第99章 局势紧张（1/2）

梅拉妮和阿什礼的归来令斯佳丽很高兴。

阿什礼经过北方几个月的历练迅速成熟起来, 他真正能够负担这个家, 虽然有些地方还是稍显磕磕绊绊。斯佳丽知道他们没有多少积蓄, 心甘情愿借钱给他们，但梅丽却拒绝了。他们在常春藤街租下了一幢小房子。

房子背对皮特姑姑家，两家后院相连, 只隔一道乱长一气的水蜡树篱。梅丽看中这一点，笑着说住的越近越好。她和阿什礼的新家是在战后的断壁颓垣上重建的, 本来的两层楼被炸掉一半只好改成平房，矮墩墩的不成比例。但好在草坪宽敞, 绿草如茵，厚厚地长满三叶苜蓿。朵朵玫瑰从折断的老枝上探出头来, 粉红雪白的桃金娘也争奇斗艳，仿佛从未有北佬的战马啃食它们的枝叶。篱笆上爬满芳香袭人的忍冬藤，前门台阶旁另有一株木兰洁白耀眼。两棵浓荫的橡树站在大门前。

斯佳丽觉得这房子算不上漂亮，但梅丽却欣喜于一家三口终于在自己家的屋顶下团聚，从此不再飘摇。她、她的孩子和她的丈夫。于是斯佳丽也祝福她, 为自己的好友感到高兴。

斯佳丽建议阿什礼来自己的铺子工作——威尔克斯家以及汉密尔顿家在亚特兰大还有的地产并不多，她从梅丽那里租来的铺子就是最好的一处。阿什礼当然要拒绝, 但斯佳丽却态度更加坚决地告诉这对夫妻，她下一年就不租这个铺子了。总之还有两三个月的工夫，阿什礼不如尽早过来熟悉业务，总之她很快就是要还回去的。所以阿什礼最后还是无奈地接受了这份工作——他干得可比斯佳丽印象中的上辈子强多了。最近他在和斯佳丽商量把商店改成书店的事。

因迪·威尔克斯回来了，从梅肯。她和阿什礼的另一个妹妹霍妮自1864年起就一直住在梅肯，如今霍妮已经嫁人, 因迪便来与哥嫂同住。听说她看不惯妹妹嫁的那个大老粗，但实际上傻乎乎的霍妮能嫁给个体面人已经让大家暗自高兴。因迪已经二十五岁，是老处女了，素日里庄重高傲，过得活像寡妇。她很不喜欢斯佳丽，因为斯图尔特·塔尔顿——牺牲的双胞胎兄弟之一曾经追求过她，只是后来又拜倒在了斯佳丽裙下。不过斯佳丽住在皮特姑姑家，对她也是眼不见为净。两人勉强相安无事。

威尔和卡琳也来了，十月份家里的棉花收的差不多了，他们前来亚特兰大置家，房址数月之前已经选好，用斯佳丽家的木头由汤米·韦尔伯恩监工制造，非常合算而且结实。斯佳丽很欢迎这对夫妇的到来，他们新婚之后看上去感情挺不错。卡琳总是害羞地挽着威尔的臂膀，而威尔则温和地微笑着。有了威尔，斯佳丽立刻一鼓作气，把之前就被自家打压得抬不起头的那家木材厂一把拿下，收归己有，顺顺当当给自己的产业中又添一家木材厂。她把这家木材厂交给了威尔管，清楚靠着威尔的本事木材厂准会红红火火。

如今埃伦与杰拉尔德留守塔拉负责重建，威尔、卡琳以及弗兰克、苏艾伦前后来了亚特兰大。其中弗兰克和苏艾伦是要定居此地，而威尔和卡琳则是半年亚特兰大半年塔拉。斯佳丽眼下的产业中，爱尔兰人约翰尼·加格勒尔负责第一家木材厂，威尔·本廷负责第二家——如果他回塔拉斯佳丽便自己顶上，实在不行就请汤米帮忙。而斯佳丽呢，专心经营仅剩的一家店铺，并且在城中兜售木材。使她烦心的是约翰尼·加格勒尔有时候太有主见，冷酷精明，这个小个子男人想要雇佣犯人来干活，以及省下工资钱，斯佳丽当然不能同意。

“约翰尼！”斯佳丽叫道，“我当然晓得这法子能省钱，但这么干我名声全没了！”

约翰尼·加格勒尔嘴角浮现冷笑：“又要名声又赚钱，小姐，可没这档子好事啊？”

“我用不着你来教我。”斯佳丽沉下脸，“总之这法子不行，钱我照付给你，你不许去用犯人。”上辈子的教训她算是吃够了，有的事真的是禁区怎么都不能碰。何况她记得清楚那些犯人被约翰尼虐待的惨样——简直比北佬那本《汤姆叔叔的小屋》里描写的黑奴境遇更悲惨。

“你又不是不晓得自由黑人那副趾高气昂的样儿！稍微让他们干点活儿就躺在地上不肯动了，要是你敢动动手，自由人事务局一抓一个准儿！你说，像这样还怎么赚钱？你聘用我过来是帮你忙的，不是受你气的！”约翰尼强硬地说道。

但斯佳丽比他更强硬。

“我用不着你来教我。”她坚定地说道，“是我要开这厂子赚钱，我觉得我有限的名声比你能额外赚到的值钱就够了，你要不服气我也没办法。总之我给你的待遇肯定是亚特兰大数一数二的了，能再找到一份更好的工作你尽管走。我虽然急着赚钱，手头还宽裕着没到窘迫的地步，总之你危险不到我！”

于是约翰尼只好骂骂咧咧地低了头，斯佳丽总算打赢这场战争。

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斯佳丽发现她讨厌北佬，无论她表面上如何跟他们虚与委蛇。

一直以来，因为要卖木头给那些人，斯佳丽努力表现出自己的友善。但那天那个该死的北佬太太还是彻底激怒了斯佳丽，使她丧失了对于表面和平的最后一丝幻想。

那是斯佳丽兜售完木材回家的时候，彼得大叔正为她驾车。这个点儿汤米基本都在盖房子，所以斯佳丽请了彼得大叔陪同。一个来自缅因州的、高高瘦瘦的女人在台阶上叫道：“奥哈拉小姐，正想见您呢！我有点儿关于这个落后城市的事想向您打听。”

斯佳丽感到一股怒火从心头升起，她勉强克制自己道：“想打听什么呀？”

“啊，是这样的。”那北佬女人仍笑着，“我家的保姆布里奇回北方了。她一走，孩子天天吵得我头疼！快告诉我哪里能雇到保姆，我一天也忍不下去啦！”

“这好办。”斯佳丽告诉她，“只要找个乡下来的黑女人就行，趁她们还没给自由人事务局教坏。如今亚特兰大有不少新来的黑女人……”