第九章 遭遇沙匪（1/2）

在西域延绵万里的辽阔大沙漠上，驼队的每一次行程，都是一次死亡之旅。赶驼人称为驼倌，是一个特殊的职业。他们在沙漠上跑一趟驼，往往半年、一年、甚至几年。即便为了赶时间、赶季节，商队一般也不会轻载。因此，班超的驼队如此玩命地走，自然会出人意外，从而引起别的驼队警觉。

从玉门关至盐泽（注：即罗布泊，汉时称蒲昌海，或牢兰海）约七百余里，号称八百里莫贺延碛，全是流沙，无穷无尽，似乎永远也走不到头。

开始三天，班超的驼队是一支孤旅，可到了第三天夜里，刑卒嘉萁凌晨放警戒哨时，突然听到寡妇呜呜地低声示警。小姑等犬对危险有天然的分辨能力，听到寡妇的示警，小姑带着另外三犬，从营地的另一边冲到东边，摆出了警戒姿势。

嘉萁大惊，他蹲到小姑身边，顺着它的视线看去，只见远处被狂风卷起的沙尘中，象水中的鬼蜮一样若隐若现，又如无数妖魔鬼怪追逐着沙尘，并快速隐进其中。

难道是幻觉？这可是莫贺延碛大沙漠，这里是生命禁区，怎么可能有人？想到驼道上那累累白骨，嘉萁不禁汗毛倒竖，这难道是鬼魂？

嘉萁是大盗，再厉害的人，只要是两条腿他便不怕。可他怕鬼，感觉不同寻常，便赶紧战战兢兢地将什长周福叫醒。周福二话没说，带着嘉萁便牵出战马冲进狂风弥漫的沙尘之中。小姑与胭脂则腾身而起，一跃而上，蹲在他们鞍前。他们追出去老远，这才发现沙尘后的人果然是后面的一个商队派出的哨探。

这个商队很庞大，约有五十余号人二百余只驼。此时，“帐头”（注：赶驼人首领）和驼倌（注：赶驼人）已经在料理牲口。镖师们见远处有二人来窥探营地，都操着家伙，严阵以待，而四名镖师已经策马向二人追了过来。

看来是虚惊了一场，二人远远看着这个商队，周福长长地舒了一口气，拨转马头往回走，快速躲进漫天的沙尘之中。那时的商旅穿行西域大沙漠，都会聘请专业的镖队保护，为保证安全，镖队会派出哨探，了解临近商队的情况，其实这很正常。

在河西和西域各国，镖队是一门专门的职业，收益高、风险大、生活刺激。汉帝国尚武，击剑、射箭、投壶（注：代替射箭的一种投掷游戏）等，是士人必须具备的技能。很多入仕无门的击剑或骑射高手，便会选择镖师这一行。再经过严格的选择程序，最后才能加入镖队。

但这又是一门玩命的行当，如果你命够长，跑着商队跑几年沙漠，一般能置上田宅，当一个小地主，娶上一门好媳妇。或者做上小生意，当一个小商贾，稳稳当当过一生！

周福回来时，天已经放亮了，天正好又刮起一阵旋风，飞沙走石，对面不见人。

班超和班驺、班秉都起来了，刑卒们已经在喂食牲口或上茅厕，有的倚着骆驼在朝食。周福下马禀报道，“班太公，是一支河西商队派出的两骑哨探，窥吾虚实也。吾二人追至宿营地，见约五六十人，几十峰驼，货亦不重，却很凶、很牛的样子！”