作驱赶、捕猎鱼群，有经验的水手会以此为参照来记忆湾内的暗礁方位，不过这种情形只存在于夏季这几个月，入秋前这些大嘴怪就会飞往乌克斯河源头上游的湿地。

陆上聚落内人口的生存完全依附于走私者们，从青石卡山道北侧的岔路口到牡蛎港，这片隙地是岑达尔、费尔辰和依斯摩罗拉三块领地间的争议地带，最不缺的就是来自周边的逃亡人口。聚落里的一切都是为走私者服务而存在，市肆虽然简陋吃喝玩乐的去处却应有尽有，佣兵、雇工、苦力、奴隶……形形色色的人为了糊口在此谋生，从早到晚熙熙攘攘，活力远胜寻常的小村镇。

海边早晚都有清风吹拂，雨后初晴的地面看似迅速干燥，内里却仍是泥泞，乱石岭上下来的溪流一路上越淌越窄，在到达牡蛎港前便全数渗入地下。不过沿途大小不一的水洼子里，却是别有洞天，各自生机盎然，来的路上令从未离家这么远的小约瑟芬不时啧啧称奇。由于消息的不对等，她尚不清楚拉蒙与海寇的真实关系，只把其当做未婚夫阿拉西斯二世所委托进行赎还的代理人，顶多是因为一些见不得光的生意而人脉广泛罢了。换言之，她对拉蒙有基本的信任，但也存在应有的防备，因为她无论怎么想，都不认为她那尚未履行的婚约有超过两万第纳尔的价值。

金字塔形的封建制度中，芬拉德家族勉强算是第二梯队，但实力上跟真正的大诸侯根本没法比，名义上是一郡之主，可刨去封臣后直辖领地也就相当于数个骑士领。得益于领地临近波拉克河入海口的优势，繁荣的商业活动为领地内脆弱的小农经济注入活力，使原本受水患波及而不稳定的生产模式能够维持一个微妙的平衡。芬拉德的失地农民并非只有接受租佃向农奴转变这一条路可走，还可以通过从事手工业转变为集镇人口，但随着海寇逐年扩大的劫掠范围，战争导致的动荡使这种模式难以为继。

简单来说，就是芬拉德家族彻底破产了，城堡陷落家底被洗劫一空，最为亲信的部众、徒附在守城和被掠夺时损失惨重，而勒索不到赎金的贵族对海寇来说毫无价值。小约瑟芬面临着从富裕贵族一下子跌落到社会最底层的处境，随时可能被海寇当做女奴发卖掉，说是朝不保夕也不为过，这种情形下她那从一出生就背负的婚约却在最后关头成为救命稻草，曾经的不满和抵触在得知阿拉西斯二世承诺支付赎金的那一刻转变为感激、惊讶、崇拜以及负担。未婚夫的财大气粗不免让小约瑟芬有些膨胀，开始以禅达的女主人自居，但冷静下来后心中却毫无底气，十六年的人生阅历告诉她，这笔赎金对她个人来说一辈子都不可能攒的出。

心事的存在使得小约瑟芬近来总是神思恍惚，落在一旁的弗莱特眼中，便呈现为时不时一个人发呆的掉线状态。而在得知他来自禅达后，女孩便将其视作跟班，更不时以老板娘口气旁敲侧击的询问禅达近况。小约瑟芬从小接受的教育就是怎样成为一个合格的城堡女主人，如何与人交际对她来说小菜一碟，几句话接触下来便察觉到弗莱特对海寇的厌恶、对她的欣赏和不喜，因此将其判定为眼下能够暂时信赖之人。

随着赎金在禅达按照当地的货币价值被折算成物资陆续交付给海寇，作为人质的小约瑟芬已经无足轻重，一桩尚未履行的婚约绝对不值得阿拉西斯二世如此破费，其真正目的无非是展现实力以及信誉。这就好比阿拉西斯二世花高价在慈善拍卖上买了个摆件，东西本身平平无奇并不值钱，真正的价值体现在买的行为上。

表面上看，禅达伯爵似乎花了冤枉钱，实则从他的角度出发，最初的计划就是借防备海寇的名义越境出兵震慑周边，进而达到以武力威胁强行会盟的目的。这样粗略一算，几个月下来数千人马的嚼用、私军和佣兵的额外饷钱、会盟期间的礼赐……杂七杂八的支出加起来不见得比这笔赎金少，效果却肯定有所不如，毕竟用武力胁迫得来的顺服只是一时，远比不上以人望得来的信服。

这种会盟并不牢固且效力短暂，一旦有事因利益诉求的不同，背信弃义者比比皆是。出于封建契约在一定程度上的约束力，大部分领主还是会顾及名声的，在落井下石、见死不救、左右逢源的同时，又期望能拥有稳固牢靠的盟友和竭力尽忠的臣属，既讽刺又矛盾。

只是眼下，因为遵守盟约、代付赎金的举动，阿拉西斯二世占据了大义，又正值大股海寇侵袭的夏季，相比掌控河口却毫无作为的北地统领库林家，展现雄厚财力的禅达显然更值得信赖。当然了，待到进入秋冬时节海寇相继退去，而阿拉西斯二世又没能进一步提升威望，这种凝聚力便会消退，互不统属的各家领主也会重新离散，甚至因为以往的宿怨恢复敌对。

但这些乌合之众里也存在一个例外，那便是得到阿拉西斯二世援助的芬拉德家族，从独立自主转为仰人鼻息，小约瑟芬不认为父兄能够坦然接受这种变化，而以怨报德的代价如今的芬拉德家也承受不起。所以，当她意识到自己即将成为未婚夫和父兄争夺芬拉德主导权的关键，身边却连一个可供指使的心腹都没有时，些许的心里准备并不足以抑制惶恐，无论她最终决定倒向哪边，都迫切需要建立自己的班底。能够确定的是，短时间内阿拉西斯二世不会信任她，而从芬拉德家族现在的境况来看，父兄也无法给予她有力的支持，更重要的是由于禅达的特殊制度，就算她通过枕头风拿下阿拉西斯二世，也无法绕过城邦议会。