24.024（1/2）

宇智波斑万万没想到泉会突然消失。

那姑娘自从来到宇智波一族后, 一直安安分分的, 样样顺从，乖顺温柔到像是从宇智波后院自家地里长出来的，斑对她很放心。

就是这样一个听话的、乖巧的、惹人怜爱的、从不抗议的泉, 忽然间跑地没影了, 只留下一张字条，说自己去游历五大国了。

斑捏着那张字条，手指把字条的一角都捏皱了。

他忽然意识到, 在泉跟着他的这一年多里，她似乎一直在以极为可怕的速度学习和掌握忍术。不知不觉间，她已经可以做到在神不知鬼不觉的情况下，瞒着宇智波的忍者们离开族地。

斑初初认识她时，她甚至无法掩藏自己粗重的呼吸声, 对于用来追踪的忍兽也一无所知。现在的她, 和当初的她已经有了天壤之别。

宇智波斑的眼眸一暗, 他将纸团揉成小小的一团, 远远地丢了出去。

当初他好像确实答应过，让泉去外出游历。

当时的他预料自己定会死在战争之中, 所以同意她离开宇智波一族。但是后来的发展却和宇智波斑预料的不同, 他不但没有战死，还和柱间共同建立了少年时梦想过的和平村落。

——既然如此，那她就没必有离开安全的宇智波一族了。

后来的宇智波斑是这样想的。

他阖上双目, 竖起手指, 召来了自己的通灵兽。

通灵兽的嗅觉比人类灵敏, 立时四下散开。不多时，宇智波斑便获知了她的位置。

找到泉时，她正傻不溜秋地蹲在一条小河旁，掂着一块小石头朝河面上扔。

夏日的阳光洒落在河面上，让河水变得极为耀眼。泉赤着脚，把裙摆卷高了，用眼睛仔细地盯瞄着河对岸，然后将手里的石子甩了出去。

石块在河面上浅浅地擦了几下，完美地落到了对面。

“五大国可真够小的啊，游历一圈，最后的一站竟然是南贺川么？”

她听到了一句不知算揶揄还是算嘲讽的话。

泉一愣，扭过头去，微微吃惊地注视着宇智波斑忽然出现的身影。

宇智波斑看着她吃惊的神色，说：“怎么，没想到怎么快就会被我找到吗？”

“……没想到。”她很诚实地回答。

原本，她是跑去千手那边找扉间的，但是扉间很忙，所以她便在千手一族的族地范围内打打水漂、练练忍术，等扉间回来。

她也没想到，斑会这么耿直地闯到千手这边来。

斑注视着她的面容，原本凛然的眸光渐渐缓和。他侧过头去，横抱双臂，缓缓说：“你要是不愿意按照我的安排生活，和我直说就可以了。你的要求，我会尽力满足。什么都不说就管自己离开了，我是那么可怕的人吗？”

他是一族之长，深知如何应对他人的请求，也并非一个器量狭隘的人。

“我说了呀……”泉轻声地说：“我留了言，说要去游历……”

“……”想到那张字条，斑的面色就很不好。

泉蹲下，将手指伸进了清凉的河水之中搅动着。

“斑大人，很感谢您的关照。活在宇智波一族的庇佑下确实无忧无虑，但是我也想试试看依靠自己的力量活下去。”泉说。

“自己活下去？”斑打量着她纤细的腰身与皎白的肤色，说：“在宇智波一族的生活不好吗？”

“不是不好，只是我想要独立一些。”她慢慢地抬起了头，声音清润：“我不想在别人的庇护下，度过寄人篱下的一辈子，将自己的视野局限于狭隘的家庭之中。我一直在努力地学习忍术，为的就是能够变得更为强大，直到足以独当一面。”

宇智波斑皱着眉，听完她的话，沉默了许久。

他一向是个强势的人，在对待泉的问题上尤为如此，说一不二，掌握着她的生活。但是，此刻，他却安静了。

“如果我嫁给了斑大人，那旁人提起我，永远只会说我是‘宇智波斑的妻子’，因为斑大人太过强大，我会彻底地沦为您的附属品。”她说着，目光中有着希冀之色：“我想作为独立的人存在着……即使，这只是一个贪婪的要求。”

这是一个很委婉的拒绝，对于不擅长拒绝的她来说，已经是绞尽脑汁能想出来最好的答复了。

只是不知道，斑能否听懂。

许久之后，他捡起地上的一块鹅卵石，朝着对岸扔去。不知为何，准头差了一些，小石子在飞到一半时便堪堪坠入了河中。

“随便你吧。”

斑说。

他对泉有好感，因为她殊丽的美貌与温顺平和的性格；而现在，他觉得她不仅仅拥有那一层皮囊。如果自己无法正确地认识到她的性格，不能顾及她的愿望，那自己便也只是一个普通的庸俗者而已。

斑收起了手，走到她的面前，冷然注视着她。他不改眉宇间满含的倨傲与强势，对她说：“你要是想试着自己生活，那就去吧。不如说，如果哪一天，你真的成为了强大的存在，我才会……”

“斑大人，谢谢。”她打断了斑即将出口的话，目光亮晶晶的。

“……”被打断的不悦，让斑挑起了眉头。不过，对着她满是欣愉之色的面孔，斑不想说那些煞风景的话。

“对了。”她抬起头颅，笑意盈盈地提醒道：“斑大人，有一件事，我怕您忘记了，所以必须提醒您——我不是个会付出感情的人。别忘记了，我是‘泉’。”

她是真实的泉，而不是温柔的六月朔日。

这句提醒，让斑的面色微微一寒。随即，他很快从温柔的假象中苏醒了过来。