1424 襄国在望（2/2）

可哪怕是这点可怜的愿望都成了奢想，奔跑途中一匹战马突然步伐踉跄起来，那骑士感受到后，脸色顿时惶然一变，趴在马背上紧紧抱住马颈，另一手则不断摩挲着马腹，口中念念有词，似在为坐骑打气，又似乎是向苍天乞告。

然而这些都是徒劳，那马腿已经渐渐僵硬，只是循着惯性又冲出丈余，终于轰然栽倒于地，抽搐打摆，渐渐气弱，骑士随之滚落在地，挣扎好一片刻都难爬起身来，只能无助的向同伴摆手叫嚷：“救我、救……”

但这会儿，人马都已经将近油尽灯枯，又有何人会耗损马力将其人携带上路，对于那人的乞告，众人只是恍若未闻，继续向前方奔行。

一匹战马的倒毙仿佛一个信号，逃亡的队伍接连有轰然摔倒之声，此前无顾同袍生死的羯卒们也并没有逃出多远，逐次匍匐郊野途中，颓然望天，神情绝望。

很快，一支王师小队游荡至此，发现了野途中一溜排开的羯卒并马尸，不免眉开眼笑，浮尸小功。他们策马行上前来，打量着那些累瘫在地、已经无力在逃的羯卒，若是发现羯卒状态已经不佳，顺手一刀割取首级，若羯卒乞饶声还有些微元气，便用抛索缠住腰颈，拖在野地中继续前行。

整个过程行云流水，几乎没有遇到什么抵抗。

类似的状况在整个王师占领区域中屡见不鲜，频频上演。寒冬的到来虽然一定程度上压制了王师的军事活动，但对这些羯卒的压制则更大，特别是上白羯军被及时击败，中路战场又增添足够的骑兵力量，使得王师对于收复领土的控制力度进一步增强。

负责清剿野外羯军残余的乃是谢奕，其麾下骑兵在过去这段时间中逐步增加到一万五千余众，以汲郡为起点，依托着王师的后勤网络肃清境域，在极短时间内便扑杀、俘虏境域中羯军、流寇并抗治乡豪武装近万之众。

恰好此时王师前线各路人马冬日物资储备也初步完成，用以维持后勤路线的兵力有了大量的盈余。在初步完成了清剿工作之后，谢奕率领八千主力骑兵，赶在十一月初，如期抵达了中路前锋大营所在的沙河。

沙河方面将主乃是枋头都督谢艾，对于谢奕的如期到达也是倍感欣喜，亲自离开沙河营地远迎这一路援军，并将谢奕所部引入早已经安排好的营地中。

“战中无需多礼，儿郎思战如渴，稍息之后，还请都督即刻安排战事。”

虽然彼此都有都督官职，但谢奕在此前主要还是负责后勤线路的安全，谢艾则是名正言顺的东路军前锋大都督，浅胜半级，且全面主持之后针对襄国的攻战，其余各路前线人马包括奋武军在内，俱受谢艾一人节制。

大将军对谢艾的信重也是令人羡慕，为了确保谢艾拥有足够权威主持攻打襄国，原本预定巡察沙河大营的行程都打断，防止令出多门的混乱，主动避出一席，撤回三台。

当然这也是因为三台方面章制事宜已经铺设完毕，将要在今冬正式设立魏州，大量的行政事务包括人事任命需要大将军亲自坐镇，并与河南的行台及时沟通，确保明年春里魏州军民屯垦如期铺开。

谢艾独执前线军权，心中对大将军感激更是无以复加，但也并未因此便倨傲起来，他将谢奕引入营地后，便快速讲述起襄国周边目下的形势。

虽然去年襄国被奋武军所攻破，之后又被羯主抛弃，但并不意味着这座羯国旧都便成了不设防的废墟，目下所保有的力量还是非常强大。

首先便是麻秋所统率的羯国旧戍邺地的人马，麻秋其人还是不乏军略才能，虽然是被逼而走，但仍带回襄国将近四万人马。

其中主力精锐被羯主石虎抽走一万余众用以拱卫信都，但也有一部分原本襄国军民之众被留了下来，总兵力仍然维持在五万上下。可见羯主虽然迁都，但仍然没有完全放弃襄国，将之当作阻拦晋军北伐进程的一座要塞。

“麻秋失土败将，久戍于边，因是威望匮乏，不能协统诸军。如此前盘踞上白之羯军，便是由襄国出走……”

国势越危急，内部的辗轧争斗便越激烈，一如中朝、又如匈奴汉国，眼下的羯国同样不能免俗。石虎虽然命令麻秋镇守襄国，但又同样安排卫军将军张贺度留守，将襄国军权一分为二，并留其子石琨节制二军。

不过战事进行到这一阶段，沙河王师主要面对的还是老对手麻秋。